芻狗引發的騷亂最終遠遠超出了預料。
盡管那三個找茬的學生都是在院中不怎么受待見的痞子，但也不能因此就眼睜睜看著他們被一只稻草扎成的小狗撕成碎片生吞活剝，注意到事情的嚴重性即將超出可以一笑而過的范疇之后，此前一直冷眼旁觀的其他學生也不得不拔出魔杖參與到阻止它的工作中來。
就連剛才因為氣急，為虎作了一回倀的佩內洛，這時也無法再繼續抱著“活該”的心態來看待這一切了。尼爾先前的警告中確實反復重申了這東西的危險性，但佩內洛對它的印象總體上還停留在“一種會自動監測不當行為，并對其做出懲罰的魔法道具”這個層面上，從未料想過這小家伙還會有如此兇暴的一面。
它在撂倒了三個人之后根本沒有停手的跡象，即便還有意識的兩名學生早就已經放棄了抵抗只想著逃跑也一樣。它只是一遍又一遍地沖向他們，用難以想象出自稻草制品的蠻力將他們從逃跑的路徑上拖回來，再撲到他們身上不斷地亂撕亂咬。
唯一值得慶幸的是，店主附在它身上的“可別一不小心把人咬死了聽到沒，蠢狗”的束縛依然在發揮著作用，不管樣子看上去多么狂暴，它在攻擊的時候都沒有忘記避開要害部位，只專注于撕衣服和咬頭發。
但是……天曉得這小畜生在把人剝光之后會不會停手啊？！
一時間，昏迷咒和石化咒在公共休息室里到處亂飛，偶爾也會一兩道射偏的咒語打破了玻璃或者炸壞了書架，讓現場的混亂程度更上一層樓，兩個比較膽小的女生開始尖叫，但躺在地上、長袍已經被撕成一條條的那兩位叫得比她們還大聲——因為那只活見鬼的狗雜種居然學會了拿他們兩個當掩體！搞什么……你們這些東方人，如果你沒把握讓一種東西乖乖聽話，就別賦予它太高度的智能，這不是很淺顯的道理嗎！？
——尼爾·萬以在同學們眼中足以凌駕于“大難不死的男孩”之上的救世主形象出現在公共休息室里，差不多就是在這個節骨眼上。
看看已經被毀掉一半的小攤、一片狼藉的休息室、得意洋洋地搖著尾巴的芻狗和一副剛從戰場上回來一樣的表情的各位同學，他幾乎是立刻就以自己的方式理解了情況。右手的拇指飛快地在犬齒上按了一下，然后對準騷動的源頭用帶血的指尖輕輕打了個響指。
啪！
芻狗的身體應聲爆裂開來，變回了散落一地的干稻草，聲音之響亮讓本來圍成一圈嚴陣以待的學生們都下意識地縮了縮脖子，而后便愣在原地面面相覷，似乎還沒反應過來那個把大家搞得灰頭土臉的東西已經消失了。
過了近十秒，如釋重負的吁氣聲才此起彼伏地響起。
而稍遲了一步，衣服變得像阿茲特克豹戰士一樣的兩個壞小子，也仿佛懸著的一顆心終于放下了一樣，抱在一起哇哇大哭起來。只剩下藏在門洞后面不知道該作何感想的哈利認真地考慮著要不要改天再來的事情。
……
危機本身雖然已經過去，但事情還遠沒有就此結束，雖然事發時大家因為措手不及都沒有想起這回事來，但這樣嚴重的事件是不可能不向分院長匯報的。才剛剛松了一口氣之后，所有人就馬上又要面對弗立維教授的怒火——不同于草藥課上那一次，這回他可是真的生氣了。
三個破壞他人財物、并試圖霸凌低年級學生的小壞蛋每人被扣了整整五十分，并且停學一年——這還是看在他們三個倒了大霉、身心都殘破不堪的份上從輕發落的結果；在維護同學時采取了暴力手段的佩內洛被扣十分，其他對此視若無睹的學生也每人扣掉五分；至于尼爾……在公共休息室放置危險生物的罪名非常值錢，即使他再三保證這只是大家過度反應的結果，但依然受到了扣三十分和下不為例的嚴懲，并且需要作為獵場看守的助手，在學生們談之色變的禁林參加一個禮拜的巡邏以示懲戒。
如此大規模的懲處，在近十年中還是第一次發生，消息傳出，幾乎所有人都感到十分震驚，并為拉文克勞今年的爭冠形勢扼腕嘆息……但沒過多久，其中較為聰明的那部分人便發現了問題。
霍格沃茨的學院分制度是沒有負分這個說法的。
眼下新學年才剛剛開始一個禮拜，就算這時被扣上幾百上千萬分，實際失去的也只有這一周之間積攢下的分數而已。
也就是說，除了被停學的三個倒霉蛋和將要被迫參加義務勞動的尼爾之外，其他人幾乎沒受到什么損失。而就算是對于那三人來說，停學一年也未必是件壞事——想想吧，如果你在事發的第二天照常回到了教室，結果發現大家都在交頭接耳地討論有人在公共休息室里被一條稻草做的狗扒成了光屁股的小道消息，那將是多么可怕的一幅畫面啊。
O.W.Ls考試必須因此推遲一年倒確實是件令人沮喪的事情，不過在這樣的環境下，想安心學習恐怕也不可能吧。
……
“——所以您看，到頭來就只有我一個人在吃虧，這合理嗎？”
位于地下的魔藥課教室一年到頭都是那么的寒冷陰森，沿墻壁擺放的玻璃罐里盛裝著各種令人毛骨悚然的動物標本，空氣里無時無刻不在彌漫著潮氣、土腥氣和刺鼻的藥味——其中大多數是煉制失敗的，這間教室的主人對待學生可從不留情，布置絕大部分人都無法完成的課堂作業是他少有的興趣愛好之一。
就是這么一間氣氛壓抑、空氣污濁的教室，也沒能抑制住尼爾絮絮叨叨的欲望。
“好吧，也許我確實應該少注入一點靈力，亦或者用更嚴格的束縛來約束它，但我還是要說，假如沒有人來砸我的店，就什么事都不會發生，難道您不這樣認為嗎？”
被他當成拉攏對象煽動了老半天的赫敏露出厭煩的表情。
“聽著，尼爾，我承認這件事上你有點倒霉，但你也得看看造成的后果——我覺得弗立維教授已經在考慮到這一點的基礎上對你從輕發落了。”
“哦，您可真不留情面，格蘭杰小姐。”
尼爾委屈地眨了眨眼睛，但表情很做作，明顯是故意的。赫敏邊偷笑邊輕輕給了他一拳：“別耍寶了！”
“那可不太容易做到——不過說到這個，波特先生和韋斯萊先生去哪兒了？”
赫敏臉上閃過一絲輕蔑。
“在圖書館——抄這節課要交的論文。”
“現在？離上課只有十五分鐘了。”
“沒錯。很奇怪對不對？”她有些惱怒地反問道，頗有些恨鐵不成鋼的意思，“為什么他們就不能按時把作業做完呢？我的意思是，總不能因為不喜歡斯內普就連魔藥這門課都放棄了吧？再說了，交一份差勁的論文上去也只會給他更多借口來找茬……”
“人生總不能事事如愿啊，格蘭杰小姐。”尼爾把身子一仰，靠在后排的桌子上，懶洋洋地回復到，“就說我吧，我真的很不想在事業起步期放下自己心愛的小店不管，去那片黑不溜秋的荒林里干義工，除非那位獵場看守先生同意我在林子里種點鬼面蕈什么的……但我又有什么選擇呢？”
赫敏選擇性地無視掉了那個聽上去有點危險的植物名稱。
“別這么悲觀，海格人挺好的，你會喜歡他的，哈利和他是特別好的朋友。”
尼爾回想了一下自己在開學典禮上瞥到過一眼的那個超級大塊頭——比黃巾力士都高，頭發有五尺長，胡子也有五尺長，站在那兒像個特大號的山頂洞人。
“嗯……我知道了，也許我們會有話可聊。啊，他們來了。”
哈利和羅恩匆匆忙忙地從后門沖進了教室，羅恩手上還沾著一大塊墨水漬，明顯來得十分倉促。看到斯內普還沒到教室，兩人明顯都松了一口氣，開始四處張望著尋找朋友的所在。在擁擠昏暗的地下教室里找人并不容易，好在這次運氣似乎站在他們一邊，兩人沒費什么功夫就發現了正在用苛責的眼神看著他們的赫敏，順帶著也注意到了厚著臉皮坐在格蘭芬多學生中間的尼爾·萬，后者正沒心沒肺地沖著他們招手呢。
“波特先生。韋斯萊先生。很高興看到你們兩個及時趕上了。”
哈利有點不好意思地笑了笑，羅恩則大大咧咧地一點頭，沒有一點做了虧心事的樣子：“嗨，尼爾。聽說你又惹了個大麻煩，嗯？弗雷德和喬治聽說有人被吃光了褲子都快笑得神志不清了，他們托我問你一句，那種會吃人的小東西你賣不賣？”
“我倒是樂于從命，韋斯萊先生。”尼爾微微一笑，沒有糾正他對于芻狗的錯誤認識，“不過自從那次令人難過的意外之后，我就被弗立維教授禁止制作稻草工藝品了，就算我一再向他解釋只有做成狗形狀的才能動起來也一樣……不過，我聽說在城堡的外墻上能弄到不錯的藤條？藤蛇也是種挺好玩的東西，不知道他們有沒有興趣。”