鄧布利多沒(méi)有追問(wèn)他遲到的原因，這讓尼爾在心懷感激之余也不免有些失望。

在上樓梯的時(shí)候，他已經(jīng)準(zhǔn)備好了一套說(shuō)詞，講述自己是如何用最令人動(dòng)容的語(yǔ)言對(duì)著門口的雕像苦苦哀求，卻始終沒(méi)有得到回應(yīng)，只能在絕望中哭喊的悲慘畫面——這和博取同情的卑劣意圖無(wú)關(guān)，他只是希望能抓住一切機(jī)會(huì)同大家分享自己的創(chuàng)作心得而已。

遺憾的是，已經(jīng)換上了睡袍的鄧布利多看上去似乎并沒(méi)有在凌晨?jī)牲c(diǎn)討論藝術(shù)的打算。

“已經(jīng)很晚了，感謝你愿意在這種時(shí)間回應(yīng)我的會(huì)面請(qǐng)求。”他抽出魔杖輕輕揮了一下，在辦公桌對(duì)面憑空變出一把椅子，“請(qǐng)坐吧，丁先生。”

這還是他抵達(dá)英國(guó)以來(lái)第一次被人用本名稱呼，而且是用及其標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)音說(shuō)出來(lái)的。但尼爾并不會(huì)天真到以為這是為了討好自己而做的事前準(zhǔn)備——在討價(jià)還價(jià)之前先拉攏感情是商人常用的手法，從現(xiàn)在這一刻起，談判就已經(jīng)開(kāi)始了，他不再是受到校長(zhǎng)召喚的拉文克勞的一年級(jí)新生尼爾·萬(wàn)，而是奉長(zhǎng)老之命遠(yuǎn)赴英倫的劍仙弟子丁一，必須不惜一切代價(jià)錙銖必較地為宗門爭(zhēng)取利益。

“謝謝您，校長(zhǎng)先生。”他收斂了笑容不卑不亢地欠了欠身，走到椅子前面坐下，雙手端端正正地放在膝蓋上，背挺得筆直。

鄧布利多將他全力戒備的反應(yīng)看在眼里，不以為意地微微一笑。

那句中文確實(shí)是他預(yù)先練習(xí)過(guò)的，初衷只是個(gè)沒(méi)什么實(shí)際意義的小玩笑，順帶著隱晦地暗示一下對(duì)方，自己對(duì)于他們的門派并非一無(wú)所知。但他沒(méi)有想到的是，這個(gè)在開(kāi)學(xué)典禮上從頭到尾一刻都沒(méi)閑下來(lái)過(guò)的年輕人居然也有如此警醒的一面，導(dǎo)致稱呼問(wèn)題引起的警覺(jué)有些過(guò)高了。

不過(guò)，一個(gè)機(jī)警的盟友總好過(guò)一群缺乏危機(jī)意識(shí)的傻瓜。

距離煊赫一時(shí)的伏地魔銷聲匿跡已經(jīng)過(guò)去了十一年，有史以來(lái)最強(qiáng)大、最殘忍的黑巫師有一天突然消失在了所有人的視野當(dāng)中，他手下的食死徒也隨之作鳥獸散，讓當(dāng)時(shí)已幾近崩潰的巫師社會(huì)又奇跡般地看到了幸存的希望。

有人說(shuō)，他聽(tīng)信了一個(gè)關(guān)于自己未來(lái)仇敵的預(yù)言，卻在試圖提前將其殺害時(shí)受到了某種未知魔法的反噬；也有人說(shuō)，阿不思·鄧布利多，那個(gè)伏地魔唯一不敢與之正面交手的男人，抓住一個(gè)機(jī)會(huì)重創(chuàng)了他；還有人說(shuō)，魔法部的傲羅傾巢出動(dòng)，付出了五十多具尸體的代價(jià)才堪堪將其擊退……

但無(wú)論是哪一種說(shuō)法，最后都會(huì)信誓旦旦地加上一句，強(qiáng)大的黑魔王已經(jīng)死在了某座荒山野嶺之中，魔法部為了杜絕他復(fù)活的一切可能，一把火將尸體燒成了灰燼，骨灰裝進(jìn)一個(gè)被施加了二十七種防護(hù)咒語(yǔ)的罐子里，在某個(gè)從來(lái)沒(méi)有人聽(tīng)過(guò)名字的神秘部門中永久封存。

仿佛只有這樣，他們才能說(shuō)服自己今晚不要再被伏地魔卷土重來(lái)的惡夢(mèng)驚醒。

然而，鄧布利多對(duì)此心知肚明：那個(gè)惡夢(mèng)一定會(huì)化為現(xiàn)實(shí)，并且期限已經(jīng)不再遙遠(yuǎn)。多年來(lái)他一直嘗試著發(fā)出警告，要求人們做好準(zhǔn)備，但在所有人都迫不及待地想要忘掉那段恐怖統(tǒng)治的時(shí)候，這樣做并不簡(jiǎn)單。尤其是在他不能透露自己堅(jiān)信這一切的最主要的證據(jù)，以免為預(yù)言中提及到的救世主帶來(lái)危險(xiǎn)的時(shí)候。

現(xiàn)任魔法部部長(zhǎng)康奈利·福吉是一個(gè)庸庸碌碌的官僚，在和平時(shí)期，他那套建立在和稀泥基礎(chǔ)上的政治智慧說(shuō)不定還足以應(yīng)付過(guò)任期，但面對(duì)即將到來(lái)的那場(chǎng)風(fēng)暴，巫師界的最高行政長(zhǎng)官顯然需要更進(jìn)一步的膽識(shí)和魄力才能完成自己的使命。

福吉很不喜歡他這種“人為制造恐慌”的做法，這讓準(zhǔn)備工作的進(jìn)展變得更加不順利，即使是鄧布利多也無(wú)法接受在黑魔王歸來(lái)之前先讓霍格沃茨和魔法部開(kāi)戰(zhàn)。于是他放棄了集結(jié)力量準(zhǔn)備對(duì)抗食死徒大軍的計(jì)劃，轉(zhuǎn)而開(kāi)始設(shè)法培養(yǎng)一名能夠直取伏地魔本人的刺客。

他找到了預(yù)言中那個(gè)“擁有征服黑魔王力量”的男孩（并不困難），將他納入霍格沃茨這個(gè)自己便于掌握的半封閉空間里，并計(jì)劃用這幾年的時(shí)間培養(yǎng)他的勇氣、決心和正義感，讓他成為一枚可以在關(guān)鍵時(shí)刻射向伏地魔心臟的銀色子彈。

可能有人會(huì)說(shuō)，這種做法對(duì)當(dāng)事人并不人道。但在涉及伏地魔的問(wèn)題上，這個(gè)世界承受不起失敗的風(fēng)險(xiǎn)。阿不思·鄧布利多從來(lái)沒(méi)有以圣人自居過(guò)，但他并不反對(duì)為這項(xiàng)事業(yè)奉上自己的榮譽(yù)和生命。、

——而在這個(gè)B計(jì)劃敲定的幾個(gè)月后，他突然又有了一個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)。

“丁先生，我想，你已經(jīng)很清楚自己的職責(zé)了。”

“是，校長(zhǎng)先生。”尼爾一字一頓地回答。如果有同學(xué)看到他此刻冰封一樣全無(wú)表情的臉孔，說(shuō)不定會(huì)懷疑自己認(rèn)錯(cuò)了人，“臨行之前，二長(zhǎng)老已經(jīng)特別囑咐過(guò)了，一切為您馬首是瞻。我會(huì)暗中留意波特先生的狀態(tài)，確保他能按照您的設(shè)想成長(zhǎng)，同時(shí)為那種我們都不愿看到情況的做好準(zhǔn)備。”

這番話總結(jié)得十分精煉，聲音里甚至連一絲顫抖都沒(méi)有，仿佛坐在他面前的是一名經(jīng)驗(yàn)豐富的軍人，而非一個(gè)十一歲的孩子。

“沒(méi)必要這么拘謹(jǐn)，丁先生。”鄧布利多抬起一只手制止了他，“我向貴校提出請(qǐng)求，希望能準(zhǔn)備一個(gè)萬(wàn)不得已時(shí)的保險(xiǎn)措施，而貴校接受了我的請(qǐng)求——當(dāng)然，在名義上，我們是校長(zhǎng)與學(xué)生的關(guān)系，我也十分感謝你表現(xiàn)出的尊重，但在私人場(chǎng)合，我希望你可以放松一點(diǎn)。要知道，我們之間的合作是平等的，是互利的，所以請(qǐng)不要把自己擺在下屬或者仆人那樣的立場(chǎng)上，好嗎？”

“我會(huì)考慮的，校長(zhǎng)先生。”

鄧布利多不由得苦笑起來(lái)，因?yàn)閷?duì)方的口氣分明在說(shuō)我絕對(duì)不會(huì)考慮，甚至都懶得掩飾一下。

“好吧，這只是為了確保萬(wàn)無(wú)一失，我相信你完全可以處理好一切。你們的長(zhǎng)老，他們指派你過(guò)來(lái)，一定是對(duì)你的能力有很高的評(píng)價(jià)，而我也愿意相信他們的判斷——那么，關(guān)于我能提供的回報(bào)……”

“我在聽(tīng)著，校長(zhǎng)先生。”

“回報(bào)”兩個(gè)字之于尼爾·萬(wàn)可謂威力無(wú)窮，連他不茍言笑的面具都仿佛因此出現(xiàn)了開(kāi)裂的跡象。

“詳細(xì)的數(shù)字都寫在這張紙上。”

尼爾雙手接過(guò)那張羅列著大量數(shù)字的羊皮紙，飛快地瀏覽了一邊，隨后點(diǎn)點(diǎn)頭將它對(duì)折兩下掖進(jìn)了懷里。

“我也被告知，希望能在一定程度上允許你自由行動(dòng)——包括在霍格沃茨校內(nèi)從事一些商業(yè)活動(dòng)的許可。”鄧布利多說(shuō)，“但我希望能得到你的保證，不要把會(huì)危害到學(xué)生的——”

“校長(zhǎng)先生，在我們達(dá)成最初的合作意向的時(shí)候，我們就已經(jīng)向您立下了所有需要的保證。”尼爾截口打斷了他，聲音聽(tīng)起來(lái)微微有些帶刺，“我個(gè)人完全理解您出于慎重希望能再三確認(rèn)的心理。但對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，每一次立誓都是對(duì)信譽(yù)和人格的考驗(yàn)，對(duì)著同一個(gè)問(wèn)題反復(fù)許諾會(huì)讓我們感到相當(dāng)?shù)摹瓙u辱。”

“哦，天吶。”鄧布利多輕輕挑了挑眉毛，“真抱歉，我不是有意冒犯……所以，我該怎么表達(dá)這份歉意呢？”

“很簡(jiǎn)單，教授。”尊嚴(yán)受到冒犯的人毫不猶豫地回答，“您可以再給神奇生物管理控制司寫一封信，敦促他們快一點(diǎn)把我的經(jīng)營(yíng)許可證發(fā)下來(lái)。如果您能在信中提起，有一部分雪蛆卵如果再不進(jìn)行二次加工就可能要孵化了，或許會(huì)更有助于他們理解問(wèn)題的緊迫性。”

這仿佛蓄謀已久的要求、以及厚顏無(wú)恥的威脅方式讓墻上畫框里幾個(gè)原本在裝睡的老校長(zhǎng)都忍不住蹦了起來(lái)，但鄧布利多只是微微一笑。

“我會(huì)的。”

“那么，我目前的所有要求就都已經(jīng)得到滿足了，很高興我們今晚在各種問(wèn)題上都達(dá)成了統(tǒng)一的意見(jiàn)。”

尼爾長(zhǎng)舒了一口氣——主要原因可能是半天沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)廢話憋得難受——從椅子上站起身來(lái)準(zhǔn)備告辭，但鄧布利多一抬手叫住了他。

“稍等一下，丁先生，我最后還有一個(gè)問(wèn)題想問(wèn)——可不可以告訴我，你是怎么騙過(guò)拉文克勞的雕像門環(huán)，還有一路上的魔法崗哨的？你知道，如果霍格沃茨的安全體系存在漏洞，我們就得盡快把它堵上。”

年輕人從進(jìn)房間以來(lái)第一次露出了微笑。

“是的，那些防衛(wèi)魔法確實(shí)非常巧妙，但它們都太正統(tǒng)、太嚴(yán)苛了，以至于只能針對(duì)人類巫師，連家養(yǎng)小精靈都識(shí)別不到，而我的血統(tǒng)讓我在這方面保留有一些天然的優(yōu)勢(shì)。”

“血統(tǒng)？”

“好吧，說(shuō)實(shí)話，這其實(shí)也算是禁止外傳的。”他聳了聳肩，上前兩步來(lái)到辦公桌前，雙手撐著桌子將臉湊近鄧布利多的雙眼，“不過(guò)這同時(shí)關(guān)系到宗門選擇我來(lái)此復(fù)命的理由……所以，我想您也有權(quán)利了解一下。”

兩人的視線相交，就在鄧布利多眼前，那雙深褐色眼睛的瞳孔逐漸收縮成了一道細(xì)縫。而當(dāng)尼爾再次開(kāi)口時(shí)，嗓音已經(jīng)從童聲變成了如滾雷般沉悶的低吼。

“據(jù)說(shuō)在遠(yuǎn)古時(shí)代，最初的一批修士其實(shí)都是人與龍誕下的子嗣，而直到今天，一部分稀薄的血脈依然還在流傳……您看，校長(zhǎng)先生，我信任您，我告訴您這個(gè)秘密——不要讓我失望，您看行嗎？”