蕭宗瑞聽到腳步聲，抬起頭，眼底掩飾不住驚喜，面上卻又故作嚴肅：“蘇愛卿怎么有時間來找朕？”

蘇季之垂眸，“臣一個時辰前見過武安侯。”

“咳咳。”蕭宗瑞輕咳，一拳抵唇，“是么？他找你干什么？”

蘇季之發現皇上瘦了，臉色也不太好，心底涌上一股說不清的滋味。

他被貶桐山府，確實心里憋著一股氣。

他剛正不阿，秉公執法，皇上有什么理由把他貶到桐山府？

但是剛才武安侯的一番話點醒了他。

他不止是為皇上，還有黎民百姓，三個月案子堆在大理寺讓他心頭難安。

蘇季之上前一步：“皇上，臣……想回大理寺。”

房間片刻安靜，隨之是蕭宗瑞爽朗的笑聲，“好好好，什么時候？”

“新桐山府尹上任，交接完畢臣便可以回京。”

“桐山府尹今日便可上任，朕早就和吏部打過招呼，人就在吏部侯著呢。”

“……”

蘇季之心頭一暖，嘴唇勾起一抹笑，皇上一直在等他。

“新任府尹是桐山府人，今春殿試朕很滿意它，你也無需耽擱太久，三日后怎樣？”

蕭宗瑞安排完，又怕蘇季之不滿，接著道：“況且桐山府離京城不遠，有什么事讓他來京便是。”

蘇季之哭笑不得。

皇上已經說到這個份上，蘇季之再也沒有推脫的道理，點頭應允。

“啊！你終于不和朕板著臉了。”蕭宗瑞心里高興，走到蘇季之面前。

兩個人身高相仿，蕭宗瑞年過不惑，站在一起，竟有一種兄弟般的親近。

“朕不知道武安侯怎么和你說的，蘇季之，朕再告訴你一遍，朝堂里朕全心信任的人不多，你就是其中之一。”

這番話，皇上不止一次說過。

“以后該說什么，你還是說什么。”皇上叮囑他。

蘇季之眉目舒緩：“大不了被貶桐山府？”

皇上樂了：“經過這一番你不覺得也不錯嗎？起碼朕知道，太子并不適合這個位置。”

蘇季之抬頭，太子被貶為庶人，還不知道哪位皇子將入駐東宮。

“朕時常惶恐，怕對不起列祖列宗。”

“皇上英明，大祁現在國泰民安，都是皇上的功勞。”

“這話朕愛聽，想不到短短三月，蘇愛卿也會說這種讓人通身舒暢的話。”

蘇季之想起宛煙，這都是因為小姑娘每日三頌，日常在他耳邊傾訴的原因。

想到宛煙，心底溫柔，蘇季之眉梢含笑。

同時他發現皇上瘦了很多，“皇上，最近身體可好？”

“好啊，怎么？你也覺得朕瘦了？”蕭宗瑞摸摸下巴：“懿貴妃也說朕瘦了，恐怕夏日燥熱，朕吃東西沒那么上心。”

“皇上日理萬機，要多注意休息。”

蕭宗瑞緊盯蘇季之看了半晌，覺得不可思議：“蘇愛卿，你變了，在朕的印象里，你從來沒說過這樣暖心的話。”

蘇季之認為皇上的話不對，之前他不善言辭，卻不是一個冷血的人。

蕭宗瑞感嘆：“京城還流傳大理寺卿蘇季之手段狠厲，六親不認，如果現在有人聽到你說的這番話，會不會驚掉下巴？”

“在皇上心里，臣什么樣？”

蕭宗瑞莫名，收攏笑容上下打量蘇季之：“反正不是現在這樣。”

蕭宗瑞返回桌案后，輕蹙起眉頭：“蘇愛卿，你回京，朕真的很高興，雖然朕下一旨你不回也得回，但是朕不想那樣。”

蘇季之發現皇上神色并不好，上前一步：“皇上是有心事？”

蕭宗瑞攤開手上的奏折：“邊關不太平，武安侯打來三十年安穩，現在南詔國又在蠢蠢欲動。”

蘇季之是大理寺卿，位列九卿，卻是個文官，雖武藝高強，卻與武安侯這等上戰場的武將不同。

蕭宗瑞抬眸：“此事朕還沒有想好，南詔三十年前歸順大祁，現在卻萌生了與大祁平起平坐之心。”

蘇季之略沉思，平靜道：“皇上，臣有句話不知當講不當講。”

“講，即使惹朕不快，朕也不會再貶你。”

蘇季之輕笑，繼而嚴肅：“皇上，臣以為南詔王如果無擴張之心，與大祁平起平坐并無不可。”

蕭宗瑞立起眼睛：“可這是武安侯和先皇打下的江山。”

“皇上也說了，南詔本不是大祁國土，因為前南詔王善戰屢屢挑釁，先皇才反擊，打到南詔國服軟。”

“既然這樣，為什么要縱容南詔王的狼子野心？”

“皇上，戰爭帶來的是榮耀也有傷痛，邊境百姓常年生活在騷亂和小沖突中，家園破壞，這三十年南詔雖然表面臣服，暗地里不知做了多少勾當。”

蕭宗瑞不吭聲，蘇季之的話一點沒錯。

“那怎么辦？這奏折朕如何處理？”

“皇上，南詔來犯，必打無疑，但是比戰爭更能讓南詔服軟的事，是掐住南詔的命脈。”

“這是何意？”

“通商，在各方面滲透進南詔，一旦南詔王挑起戰爭，我們掐住糧草和武器，皇上？南詔的架怎么打？”

蕭宗瑞愣了半晌，醍醐灌頂。

“蘇愛卿，你……為什么不早點對朕說這些話？”

蘇季之想說，認識宛煙后，他才覺出銀子的重要。

購置了青陽書畫齋，他才了解銀子才是決定一切的基石。

“皇上，這只是臣的片面想法，南詔的事，還得從長計議。”

“朕會召內閣商議此事，如果不費一兵一卒摁住南詔，蘇愛卿，全是你的功勞。”

蕭宗瑞臉上陰雨散開，高興道：“蘇愛卿，朕今日非常高興，到底是我得意的蘇愛卿，以后不管朕再說什么，你都可以說起今日這事，讓朕想著你的好。”

蘇季之失笑。

“誅九族的事，朕已經在考慮，這個刑獄制度牽扯甚廣，你給朕一點時間，除此，你還有什么要求嗎？”

蘇季之抬頭，這話皇上還用問嗎？

蕭宗瑞笑了一下：“朕聽說你與教坊司那個頭牌姑娘交往甚密，蘇愛卿，朕不想多言，你想替她贖身？”

蘇季之抬眸。

蕭宗瑞笑容中藏著一絲算計：“朕允許你替她贖身。”

蘇季之眼底的光轟然炸開。

“不過……朕下旨戶部，那頭牌贖身價一萬兩白銀一分不能少，蘇愛卿朕知道你沒銀子！”

蘇季之一口老血卡住，既然知道我沒銀子，皇上你又說這番話做什么？

蕭宗瑞臉上帶笑，一臉認真：“朕要是現在改口不是打自己臉嗎？”

打個巴掌給個甜棗，蘇季之沒聽懂皇上話里的意思。

“蘇愛卿，十年俸祿，你當這大理寺卿十年，預支你的十年俸祿替那姑娘贖身？怎么樣？”

皇上歪著頭，像個要糖吃的小孩，蘇季之斜眼看著皇上，心思翻滾。

皇上為了留住他，竟做到了這一步。

“成交！”