寒風蕭瑟，冰雪紛飛。

清河城，此刻格外清冷。

街道沒有叫賣聲，店鋪也半掩著門，偶然有婦人走出來密談一些風言風語，但不到片刻就會鉆回屋里。

街道盡頭，有一座府邸為李府，是城中赫赫有名的大戶。

李府門前寬廣，民居皆不敢靠近，唯有一棵銀杏立于門旁。

而此時，銀杏下是兩個人，一高一矮，一壯一瘦。

“天殺的李家，拖欠工錢！你們有種出來，爺爺今天定要與你們拼個你死我活，魚死網破！”李府門前，高大壯漢怒目圓瞪地吼道。

“走吧！”矮個少年招呼他。

“不就仗著人多嗎？”壯漢越想越氣。

但想到門后有三十來個與他相仿的壯漢，自己身上還青一塊紫一塊的，著實疼痛難忍，不多時就沉默了，跟著少年轉身離去。

少年則苦笑，回憶起一切的始末。

他叫張馳。

一個月前，他還是個在公司加班的社畜，卻不知怎么地兩眼一黑，就成了這世界的難民。

本來還慶幸，這個世界與穿越前的古體字差不多，小城里能算數的也不多，他很快就在同為難民的大壯介紹下，從大戶李家討了個會計的活。

不曾想，這李家黑心得很，根本沒想給他們結清。

前去要錢時，更是直接讓家丁將他們亂棍打出，險些喪命。

盡管如此，張馳的眼眸深處仍有一絲精芒。

他下意識地抓住自己裸露的右臂，那里銘刻了一個殘缺的圓環，圓環由符箓編制而成，常人看不見，也摸不著。

唯有他冥冥中知曉，此物名為混元環。

功能很簡單。

便是儲蓄夠一定的能量，就能突破。

但具體是什么突破，還未可知也，所需的能量也撲朔迷離，只能說未來可期。

雪越下越大，兩人行走在無人的大街上，饑腸轆轆。

“真是晦氣！那天殺的李府不發工錢，別說棉衣了，就是今后的伙食也沒了?！?

“若非南邊打仗，我逃難過來，我原在城中商鋪里也好歹也有份長工，算是生活穩定，誰知……”大壯話還沒說完，就長嘆一口氣。

張馳沒有插嘴，只是默默地聽著。

對于大壯的抱怨，初時他還不明所以，直到和大壯熟絡起來，一番旁敲側擊才明白，這個世界似乎并不太平。

據大壯所說，他們身處皇朝名為大炎，南邊有蠻族為禍已久，朝廷派大軍平亂，卻節節敗退，連丟數城，他們一行人為躲避戰亂，才不得已逃到這冰冷的北地。

正因戰亂，催生許多人落草為寇，讓許多商隊損失慘重，像清河城這樣的小城才會如此蕭條。

大壯還說，兩人從前就是要好的玩伴。

只是張馳對此一點記憶都沒有，但大壯對他的善意，卻是絲毫不假。

不適時地，寒風帶著幾縷肉香從遠處飄來，惹得兩人肚子直打鼓，兩人遠遠望去，才知道原來是前頭的面館開張了。

面館門戶稍開，白花蒸汽滾滾而出，正是那蒸汽裹挾著淡淡肉香作祟。

走近點，只見兩個小伙正大快朵頤。

其中一名小伙嘴快，聽口氣就是那種擅長言辭的類型：“你知道嗎？最近，城南傳起了瘟疫?！?

“就在剛才，我遠遠地看見官府的人在把發臭的尸體往外運，守門的士卒都警告我不要靠近。”

“但是，我分明看見那些尸體上面，脖子上都有一道深深的爪印?！?

“與其說是染上瘟疫病死的，我看更像是被瘟鬼活活掐死的?！?

“瘟鬼？哪來的瘟鬼！”

“而且城南，不就是難民扎堆的地方嗎？”

此話一出，張馳趕緊拉著大壯停下。

本來他只是湊巧一聽，沒想到小伙口中竟是說些意外的事情。

他前世身為一個接受過高等教育的人，自然不相信神神叨叨的東西，以為是小伙夸大其詞了。

從前也沒聽別人說，這世上有什么奇異之事。

但畢竟是關乎和難民有關的事，張馳還是豎起耳朵，仔細偷聽起來。

大壯也沒覺不耐煩，相反他大老遠聽見“難民”二字，步子就慢下來了，這年頭為了生存，他可機靈了不少。

只聽小伙繼續說：“哪來的瘟鬼，我不知道，但城里是實打實的有！”

緊接著，他沉下聲：“那些尸體脖子上的爪痕，比我家的豬肉刀都要寬，爪痕附近的肉啊都發黑發臭了，只要看過一眼，這輩子都忘不了?！?

“你可不要胡說，我們城里都多少年沒出過這檔邪門事了?！?

另一人有些慌張，但還是不愿意相信。

小伙聽到同伴的質疑，似乎是坐不住了，從腰間掏出一個黑乎乎的石頭一巴掌拍到桌上：“你看，這是什么！”

對方一看，頓時大驚失色。

片刻，他回過神，直接將石頭搶過來就往遠處丟，還對小伙喝道：“這東西，你居然也敢碰？你不要命啦！”

“這不是怕你不信嘛！”

小伙尷尬笑笑，但回想起也是一陣后怕，他本來發覺瘟鬼的事也想著趕緊遠離，不曾想自己吹牛的勁一上來，竟然撿起一塊詭異的石頭。

有傳聞，鬼物最喜在它作祟的地方留下些東西，不知情的人拾起，會沾染它的氣息，從而被鬼物定位，引來殺身之禍……

與此同時，不遠處一個高個子撿起小伙丟出的黑色石頭，此人正是大壯，他看了兩眼，很快就斷定。

“不就是一塊普通的爛石頭嘛，看這兩人說得神乎其神的！”

“讓我看一看?！?

張馳接過黑色石頭，掂量了下，石頭不重。

左看右看，確實也不覺有什么出奇之處，充其量是有點丑？

再轉眼，面館外的兩個小伙兒不見了，桌子上干干凈凈，似乎從來就沒有人來過，而面館內傳出的熱氣，也漸漸不如剛開始得香。

張馳只覺驚奇，揣著石頭離開了面館。

可沒走幾步，他便突然頓住，張開手心。

原本其貌不揚的石頭，不斷流出黑色的液體，液體奇臭無比，平靜之中又隱隱帶著一絲邪性。

咔嚓！

他剛想將石頭扔出去，石頭居然炸裂，里頭有一顆滿是血絲的眼睛死死地瞪著張馳。

張馳驚愕地望著眼珠，再眨眼，手中哪有什么黑色液體、眼珠，倒是眼前的石頭連古怪的黑色都沒有了，徹底與路邊的石頭無異。

“這是怎么回事……”張馳一遍又一遍回憶起剛才的畫面。

“你怎么看著石頭一動不動的，不會真的撞邪了吧？”一旁，不明所以的大壯還打趣他。

張馳回過神，但是右臂就跟燒起來一樣，他趕緊把衣袖撩起，一看才發現銘刻在上面的圓環在發亮。

這是從前從未有過的情況。

他頓時心里咯噔，好像明白了什么。

“走，去城南！”

大壯愣了愣，一時間沒搞懂張馳的思路。

如果城南真有瘟疫的話，還是遠離為好，不過他也對兩小伙神神叨叨的話很好奇，看張馳剛才的反應似乎發現了什么。

大壯一直都對張馳這兄弟很敬仰，張馳年輕還識字，懂算數，還有膽識，如果不是遇上戰亂，一定能立下自己的事業。

像他這樣的人，做什么事都一定有他的道理。

兩人穿過大街小巷，越往城南走，兩人就越發覺得冷清。

路上看見的人屈指可數，有些房子里頭甚至連煙火味都沒有，讓張馳很懷疑究竟有沒有人住在里面。

只是一兩間也就罷了，畢竟像這種農耕時代，一旦外出就可能一年半載回不來。

可問題是，這樣的房子有上百間，甚至更多。

這城在無聲無息中空了這么多，必有蹊蹺。

果然，兩人沒走到城南，就被一隊巡邏的衛兵攔住了，衛兵們表情嚴肅。

“你們兩個不是本城人吧？”