且說牛繼宗、沈瑜奉命押送糧草前往隴右之地賑災，牛繼宗、沈瑜二人在臨行前已確定了行軍路線，出京后乘船到山東，然后逆黃河而上到達渭水，然后換陸路從關中直達河西走廊
過了幾日，牛繼宗、沈瑜領軍已進入關中之地，二人騎馬并行
“沈賢侄前面便是嵯峨山，我們日夜兼程這幾日士兵都已疲憊，應找地方修整片刻再趕路”牛繼宗說道
“瑜也知道底下兄弟們辛苦，但我們皇命在身……”沈瑜說道，似乎想到了什么，隨即點頭答應
“傳令全軍原地修整，一個時辰后出發”牛繼宗說道
士兵聽到可以休息，便高興的起鍋造飯，、喂馬打水，一個時辰后全軍出發
“救命啊！你們這些賊匪不得好死”前方有人喊道
“前方怎么回事？”沈瑜問道
“回沈大人的話，有一商隊遇到匪徒襲擊，大概有百人”探子來報說道
“牛將軍瑜愿帶一百人前去救人，請將軍下令”沈瑜說道，牛繼宗隨即下令
沈瑜帶領一百士兵趕到時商隊人員已經被屠殺殆盡，沈瑜見到一悍匪正要揮刀殺人急忙揮鞭讓馬加速，待那悍匪屠刀快落在那人身上時沈瑜已經抽劍擋了下來，旋即橫劈出去直中那悍匪脖子，那悍匪捂著脖子倒地上，一眾悍匪見有官兵前來急忙撤退，沈瑜命人不要去追，直接原地救人
“小人李兆多謝大人救命之恩”李兆磕頭說道
“你們怎么會遇到這群匪徒，可知這群匪徒是何來歷”沈瑜問道
“回大人的話，我們常在關中走商，聽聞嵯峨山有悍匪，但因為我們人多并未放在心上，卻不知悍匪如此之多，造成如今后果，附近村莊也遭其屠殺”李兆掩面哭泣說道
“來人帶他下去休息”沈瑜臉色陰沉吩咐道
過了片刻牛繼宗趕到，看著地上橫七豎八躺在那的尸體，忍不住罵聲“該死的賊匪”
“牛將軍，瑜請命上山剿匪”沈瑜說道
“我們皇命在身賑災要緊，還是不要節外生枝”牛繼宗說道
“瑜帶一百騎兵前往剿匪，將軍繼續前行，待瑜剿匪之后便會跟上”沈瑜堅定的說道
牛繼宗見此只能點頭答應，隨即繼續前行，沈瑜帶著一百騎兵留在原地，讓探子進山探查情況，待探子回來稟報之后，沈瑜命二十人跟隨自己從正面攻擊，其余八十人從后面攻擊，成包圍之勢，并囑咐眾人帶好盾牌
沈瑜帶人潛入山中，到達山寨正門百米開外停了下來，見正門兩邊各有一瞭望臺，瞭望臺上分別有兩名賊匪手拿弓箭，門口兩名賊匪手拿大刀各在左右兩邊
沈瑜見此帶頭強攻，瞭望臺上賊匪見到有幾十人氣勢洶洶而來連忙喊到“敵襲”，隨即搭弓射箭，士兵舉盾格擋，沈瑜已經沖到正門，兩名賊匪揮刀砍向沈瑜，待兩人回過神來，山寨的門已破沈瑜進入山寨中，兩名賊匪像是感覺到了什么捂著脖子倒在地上，眼睛睜的大大的
賊匪收到信號全都集中起來，當沈瑜進入山寨便有山賊揮刀砍來，沈瑜一路左劈右砍殺人如砍瓜切菜一般，不一會在士兵圍剿下山賊全部伏誅，沈瑜命人搜查山寨、請點傷亡，片刻士兵來報山寨有十萬兩銀子、糧草五萬石，此次圍剿僅有幾人受輕傷無士兵死亡，旋即令士兵押運銀子、糧草疾行追趕牛繼宗
自從賈敬回到寧國府與賈政商議之后，寧國府在嚴查之下將賴二打了五十板子，趕出寧國府，并抄了賴二家，從賴二家抄出近三十萬兩銀子，古玩字畫、地契房產若干已經充公，賈薔斗雞遛狗被趕出族學，其余下人有問題的都被趕出寧國府，賈珍因為長時間服用五石散身體虧空漸漸病重
賈政嚴查榮國府之后卻遲遲未有動靜，賈敬跟著著急，榮國府、寧國府一榮俱榮、一損俱損，若榮國府處置不當定會連累到寧國府，賈敬不想夜長夢多便在此來到榮國府夢坡齋
“事情既然已經查清為何遲遲不肯動手，你若心軟便由我代勞”賈敬說道
“賴嬤嬤一家都是府里老人，賴嬤嬤也是老太太陪嫁丫鬟，若是動了賴家老太太怪罪……”賈政說道
“呵呵！把她們一家當祖宗供著、給她們體面，你看看她們一家在外打著你我兩府旗號在外胡作非為，陛下賞賜之物都敢偷了去捐官，若是讓陛下知道你我兩府都沒好下場，并且她們一家貪污近七十萬兩銀子，還不算古玩字畫、房產地契，還有你媳婦好大的膽子，在外私房印子錢，你自己看著辦到時候別連累我們寧國府”賈敬說道
“敬大哥覺得該如何處理？此事交由敬大哥處理”賈政問道
賈敬聽了將族人、榮國府下人、丫鬟全都召集到宗祠
“今日將各位召集過來是因為我們府里出現蛀蟲，若不將此事處理好我們府都會被這種蛀蟲禍害，來人將賴大、周瑞家、吳新登家的的拿下，璉兒帶人將賴大、周瑞家、吳新登家抄了”賈敬說道
族人、下人聽了有疑惑的，也有高興的，以奴欺主層出不窮，但他們受害卻一點辦法都沒有，只能忍氣吞聲，現在有人幫他們出氣不高興才怪
賴大、周瑞家的、吳新登跪地求饒，大喊冤枉，賈敬、賈政卻不為所動
一個時辰后，賈璉帶人查抄幾家回來，敬老爺查抄的財產都在這了
賈政目測查抄的銀子近百萬兩，齜牙欲裂瞪著眼睛指著跪在地上的幾人卻說不出話來
“來人將這三個惡奴打五十大板，賴大流放至漠河，周瑞家的交由順天府衙門、吳新登一家趕出榮國府”賈敬吩咐道
“你們這群不省心的孽障這是要干什么？將賴二處置了還不夠？”賈母問道
原來是賴嬤嬤聽聞賈敬要處置賴大，就急忙跑去跟賈母求情，因此賈母、王夫人、邢夫人、王熙鳳都跟著過來了
“老太太，不是敬不依不饒，您且看看這些惡奴都做了什么好事，您看看賴大貪污行竊，在外為非作歹”賈敬拿出賬遞給賈母，本指著查抄的銀子說道
賈母見此無心再管珊珊離去，只留賴嬤嬤在哪苦苦哀求，將賴大、周瑞家的、吳新登一家處置完畢遣散族人，所查抄財產全都由王熙鳳統計入庫，賈政見此一掃頹廢，心中暗喜能得這么多銀子、田產、地契、鋪子，王熙鳳想著終于不用為銀子發愁了
此后幾日，李紈在榮國府日子越來越不好過了，王夫人處處刁難讓她無可奈何，只能偷偷抹淚，感嘆丈夫去的早，每夜想到在林府的日子逍遙自在更加難以入眠，想到沈瑜挺拔的身姿、俊美的臉龐便臉紅心跳加速，沈瑜前往西北地區她很擔心就怕有個萬一，也不知沈瑜現在怎樣？李紈如今很矛盾，想快點見到沈瑜，但又怕見到沈瑜尷尬，心想沒有人比沈瑜更關心她們母子了
“大人出水了，真的有水！”士兵高興的喊到
牛繼宗、沈瑜跑過去看著臉上露出久違的笑容
“來人，打水生火熬粥，帶百姓排隊飲水”牛繼宗吩咐道
百姓聽了拿著鍋碗瓢盆排隊等候
牛繼宗又轉頭看著沈瑜說道：“沈賢侄真乃大才，能夠挖井取水，為災民開辟出一條生路當記一大功”
“牛將軍過獎，井是士兵們挖的，瑜哪敢居功，前幾日那些落難為寇的難民已經安排妥當”沈瑜說道
“這里的難民還只是少數，再往西行還不知道有多少難民”牛繼宗唉聲嘆氣的說道
“牛將軍，瑜建議留一千士兵、萬石糧草在此處，我們繼續帶著糧草向西出發”沈瑜說道
牛繼宗點頭答應，只待士兵用過飯便出發
“嫣然姐姐今日氣色怎么這么差？”黛玉問道
“沒事，只是昨夜沒有休息好罷了！”王嫣然說道
王嫣然的丫鬟小彤一副欲言又止樣子
黛玉見此便問小彤道：“小彤你說到底怎么回事？”
小彤回答道：“這幾日有丫鬟、婆子說我們家姑娘在府里白吃白住，特立獨行，孤高自傲，因此小姐……”
“小彤不要說了，林妹妹沒事的，你別聽小彤瞎說”王嫣然說道
“這種丫鬟、婆子最可惡，我那時候日夜做針線活就被說三道四，還是瑜哥哥幫了我”史湘云說道
“文月姐姐若是哥哥的話會怎么處理？”黛玉問道
“大爺的事我一個奴才怎會知道，大爺對眾位姑娘疼愛有加，想必不會愿意聽到有人說三道四”文月回答道
“惜春想哥哥了，大姐姐哥哥什么時候回來？”惜春說道
“想必瑜哥兒已經進入隴右之地了”探春說道
“要是哥哥在就好了，這種事都不用我們操心”黛玉說道
“瑜弟真把你寵壞了，一心想著玩，不知道管家”元春用手指戳著黛玉的額頭說道
“哥哥說不需要管家，沒有什么需要管的”黛玉說道
王嫣然、薛寶釵看著幾人說到沈瑜的時候眼里冒著小星星，心中不免有些傷感，若是自己有個兄弟疼愛就好了
“這種多嘴多舌的丫鬟、婆子還是趕出去的好，免得讓人笑話林府惡奴欺主”英蓮說道
黛玉命人將丫鬟、婆子召集起來，由小彤指認，將多嘴多舌的丫鬟、婆子全都打發出去了，并警告丫鬟、婆子以后不許多嘴多舌，再發現直接打五十板子再打發出去
黛玉拉著王嫣然的手說道：“我們雖不是親姐妹，卻勝似嫡親姐妹，姐姐不要多想”
其她姊妹聽了黛玉的話都圍著王嫣然說道：“是啊！姑父、姑母都把我們當自己人對待，從未厚此薄彼，而且瑜哥兒對姊妹們更好，等瑜哥兒回來見到嫣然姐姐你肯定會很高興的”
王嫣然被眾姊妹說的心里很甜，隨即表示不會將此事放在心上
……
“前方難民落草為寇，有兩萬之眾”探子來報說道
“沒想到一路走來餓殍遍地，田地干裂如龜甲，那些難民也是為了活下來，這肅州之地已是我們最后的目的地了”沈瑜說道
“是啊！在京都從未見過如此駭人的情形，那些落草為寇的難民該如何處理？”牛繼宗問道
“瑜認為以招安為主用兵為輔”沈瑜說道
旋即，牛繼宗派沈瑜前往招安，牛繼宗帶人挖井、施粥，分發糧食
沈瑜來到山上，看見衣著破爛的難民聚在一起，喝著不知用什么熬制的稀粥，沈瑜走上前去說道：“吾皇聽聞西北災情憂心不已，特派牛將軍前來賑災，爾等為我朝百姓，因天災難測落草為寇實乃無奈之舉，如今我朝牛將軍于肅州施粥、、挖井分發糧食造福百姓，爾等還不快快投降”
“你是何人？朝廷官員欺壓百姓你在哪？如今說的冠冕堂皇，還不是想除掉我們怕上面人追查下來無法交代”帶頭的人說道
“吾乃皇上親封參將沈瑜是也，官方印信在此”沈瑜拿出官方印信遞過去說道
“這東西我們也從未見過，怎知是真是假”帶頭的人說道
“當今圣上愛民如子，豈會致民于不顧，吾以項上人頭擔保，爾等歸降朝廷不會降罪于爾等，欺壓你們之人吾會讓他們付出應有的代價，爾等為我朝百姓，瑜不愿刀劍沾染爾等鮮血”沈瑜懇切的說道
難民們感受到沈瑜的誠意愿意投降，沈瑜帶著難民下山回到肅州城，旋即，命人將兩萬災民安頓下來
過了幾日，那些欺壓百姓的官員被斬首示眾，百姓聽聞直呼青天大老爺，牛繼宗修書一封八百里加急送往京都