“啊，可我這人……我數學一直學得特別不好呢！”

對此，我都感到有點兒麻木了。這應該是我今天第十次聽到這句話了。

然而，這位女士已經在我的攤位前面駐足了一刻鐘，她擠在其他的路人中間，耐心地聽著我介紹幾何學的諸多美妙之處。正是在這個時候，她說出了上面那句話。

“所以，你平時都從事什么工作呀？”她問我道。

“我是個數學家。”

“啊，可我這人……我數學一直學得特別不好呢！”

“是嗎？可是，我剛才講的那些，您似乎很感興趣呀！”

“沒錯……但是，但是你講的不是真正的數學呀……你講的這些我都聽得懂。”

好吧，這可真是意想不到的回答啊。所以，數學的定義難道是一門我們無法理解的學科？

這是8月初的一天，法國拉弗洛特市鎮的菲利福爾林蔭大道——自由集市所在的地方。在今天這個小小的夏季集市上，我右邊是個用散沫花繪制文身和編非洲臟辮的攤位，左邊是個賣移動手機配件的攤位，而對面則是一排賣珠寶首飾和各種小玩意兒的。我的數學攤位就在它們中間。仲夏夜微風清涼，度假的人們閑適漫步。我有個惡趣味，就是特別喜歡在一些莫名其妙的地方“搞數學”。因為人們在這樣的地方“沒有一點點防備，也沒有一絲顧慮”……

“我一定會告訴我爸媽，我居然在度假的時候搞數學了！”一位剛從海灘回來，路過我的攤位的中學生這樣對我說。

這話也沒錯，我的確是對觀眾們耍了點小詐，但這也是必須付出的代價。這是惡趣味的我最享受的時刻。我就是超喜歡帶著人們若無其事地搞上一刻鐘數學，然后告訴聲稱自己“數學非常不好”的他們，“老鐵，剛才我們搞的就是數學喲”，并且觀察他們的各種尷尬反應！而且，我的攤位前面總是擠得滿滿當當！我會展示折紙、魔術、游戲、謎題……總之，無論男女老少，總有一款適合您。

可惜，我的自得其樂只是表面上的，在內心深處，我感到痛心和悲涼。我們怎么會不得不向人們隱瞞他們正在“搞數學”的事實，才能讓他們充分享受到數學的樂趣呢？為什么人們對“數學”如此談虎色變呢？有一件事兒是確定的，如果我在我的攤位前面也支上一個牌子，上面寫著倆大字“數學”，就像我的鄰居們攤位前支著的寫有“首飾與項鏈”“手機”“文身”之類的牌子似的，那我的攤位一定瞬間門可羅雀。因為如果那樣的話，人們是不會在我的攤位前駐足的，他們甚至會后退一步，轉頭看向其他的地方。

然而，好奇心卻始終存在著，我每天都能遇見它。數學的確令人心生畏懼，可是它更令人心馳神往。我們不喜歡數學，可是我們希望能夠喜歡上它。或者至少，我們希望自己能夠朝那片名為“數學”的神秘迷霧投去冒失的一瞥。人們相信，這片迷霧中隱藏著無法抵達的神秘大陸。可是這不是真的。即使不是音樂家也能欣賞音樂，即使不是大廚也能好好地享用一餐飯。所以，我們為什么非得成為數學家，或者具有特別出眾的“智慧”，才能學一點數學，才能讓代數或者幾何的美挑逗我們的心靈呢？其實我們并不需要知道所有的技術細節，就能夠理解那些偉大的想法，并且感受到它們帶來的震撼。

自從上古時期以來，有很多的藝術家、創作者、發明家、匠人，或者只是單純的夢想家和好奇者，他們都在無意中踏入了數學的領地。他們是不自覺的數學家。他們是人類歷史上最早的提問者，最早的研究者，最早的頭腦風暴踐行者。如果我們想了解數學到底是什么，就必須追隨他們的腳步，因為一切正是因為他們而起。

所以，現在是時候開始一場時空旅行了。如果你愿意，請讓我帶領你，翻閱這本書，回顧人類歷史上最不可思議、最迷人的學科——數學——穿越歷史時空發展至今的曲折歷程。讓我們去認識那些通過意外發現和奇思妙想而創造了歷史的人們吧。

讓我們一起打開這一卷厚重的數學史話。