白發蒼蒼的老者，沿著清澈見底的曲流石渠，徑直而走。水池之砌筑池壁，斜坡冰裂，猶如瑕疵的美玉哥窯，石渠愈有數十里之長，而有蜿蜒曲折之勢，渠底皆鋪陳砂巖石及黑河卵，“之”字型大河卵石點綴其中，其東南處有一彎月形小水池，異有多樣圖案奇特的印花磚。御苑中之石水池，矗立八棱石柱、石欄桿及石門楣，磅礴大氣，云若游龍。

他回想起自己戎馬崢嶸一生的韶華，昔之秦將，今之南越王，國泰民安。

抬頭望去，天際已是黃昏時刻。

他步至瓊琚殿，臺基九尺四階，重檐廡殿，四面皆為斜坡，石質之柱礎欄桿，散水全是印花大磚。

趙佗穩如泰山，走進其中，有一侍從揚流上前為其寬下外衣。

“陛下，為世子采選諸多事宜業已安排妥當，只待您的王令。”兩鬢斑白大監道。

“明日宣眾女進宮。”陛下（趙佗）慈眉善目。

“諾。”揚流笑道。

揚流大監示意眾婢女奉上晚膳于案臺之上，佳肴有鹽焗雞、清湯牛腩、椰汁冰糖、西施舌、青翠塔，置有碗筷酒盞，揚流在側，為陛下布菜。

陛下拿起玉筷，夾菜用膳，菜到嘴邊，就問：“嬰齊呢？今日沒見他來問安。”

“陛下，世子自晌午練完功，就回書院念書，至今未踏出宮殿半步。”揚流鎮定自若，為其滿杯斟酒。

陛下嚼了嚼幾口菜，有道：“一會陪朕去看看他的篆字練得如何！”

“諾。”揚流回道。

趙公子及藍瑢離了驛站，一路上行色匆匆，臉色灰沉，搶在酉時之前，進了南宮門。

除去進宮門時，要出示令牌，也耗了些時間。

徑自走過一條條長廊，大步如流星，世子道：“藍瑢，你趕緊去本世子的書房，點起燭光，以防曾祖爺爺來查功課。”話完，他們已至御苑處道上。

“那您呢？”藍瑢道。

“本世子有事先去東宮走一趟，隨后就來。”他正欲前往，誰知半道紫衣蟒袍的中年男子出現在眼前，怒氣沖沖道：“不用去了，孤就在此處回稟陛下爺爺免了事，逆子竟敢出宮，若是陛下，看你如何？”

蛾眉曼睩，櫻唇紅腮，淡抹妝成的太子妃，也來了：“齊兒，還不快向你父王請罪。”太子妃（茹氏）給趙嬰齊使眼色，其見狀立馬跪下，俯首行禮。

“好啦，起來吧！滾回你的蒹葭宮。”太子厲眼聲色。

“謝父王母妃，兒臣告退。”

藍瑢嚇得臉色蒼白，踉踉蹌蹌地跟在世子后面，悄悄退去。

“殿下，齊兒不過是玩鬧而已，又不是什么大事，何須動怒。”太子妃道。

“若非是樂音差人來報，孤還不知道了，當今陛下爺爺日后的基業必是交予汝手，豈能不重視之理，就怕這孩子玩心過重，難成大器。”

“齊兒不過十九，殿下有些著急過頭，日后在前朝多多歷練就是了。當初先父在時，你不也頑劣。等他娶妻，有了管事主母，還怕這臭小子不著家，這點，陛下可比你有遠見。”太子妃呢喃道。

“是，你都對。每次都講不過你。回宮，你向來體弱，懼風易著涼。”太子含情脈脈地看著她，她領會其意，“好。”

四宮娥駕前掌燈，太子攜太子妃一道離去，眾侍尾隨其后。

明月高照，略有星點，只是微風吹拂，衣襟飄起，青絲垂下，橙瑩站在回廊，呆呆的看著夜空。瑛紗拿著披風搭在她的身上，“小姐，起風了，早點歇息吧。明日······”

風起云涌，宮墻之內的漫漫長夜，一切皆是未知數。還有那個心心念念的公子。

橙瑩瑛紗一并回房，瑛紗為其脫簪去珰，放回妝奩銀篦之中，取一梳子為其細細理及腰三千煩惱絲，便道：“小姐，好好睡一覺······”

瑛紗與之相伴十六載，如若有一日能護其周全，她甘愿拼上自己的性命，報答橙家。

橙瑩細語：“為我寬衣。”

“是。”瑛紗點頭照做，不在言語，安睡于另一小榻。

晨沐初至，微光漸漸映入窗子，榻上女子微微睜眼，醒眼惺忪。蘇嬿起身，準備行裝，不容馬虎，一身杏衣漢式，奇紋服繡，質如白玉蘭，細腰俏俏美。

自寅時起，橙瑩再難以入眠。

聽到一絲絲微弱的聲音，瑛紗就驚醒，她起來時，橙瑩一看到她無精打采的模樣，就掩掩笑之。

橙瑩從屏風后走出來，服飾多有越族傳統樣式，秀麗雍容，又有漢人衣著繁飾古樸，綢帶系腰，飄逸清幽，步履輕盈。小鬟綰青絲，上妝宛如妍華戀蕊，芍藥倚殿而綻放。拂袖散花自香柔，臻臻艷緋君家喜。

卯時，一眾良家子的馬車皆入宮門，眾女由管事公公引至沁秀殿，拜見太子妃。

眾女各陳列隊伍，頷首低眉，雙手交合緊握，靜候大駕。，只因王后仙逝已久，陛下再無續弦，加之陛下兒子兒媳相繼離世，后宮大權自然旁落太子妃之手。

“太子妃駕到。”宦官大聲道。

“太子妃娘娘，長樂未央。眾人叩首道。”

“諸位平身。”太子妃柔聲道。

太子妃低聲詢問身邊人，此次選秀的女子有多少，管事作揖道：“回娘娘，有五十人可分十批。”

在他們說話的嫌隙，諸人四處張望宮殿的華貴大氣，是尋常大宅無法媲美的。

“好······”太子妃端起架子，碎碎念念宮規禮數，細數下來，也就半刻鐘。

“本宮最后提點一句，拜見陛下貴人時，禮節不容有失。”

“諾。”

“擺駕瓊琚宮。”太子妃的儀仗盡數離開，橙瑩她抬起頭，遠遠望著她的身影，雍容華貴，風韻猶存。

太子膝下子息，只有三子四女，幼女早夭，嫡長子趙嬰齊及嫡長女樂榮最受太子喜愛。次女樂欣之母為泰昭訓，部奉儀喪女。次子嬰律、三女樂音之母為趙藍良媛，三子嬰楓是林承徽所出。

樂榮郡主最喜熱鬧，不似往常那樣，除了上朝，就沒一丁點人氣，侍候的人個個唯唯諾諾，顯得冷清。

樂榮興高采烈的跑向長廊，前邊便是瓊琚宮，她一時未能停下來，撞到了一些良家子，其中就有橙瑩。

“啊，好痛······”

橙瑩拍打了一下身上的衣物之后，二話沒說就上前攙扶樂榮：“郡主，您沒事吧！”

樂榮瞬間面紅耳赤，雙眼直發光：“姐姐，我好得很。”

“郡主乃千金之軀，民女不敢與之稱道姐妹······”橙瑩細語，頷首俯膝。

“怎會······，我·····”樂榮聞言，歉道：“各位姐姐，本郡主在這里向你們賠禮，還有楊公公對不住，妨礙到你當差了。”

“不敢當，不敢當。”左右皆異口同聲。

“沒有的事，郡主您先請。”楊管事躬身屈膝，眾女一并如此。

“好啦，都平身吧！”樂榮郡主有些不耐煩。

“諾！”

樂榮心懷悶氣，一徑去了殿內，跪膝而坐。

樂榮不經意瞥見了橙瑩的笑靨如花，縈繞于心頭的不悅，瞬間就消去了。樂欣和樂音皆落座其姐旁，害怕陛下，不敢出言。

陛下（趙佗）步履穩健，但仍需揚流攙著，才能坐上龍椅，，畢竟已足百歲了。華服冠冕，刺繡奇特，云翳山火，腰系玉佩，手握長劍。

王公貴族皆已位列席案，全部起身向陛下行禮作揖：“參見陛下。”

殿外的眾人業已跪下叩拜君主，不敢有一絲一毫的怠慢，昔日率領千軍萬馬的副帥，受萬民敬仰的開國帝王，后受封漢高祖的諸侯王璽綬，閩越歸附，一代梟雄。

“免禮。”陛下欣然道。

“諾。”

揚流俯身，畢恭畢敬地說：“陛下，一眾良家子共五十人，只是世子中意心儀哪位女子。”

“他喜歡就好，朕還是覺得，這未來的世子妃可是要才德兼備······”陛下捋了捋胡須。