第二十五章：兩全其美。
“是生是死，全憑天意！”
縱使心不甘，情不愿，但懾于河神的恐怖，月堤村育有孩童的父母們，排著松散的隊伍，依次抽簽。
紅簽生，黑簽奉獻。
未多時。
一對年輕的夫婦非常不幸，抽中了黑簽。情緒過于激動，妻子當場昏厥，丈夫則把襁褓里的男嬰緊緊摟在懷里。
“認命吧。”
白髯長者收回黑簽，冷漠地下達判決：
“既然抽中了黑簽，便是命中注定。劉二狗，你家的孩童將會獻給河神。”他又假惺惺地安慰：“不用太傷心。村里會賠償一筆銀子的。”
“況且你們尚年輕，可以再生育嘛。”
其余的村民僥幸躲過一劫，他們沒有丁點的同情，揶揄道：
“你們自個倒霉，賴不得別人。”
白髯長者使了個眼色，幾個精壯漢子下手搶奪男嬰。
名叫劉二狗的父親極力抵抗，死活不愿意交出親生骨肉。奈何，架不住人多，幾個精壯漢子扯住他的四肢，蠻橫地奪走了男嬰。
“里長......繞過我家孩子吧。”
劉二狗給白髯長者磕頭，苦苦哀求。
“愿你以大局為重。為了咱們宗族的安寧，只能小小的犧牲你一回了。”
說罷，他甩手示意，精壯漢子拎著男嬰離去。
“等一下！”
危機關頭，劉二狗的伯伯從人群里站出來。
“里長，我倒是有個兩全其美的法子。既不會觸怒河神，也不會讓我侄子枉死。”
“哦？”
白髯長者頗有些好奇。
“有何妙法？”
劉伯伯先是安撫住劉二狗的情緒，然后胸有成竹地講：“方法非常簡單。咱們使些錢財，到教坊司買孩童頂替。”
“我聽人講，教坊司有名喚‘陳翠翠’的樂伎，她生了孩子，正發愁沒地方處理吶。”
教坊司，大魏朝官家興辦的青樓。
對于部分歌姬舞女而言，孩子僅是逍遙快活之后的副產品，屬于累贅。
“此計甚妙！”
白髯長者拍手叫好。
“事不宜遲，速速去教坊司。”
世態炎涼。
遠處的崔公讓目睹了一切，內心五味陳雜。等到人群散去，他悄悄地溜入村莊，找到了老嫗。
老嫗孤苦伶仃，孑然一人。
她蜷縮在灶臺前，借著柴火暖身子。
見到崔公讓，立即殷切地詢問：“小伙子，我孫兒的尸骨是否撈了出來？”
“沒有。”
“老奶奶，你孫子其實是被河里妖怪吃進肚子的，沒有留下尸骨。”
老嫗久經風霜了，崔公讓說出真相后，她干癟的面容并未掀起太多的波瀾，反倒有了幾分釋然。
“也罷，也罷。”
崔公讓又同老嫗閑聊幾句，就離開了月堤村。
返回酒樓的途中。
發現原本平靜的黃河變得狂躁起來。臘月并非汛期，可黃河水位卻反常地高漲，渾濁的水流漂著冰塊，嘩啦啦地奔流。
恍惚間，崔公讓似乎聽見了嬰兒的啼哭聲。
哇——
哇——
百嬰啼哭！
嬰兒哭泣聲愈發響亮，亂糟糟的，在天地間回蕩著，攪得人心煩意亂。
預感大事不妙，崔公讓慌忙跑回了酒樓。
適時，酒樓已經不再招待食客了，金紙鳶在打磨兩柄尖刀，為即將現形的鲇魚精做準備。虬髯客魯大腳則在將捆妖索編入特制的漁網里。
“賢弟，你使什么兵刃？”
崔公讓不懂武學。
“我用拳頭就行。”
“務必須小心，那鲇魚精少說有五百年道行，絕非善類。”
大戰在即。
兩日后，鵝毛大雪飄飛，屋檐下結出尖銳的冰錐。天地間銀裝素裹，陰沉昏暗，一派冷峻肅殺的景象。
崔公讓和金紙鳶，魯大腳拿著武器，踩著皚皚白雪走向跨河大橋。
“賢弟，一會兒我打頭陣，你伺機出手即可。”
“不用怕，那鲇魚精雖說有些道行，但咱仨聯手，必定能將其制服。”
橋頭。
十里八村的人聚集在一塊，幾名黃袍道士正在興辦法事。九名男童，九名女童也都提前換上了過年的新衣服，綁在木樁之上。
此外，還有兩列私募的兵勇，他們手持明晃晃地樸刀，戒備鬧事者。
國之大事，在祀與戎。
祭祀，卑微的凡人與至高的神明之間的單向對話。奉獻的祭品越是珍貴，越是能彰顯虔誠。人是百靈之長，只有未沾染俗世的“赤子”才算最頂格的祭品。
九對童男童女，多數是從教坊司里買來頂包的。
他們天真無邪，渾然不察死亡將至，仍然在那里嘻嘻哈哈的。
依舊是德高望重的白髯長者操辦祭祀儀式。他打了赤膊，背負著一捆荊條，跪倒在祭壇下，嘴里念叨著，向河神檢討自己的過錯。
三跪九叩。
另一邊。
崔公讓等三人混跡在人群中。
魯大腳指向不遠處河面說：“看見那里了么？肥鲇魚也已蘇醒。”
順著手指的方向望去，河面“咕嘟咕嘟”冒出氣泡，蕩起層層漣漪。渾濁水面之下，若隱若現地藏著龐然大物。
崔公讓主動請纓：“魯大哥，我水性好，要不先潛入水下？”
“不可！你一人去太危險了。”
金紙鳶輕描淡寫地說道：“賢弟切勿心焦。等那鲇魚精吃掉孩童，咱們再動手。”
“啊？”
“那鲇魚精極度貪吃，每次進食都會把腸胃撐滿。等它的肚皮脹開，行動不便且掉以輕心的時候，咱們果斷出手，一擊斃命。”
“可，那些小孩怎么辦？”
“咯咯咯......”金紙鳶抿嘴笑。“早死早輪回嘍。”
崔公讓胳膊上的寒毛乍立，不適感順著脊梁骨涌上天靈蓋。
“難道不應該把小孩救回來么？”
她的笑容愈發濃烈，露出兩排牙花子。“賢弟，現在可不是大發善心的時候。鲇魚精五百年的道行，修為高深莫測。”
“同它正面硬碰硬，誰輸誰贏可真的不一定。”
“若等它吃撐了，咱們趁虛而入，有十成的把握將其殺死。”
圣人不仁，以百姓為芻狗。
美婦人金紙鳶善惡難辨，她有草菅人命的惡毒心腸，卻干著斬妖除魔的正義之事。