明嘉靖四十一年（1562年），徐光啟生于南直隸松江府，上海縣法華匯（今上海市，為了紀念徐光啟而改名為徐家匯)的一個小商人的家里。徐光啟的家，從其曾祖父時起，在六七十年間，曾有三次較大的起伏。而徐光啟則剛好是誕生在家道第三次中落后的谷底，家境不算好。但這個家庭對農業和手工業、商業的生產活動是熟悉的。

徐光啟的父親棄商歸農，為人“博識強記，于陰陽、醫術、星相、占候、二氏之書，多所通綜，每為人...