自打蕭瑾庭離開(kāi)之后，穆元朝還同往常一樣，上朝、批折子、偶爾和一些人聊聊天、以及去皇后那坐坐，可只有與他關(guān)系親密的人才能感覺(jué)到，他的身上少了一些銳氣，和打心底里生出的歡喜。

這日，穆元朝正在看吏部呈交的新選拔的地方官員名單。

“這幾個(gè)人怎么都出自北六鎮(zhèn)？”穆元朝一眼就看出其中的問(wèn)題。當(dāng)年赫連天光平復(fù)北鎮(zhèn)叛亂后，朝廷雖派了官員前去治理，但地方勢(shì)力中有不少是暗中歸附赫連天光的。

“回陛下，這份名單，是經(jīng)過(guò)天柱大將軍確認(rèn)的。”

“這是什么話！”穆元朝一氣之下把折子扔到吏部尚書(shū)身上。

這位尚書(shū)是平叛北海王之后履新的，而前任吏部尚書(shū)正是在太極殿被城陽(yáng)王當(dāng)眾刺死的賀大人。當(dāng)日穆元朝說(shuō)百官可自愿選擇隨他北巡，一些官員猶豫不決，事后便被辭退了。赫連天光因是首功，除加官進(jìn)爵外，還趁機(jī)在這些空缺中安插了一些人手，如今這位尚書(shū)大人想必就是他的人了。

“朕才是大靖的皇帝，你回去給晉陽(yáng)那邊帶個(gè)話，若天柱大將軍不想屈居臣下，那這個(gè)位子朕讓給他來(lái)做，但只要朕還在位一天，就絕對(duì)不答應(yīng)這件事！”

這話很快便傳到赫連天光耳中。

“哼，他忘了他這個(gè)皇帝是怎么當(dāng)上的了！”赫連天光怒道。

“就是，要不是堂哥你把皇帝老兒的位子送給他，他以為靠自己有多大能耐？”說(shuō)話的這位正是當(dāng)日棄了虎牢逃回晉陽(yáng)的赫連盛隆。

他湊到赫連天光耳邊：“堂哥，我聽(tīng)說(shuō)那小皇帝私下豢養(yǎng)了一批刺客，想趁你去京城的時(shí)候刺殺你！”

赫連天光看著他，眼睛中透著一股不屑和將信將疑。

他這位堂弟從小就不學(xué)無(wú)術(shù)，可偏偏愛(ài)狐假虎威，自己膽量小，就經(jīng)常慫恿別人去打架，這些他都清楚，所以他并不相信什么皇帝要刺殺他的話。可赫連盛隆的話卻提醒了他，皇帝既已說(shuō)出這話，便是將兩人的關(guān)系擺到了明面上，雖然現(xiàn)在穆元朝還沒(méi)什么實(shí)力，可若任由他韜光養(yǎng)晦，一旦羽翼豐滿，自己便是養(yǎng)虎為患。不過(guò)，自己已用計(jì)離間了他與蕭瑾庭的關(guān)系，如今蕭瑾庭離開(kāi)洛陽(yáng)，沒(méi)了這個(gè)幫手，估計(jì)穆元朝一時(shí)半會(huì)也難再積蓄力量。

就在此時(shí)，另一個(gè)消息也傳到了晉陽(yáng)——

皇后懷孕了。

穆元朝聽(tīng)說(shuō)皇后身體不適后便第一時(shí)間急匆匆趕到嘉福殿，見(jiàn)御醫(yī)在為她診脈。

“皇后身體如何？”

“啟稟陛下，啟稟皇后娘娘，娘娘這是喜脈。”

“你是說(shuō)皇后她......”穆元朝一時(shí)竟沒(méi)消化得了這個(gè)信息。

“臣恭賀娘娘為陛下懷上龍嗣。”

赫連英娥聽(tīng)到后喜極而泣，穆元朝則是呆立在原地。

“陛下？”英娥輕聲喚了他幾次，穆元朝才回神過(guò)來(lái)，見(jiàn)英娥喜不自勝的模樣，走到床邊坐下，將她攬入懷中。

“陛下，我們有孩子了。”

“是啊......”穆元朝說(shuō)這話時(shí)有些心不在焉，這本是一件天大的喜事，卻偏偏發(fā)生在這節(jié)骨眼上。

這是他的第一個(gè)孩子，若是男孩，按照祖制，將被立為太子。

可他的外公是赫連天光啊！

他還沒(méi)來(lái)得及享受即將為人父的喜悅，便被焦慮沖了頭。他緊緊抱住赫連英娥。

聽(tīng)到消息的赫連天光可是大喜，他如獲至寶般，當(dāng)即就想去洛陽(yáng)看看這還未出世的外孫，當(dāng)然最重要的，他想瞧瞧這位天子女婿聽(tīng)到消息后是什么樣子。

可他的妻子卻攔住他，她擔(dān)心穆元朝會(huì)對(duì)腹中的孩子不利。

“他敢！若他敢動(dòng)手我立馬出兵滅了他！”

不過(guò)赫連天光冷靜下來(lái)后又想了想，妻子說(shuō)得對(duì)，當(dāng)日崔太后不也是靠一個(gè)遺腹子把持朝政么，這事來(lái)日方長(zhǎng)，目前他還是繼續(xù)遙控洛陽(yáng)，等這個(gè)姓穆的孩子出生后，天子之位究竟誰(shuí)來(lái)坐還說(shuō)不定呢，反正大哥的意思，只要這天下還是穆家的就行。

轉(zhuǎn)眼到了歲末，洛陽(yáng)城又熱鬧起來(lái)。城內(nèi)三百二十里坊，家家戶戶沉浸在辭舊迎新的歡騰之中，百姓們打掃屋子，清洗大門(mén)，換上新作的桃符；婦人們要在臘月二十五這天把面發(fā)出來(lái)，蒸制各種面食，饅頭、豆沙包、菜包、糖包、花糕……這些要一直吃到正月十五；男人除了殺豬宰羊，還要準(zhǔn)備酒飲，今年治觴里的酒賣(mài)得出奇的好，除了尋常過(guò)年要喝的屠蘇椒柏，酒王家新研制出一款名為“白墮春醪”的酒，據(jù)說(shuō)飲之香美，經(jīng)月不醒，青州刺史預(yù)定了八壇，從京城運(yùn)過(guò)去，沒(méi)想到路上遇到山賊，山賊搶了錢(qián)財(cái)之后把這些酒打開(kāi)來(lái)喝，結(jié)果當(dāng)即醉倒，等醒來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)已被官兵團(tuán)團(tuán)圍住。

歲除這一日，照例皇帝要向一些京中的重臣賜菜，以往被賜菜的府邸現(xiàn)在大多人去樓空，穆元朝選了十位或年長(zhǎng)或與他關(guān)系親近的大臣，其中，城陽(yáng)王的名字第一次出現(xiàn)在名單之上。他又吩咐內(nèi)務(wù)總管去鄭明彥處取太尉府的鑰匙，派兩個(gè)人前去打掃，畢竟即將要邁入新的一年。

掌燈時(shí)分，皇上與皇后入了席，穆元朝沒(méi)有其他嬪妃，也尚無(wú)已出世的皇子，所以今年的大內(nèi)宴席便只有他們兩人。不過(guò)英娥對(duì)此倒十分開(kāi)心。

亥時(shí)四刻，元朝牽著英娥登上凌云臺(tái)觀看煙花，宮內(nèi)出于安全考慮并沒(méi)有準(zhǔn)備這些東西，不過(guò)在凌云臺(tái)上他們可以看到宮城外百姓們放的煙火。

一朵朵煙花在空中綻放，穆元朝憶起去年歲除他是孤身一人在涼州度過(guò)的，那時(shí)他想的是，如果能在京中與好友一起暢飲守歲該有多好。

蕭瑾庭此刻正在江陵，晚吟買(mǎi)了一堆炮竹，他們?cè)诮叿帕苏煌怼?

當(dāng)新一年的紅日在水中升起，晚吟正靠著瑾庭的肩頭美美睡著。此時(shí)的蕭瑾庭內(nèi)心就如同眼前的江水一樣波瀾不驚，未來(lái)去到哪里并不重要，重要的是，他會(huì)一直朝前走，就像江水從沒(méi)思考過(guò)它流淌的意義，它恩賜過(guò)沃土，也沖垮過(guò)房屋，可它仍舊義無(wú)反顧的向前奔騰，生生不息。