元素名單的刷新

“火焰空氣”或“活空氣”的發現，及燃素學說的垮臺，給整個化學領域里帶來了翻天覆地的變化。對于化學現象的看法革新了。也只有現在，才有可能來認真研究圍繞我們的全部世界是由哪些元素組成的。

是哪一種物質更為復雜：是磷呢，還是磷酸？是碳呢，還是碳酸？是金屬呢，還是金屬的灰燼？

在拉瓦錫以前，所有的化學家都說：

“磷當然比磷酸更復雜，金屬當然比金屬變成的粉末更復雜。因為磷是由燃素和磷酸兩種元素組成的，錫里面也包含著燃素和錫粉這兩種元素。其余類推。”

現在呢，已經查出物質燃燒或生銹（氧化）時，什么也沒有失掉，反而還將“火焰空氣”吸進自己里面。于是，一切都完全變了樣子。

現在必須將干的磷酸看成復合物質，將磷看成元素了，因為磷酸是由磷和“火焰空氣”化合而成的，而磷卻再也不能分解成別的物質。

必須承認純碳為元素，而不承認碳酸是元素了。

金屬呢，拉瓦錫宜布所有的金屬都是元素，而金屬的粉末則是復合物質。

此外，新發現的“火焰空氣”和“無用空氣”也出現在元素的名單里。“火焰空氣”，拉瓦錫給它取名叫酸素（我們叫氧），來表示它能和幾種易燃物質化合成酸。例如，和磷化合，即成磷酸；和碳化合，即成碳酸；和硫化合，即成硫酸。而“無用空氣”則被命名為窒素（我們叫氮）。拉瓦錫從希臘文借用的原字就是無生命的意思。

在這以前，水也被認為是一種不可分解的元素。從遠古時代起，科學家和哲學家們列舉元素時，總要從空氣和水開始。空氣的復合性被發現的經過，上面已經講過了。這一發現后，大約過了十年，人們又研究水的成分。水絕對不是元素，只是一種復合物質，這是由英國人卡文迪許[卡文迪許（1731-1810），英國物理學家和化學家，測定了水和空氣的成分，一生始終擁護燃素學說。——編者注]和法國人拉瓦錫相繼證明的。

水，普通的水，竟被發現里面含有兩種元素，一種是“活空氣”或氧，一種是拉瓦錫叫它水素的物質，這一發現引起普遍的驚訝，是可以想象得到的（水素就是金屬溶解在酸里的時候，析出來的那種最輕的易燃氣體，我們叫氫）。

于是，水也跟著空氣被剔出了元素名單。

這以后，拉瓦錫就試著計算世界上一共有多少種元素。在30種以上。按照拉瓦錫的意見，世界上不計其數的復雜的物體就是由這30多種元素組成的。

不過對于自己這張元素名單中所開列的某幾種物質，他也曾經偶然流露過懷疑。

“我不得不把它們算作元素，只是因為暫時還無法分解它們，”他承認說，“有許多事實說明它們實在是復合物質。總有一天，化學家會找到方法，令人信服地證明這一點，像過去證明空氣和水是復合物質一樣。”

拉瓦錫的預言，很快就精確地實現了。下一章就講這個預言變成現實的經過。