魏進忠自來蘇州，一直住在天心橋東的織染局內(nèi)，

至今也沒另擇它處居住，想來也怪。魏進忠曾琢磨過自己這種心態(tài)，想來想去，他始終覺得，或許蘇州并非他的長久之地，既不是，又何必花多心思？

可他一幫手下人卻不這么認為，尤以參隨朱靈均為甚。

他如今對魏進忠，最小意殷勤，比對他妻妾、他爹娘都還好。常常會送上一些時令吃食，以表關心。

魏進忠并不喜這些小而精致的東西，他還是喜歡大口喝酒，大塊吃肉。偏偏朱靈均就執(zhí)著于此，換著花樣送不同的吃食。

魏進忠看著眼前這碗冰糖水煮的雞頭米，已經(jīng)很久沒有動作……

朱靈均笑嘻嘻勸道：“魏爺，秋燥，吃這可清熱去燥。”

良久，魏進忠才開口問道：“果真？”

“保真！您瞧您嘴角起泡，可是最近過于急燥上火？吃碗糖水就好了。”

魏進忠暗自點頭，他可不就是上火！而且還上大火。

“你說……”他有些遲疑，看看朱靈均，“有沒有好法子……”

朱靈均仿佛能洞悉一切似的，笑了笑，卻提起另外一事：“魏爺，今兒宗道的園子落成，老早就請了您，您忘了？”

“是嗎？好像是忘了……”

“他搞了個戲班子，今天上新戲，文武戲都有，您要不吃了這糖水，然后咱們就去他那兒湊個熱鬧？”

魏進忠思考半晌，端起那碗擱以前動都不會動的糖水雞頭米，一口半碗，兩口見底。然后隨朱靈均一道出織染局，往東城去。

吳宗道的園子選在通濟橋附近的小新橋巷，位置極佳，三面環(huán)水，一面臨街，其東已抵護城河。走水路極其便利，所以魏進忠乘舟前往，這舟長有三丈，裝飾豪華，分有四艙，中艙可容六人。艙內(nèi)還置有桌凳、盆玩、睡榻、書櫥之類，另有前艙可容僮仆四人，并置酒壺、茶爐、茶具等。

魏進忠坐中艙，艙中另有一人他并不認識，朱靈均便將他引至跟前介紹。

“魏爺，這是咱社里的小兄弟，叫董五兒，”說罷，他讓董五兒上前來，“五兒，來見過你魏爺爺。”

董五兒好似個八面見光的玲瓏人，都不用朱靈均招呼，已上前來跪倒在地，口中直呼道，“爺爺，可算見到您了！小的給您磕頭，”然后給魏進忠結結實實磕了三個頭。

魏進忠瞧著一樂：“行，小子，起來吧。”

“謝爺爺。”

“做啥的？”魏進忠眼毒，略一打量，估摸這人就是混跡市井的胥吏之流。

“爺爺，小的是長洲縣的經(jīng)造，也是圖董，在下面一都，管上四圖。”

“哦？原來是收發(fā)稅單的，”他所料不差，果然是催征吏。“最近可忙？”

董五兒殷勤回道：“忙啊，這不冬漕要開征了嗎，小的也才從長洲縣的糧倉辦事出來，離吳爺家的宅子不遠，正好過南開門橋就是。出來就遇見他和大北北，正吩咐人搖船，小的一聽是去接您，非要跟著一道來……”

董五兒說那么多，魏進忠只聽清糧倉二字，本能地專注起來，“糧倉……對了，這蘇州城里的糧倉，多不多？”

“怎么說呢，”董五兒思索一下，“多也不多吧。就好比長洲縣倉附近有個倉橋，其實蘇州城的東南西北都有倉橋，好幾座呢，倉橋附近必有倉厫，否則也不會叫倉橋。可現(xiàn)如今蘇州城里的倉廢棄的不少，也就閶門內(nèi)幾處倉存了米糧，還有就是蘇州衛(wèi)那邊，有些米倉。”

“廢棄的為何不重修？”

董五兒笑著道：“嗨！有啥可重修的？城里的米倉一般轉運時用用，規(guī)模都不大，存不了多少糧。”

魏進忠聞之，有些失望：“難不成就讓它廢棄啊？”

朱靈均看了看他，似乎能明白他的失望，“魏爺，聽說昆山修了不少糧倉……”

“哦，是嗎？”魏進忠望向朱靈均，“有多少糧倉？”

朱靈均轉身問董五兒：“你知嗎？知道給魏爺說說。”

董五兒回道：“昆山過去是修了不少糧倉，據(jù)說宣德、弘治年間有600余間。后來大概因為昆山不近水次，而且包括太倉、嘉定、寶山那些地方近海，不宜種稻，都改收折色，自然糧倉也就不用，到后來就徹底廢棄了。但近些年也陸續(xù)有重建，可復建經(jīng)費籌措不易，要籌只有勒民出捐，可能當時的昆山知縣不愿這樣，所以至今，也只就二百間不到。”

“有這二百間也不錯了。”魏進忠忽覺心中一下輕了不少，仿佛替他解決了好大一個難題。只是……

“俺問你啊，漕糧為天庾正供，例應征運本色，況且江南米好，非他處秈米、稷粟可比，所以朝廷對江南漕糧的數(shù)量、質量均有嚴格限制，例不改折，立法綦嚴……”

“說是這么說，”董五兒不以為意，“要說上頭明確永折的，是太倉、嘉定這些植棉州縣，但是目前，江南八府只有蘇州府的幾縣一直保持征本色，其余州縣都是本折兼收。征本色嘛，就是時間短了點，不過旬余，過了就都改為折色，這好像也抓不出什么錯處。”

“咦？”魏進忠愣住，“此話怎講？”

“征折色比征本色方便啊，百姓沒有轉運之苦，改折色就只需向城柜或各鄉(xiāng)柜投錢就成。州縣開倉收米常不過十日半月，然后就封厫折征，小的也不怕告訴魏爺實話，不折征，小人這樣的經(jīng)造，衙門里的書吏又從何處掙羨余？就算人不掙，衙門也要掙吧，要不然那些辦漕經(jīng)費、日用、捐攤誰出？”

“既然地方要折征，朝廷又有嚴法規(guī)定，咋辦？”

“好辦納，就民折官辦唄。”

“官辦？官在哪辦？”

“嘿嘿，”董五兒忽然笑了，悠然道，“魏爺您是有所不知，官辦漕糧一般都去無錫辦，尤其是上頭要的白糧。”

“無錫也有米市？”

“有啊，規(guī)模不比楓橋的小，楓橋主要買賣食米為主，無錫就是大宗交易。本就在太湖之濱稻米產(chǎn)地，又處漕河沿岸，鄰近徽地、常州、鎮(zhèn)江、應天等地的米都匯集在那里，自然而然米市發(fā)達。而且米價極低，米色又齊整，易于充作漕糧。一般每年十月間，附近各州縣的辦漕師爺都會去無錫米市，與大糧商簽定買賣協(xié)議，等次年漕糧起運時，由牙行統(tǒng)一雇船。”

魏進忠聽董五兒說了之后，臉上神情閃爍不定，就好像一下接收了太多的信息，以致大腦運轉都卡殼了。

“對了，以后海運通達了，雇船可直接抵劉家港交清……其實上海也可以……”

董五兒的話還沒說完，就被船外的喧天嘈雜聲淹沒。舟行于城市中的水道，雖慢，但暢通，很快過了新橋，遙望通濟橋。

此時傳到耳邊的，除了嘈雜還有軟糯的評彈女聲在唱——“西宮，夜靜，百，花香……欲卷珠簾，春恨長……貴妃獨坐沉香，榻啊……”

一旁朱靈均不禁跟著搖頭晃腦起來：“妙啊！上起下落，句間頓挫，而且妙就妙在拖六點七，聲斷情不斷，唱得人實在是心癢癢。”

魏進忠反應平平，要在平時，他也會一起叫好，可今天有些心不在焉。舟行到通濟橋，老遠就見吳宗道等在岸邊守候。

一行人下船登岸，吳宗道笑著迎上來一拜：“魏爺，好久不見！”

魏進忠笑著與他寒暄兩句，又抬眼看看他建的新宅，占地頗廣，光看宅子外圍就猜得到修這園子不少花錢。

“石樓，”魏進忠半打趣道，“你不是山陰人嗎？這是打算在蘇州安家？”

吳宗道亦笑著回他：“呵呵，孤家寡人，何來安家？就是看中這地方，置辦個宅子而已。”

“哦？”魏進忠不禁愣了一下，“不會吧，石樓？你如今還孤家寡人？俺有點不信，你年紀不輕了，連個孩子都沒有？”

吳宗道不由嘆氣道：“不是沒有，就是都沒帶活。后來去了朝鮮多年，也沒往這方面想。兩年前吧，卑職在朝鮮巨濟參與防汛，倒是認識個女人，可去年春回國也沒把她帶回來，后來找人去打聽，說是她生了個兒子……還是想把她母子帶回大明。”

“原來這樣……”魏進忠明了，眼里帶著些許同情。不過這都是別人的事，他也只當八卦聽聽，于自己實在沒多大關系。

吳宗道雖講了自己的私事，還是很快轉了話題：“魏爺，您來蘇州這么久，也沒看您置宅子，不如考慮在這置一間？咱兩家挨著，也好隨時照應。而且這地方好，您瞧，三面環(huán)水，西邊又靠平江路，地段是真沒得說。”

魏進忠心里還是有些心動：“嗯……這俺要考慮考慮。”

他們一行五六人，只逗留片刻，便讓吳宗道迎進了園子。

一進園，果然如入世外桃源，亭臺樓閣、湖石假山莫不精巧，湖上觀魚，湖中游舫，若長居于此，想來日子也愜意無比。

湖中水榭還設有氍毹，難怪魏進忠一進園，就聽見嗲嗲的吳儂軟語，在唱——“哎呦喂小情郎你莫愁……”

魏進忠頓時骨頭一酥，仿佛中了十香軟筋散一般。