朱靈均得了單獨與魏進忠說話的機會，

他道：“可以這么說，自有學田起就有實物租和折租兩種。我大明是在實行條鞭之后，折租漸漸代替了實物租。折租不是不好，也方便，但弊端也顯而易見，就是糧價不同，折糧并不固定……”

“怎么折的？”魏進忠忽然問道。

“基本各縣縣學都不一樣，折租最高如嘉定、昆山、太倉，稻租每石折銀五錢，低的呢，如應天府學，石米折銀才一錢八分左右，多數都維持在三錢到五錢之間?！?

“一直都按這個折率？”

“幾十年都不曾變過?！?

魏進忠看著朱靈均，有點明白他的意思了。他思忖片刻，道：“這兩年，去年南北皆災，石米時價在一兩之上，今年稍降，也在一兩左右徘徊，若是學田一直折率不變，倒是有些搞頭……你是想怎么弄？”

朱靈均連忙湊近來道：“魏爺，小的意思，不如把學田弄在自己手上，像太倉的學田，足有近兩千畝地。而且州衙的書吏，與小的關系匪淺，想想辦法，也不是辦不到……”

“你是說，把這些田掛在俺頭上？”

“若是魏爺覺得可以……”

“不不不，”魏進忠卻搖著頭，“俺并不想碰那些學田?！?

“這……”朱靈均愣了，似乎一時沒了主意，不知如何接下去。

魏進忠笑了笑：“天靈啊，學田才有幾個田？值得嗎？一旦染指土地，等在老子面前的，就是各道言官的‘問候’，他們想問候老子，但老子暫時還不想理他們。懂嗎？”

“那，魏爺的意思……”朱靈均茫然道。

“不過呢，你一提學田，倒是讓俺想起另一件事?！?

“小的愚笨，還請魏爺明示。”

“萬歲爺的內帑，每年要繳進百萬的金花銀……”

“原來魏爺考慮的是這！”朱靈均反應極快，一下醒悟過來，“對啊，金花折率比學田還低，石米不過三錢，甚至還不到！”

魏進忠嘆了嘆：“俺并非看重那折率什么的，只是想到天下之大，皇上內庫卻連這一年百萬的金花銀都收不上來……”

“就是就是，萬歲爺富有四海，區區百萬兩銀子肯定不算多?！?

“還要修三殿兩宮，圣母老娘娘、皇后、貴妃娘娘那里也不能短了嚼用，還有幾個皇子將來都要之國，也得出筆錢……”

“唉，以前小的還不理解，您這兒一說，原來……萬歲爺也難吶。”

“是啊，難吶，唉……”魏進忠又嘆一聲，“所以，俺作為臣子，總要替爺分擔分擔不是？”

“那是自然，”朱靈均立馬嚴肅起來，“那，魏爺想咋辦？天靈定當竭力而為！”

“據俺所知，天下諸省主要是南直、浙、贛、皖、閩幾省折收金花銀。”

“是，小的倒知僅蘇州一府，金花銀就占正糧三成左右?！?

“既然太倉已重開碼頭，運糧何不利用海帆？至少可減耗米之征，你說是吧？”

“對啊！小的怎沒想到？”朱靈均恍然道，“明白了，魏爺是想本色之征？”

魏進忠點了點頭道：“是，打個比方，其他省的不說，就蘇松常鎮四府，離太倉港最遠不過鎮江府，也完全能先江運至太倉。最近如蘇州府，運糧船可直接沿婁江，就能至港口，幾乎無運輸之苦?！?

“既無運輸之苦，就少耗米之累?！?

“假如無耗米之累，以你看再征本色米，難否？”

朱靈均認真思索半晌，道：“如今各縣征糧，規矩是每一石驗派本色若干，折色若干，并無具體數量規定。只是，一般金花折銀多會派予本地富室豪紳之家啊。”

魏進忠嘴角一咧，笑著對朱靈均道：“俺知道，這就要你想辦法了。實話告訴你，俺就是要本色糧?！?

“小的尚有個疑問?！?

“說，”

“爺您征那么多糧，是否表示折銀您這出了？另外，征的糧又運到哪里？”

“俺自會把銀子交給上面，不用你操心。至于運到哪里……青島太倉兩地，也可在碼頭上多修些糧倉先存起來?！?

“運至青島也好，離京城不太遠，轉運也算便利。”

“你有辦法搞定嗎？”魏進忠再次問他。

“說實話，”朱靈均面上露出一絲難色，“不太容易。因為即便每石折銀五錢，還是比每石九錢的時價低，而且官府很清楚一點，如果一地賦稅總額一直不變，其實折率降低，反而能增加衙門的財稅收入，所以也一直被當成一種調節手段，衙門可以自由掌握。只是會苦交糧的農民……”

魏進忠臉色沉了沉，明顯有些不高興，朱靈均一激靈，又連忙解釋，“小的只說不容易，并沒說不行，所以……”

朱靈均有些急，抓耳撓腮了半天，魏進忠久未聽他繼續往下，又陰著臉道：“既然你說難，那俺替你想個辦法，你手下抽幾個賬房，往后就常駐太倉南門碼頭的糧倉。從眼下的秋糧征收開始，凡是把稅糧運到太倉南門碼頭繳納的，就蠲免全部耗米，只繳正賦，徭役從輕?！?

“使不得！”朱靈均大驚失色道。

魏進忠眉頭一皺：“嗯？”

“啊這……全部？”魏進忠臉色一變，朱靈均頓時就萎了氣勢。

“對，只是本色繳納才會蠲免，不要折銀。清楚了嗎你？”

“清，清楚了?！敝祆`均心驚膽顫，艱難的點頭應承，不應承也不行。

～2～

“他這是在跟江南百姓‘搶米’！”

周一梧氣得吹胡子瞪眼?！八降滓墒裁矗渴稚斓靡蔡L了吧！竟然還要插足賦米征收？他把一堂堂知府衙門放在眼里了嗎？”

周一梧在太守府里大發雷霆，可堂下佐貳、首領、六房吏目無一敢接他的話。

“還有那什么營業稅，把好好市鎮全都攪得烏煙瘴氣！他是不是也想步孫東瀛的后塵了？”之前魏進忠一連串的‘騷操作’，他就已經打定主意上疏彈劾了，奏章還放在桌案上沒送走，眼下又有了新問題。

“能干啊，還知道立碑來解釋？哼哼！我倒要看看，他重新開征商稅，那些商民還能安靜如雞？”

“太守，也不必如此氣憤……”

“本官怎么不氣？他有恃無恐，是不是覺得除了皇上沒人敢動他了？”

佐貳官忍不住開口道：“難道不是這樣？就算有人彈劾又怎樣？不過也是留中的命，對他毫無影響。說不定他再一反劾，你我就算任勞任怨，對得起這身公服，最后能有什么好下場？可別忘了前車之鑒，山東的陳增、馬堂，遼東的高淮，湖廣的陳奉，福建的高采，廣東的李鳳……他們哪個倒頭來是得到了懲罰的？”

周一梧怒氣沉沉：“他初來乍到時，倒是客客氣氣，原以為經孫東瀛、劉成之事曉得收斂了，結果卻是包藏狼子野心！自他來了江南，江南就再沒一天安寧！如今更是得寸進尺，還把手伸進了國稅征解！”

周一梧如何不氣？他作為天下最富庶之地的長官，江南負擔沉重，所以田賦赍銀，是作為了一種十分重要的手段，用來緩和各方矛盾。固然金花銀米多派予鄉村富戶，但‘折色以米值為斷’，官定折價至少是官府能自主掌握的一種權利。財政增收部分，也可用于其他開支。

其實以蘇州為代表的江南諸府，地方官府的自由裁量權多大于其他省府，除了地位重要之外，更主要的還是自己有錢。民間捐助的義役田、學田等，數量都不在少數，所以在制定決策時，能做到相對靈活。

可惜怒氣蓬勃的周一梧，除了上疏彈劾魏進忠，就再無其他更好的手段。大家都清楚一點，凡涉及稅使礦監的彈劾奏章，無一不是留中不報的命運，皇上從來只是相信‘自己人’。

～3～

周一梧在狂怒的時候，也許忘了一件事。

自古江南重賦，但百姓依然尚存視息，全賴一機一杼的手工業之發達。蘇杭常鎮之幣帛枲苧，嘉湖之絲纊，皆恃此女紅末業，得以上供賦稅，下給俯仰。若單求田畝之收，則必不可辦。

但要是讓農畝之人少納賦稅，是不是就可辦了？不敢說一下就能解決千年的小農經濟之結構性難題，至少能給江南百姓留一喘息之機吧。

“嘖嘖，多牛啊……你不會覺得蘇州百姓還得感謝他這個‘青天大老爺’？”

蘇州當地的著姓望族之中，長洲申時行家，算領袖之一，申家的門下客不下千人，家奴不下千人。就這千把人，每日僅口舌之爭，常常與別人互掐，猶如親臨蓄養了千只公雞的大雞場中。

諸如太倉王錫爵家，兩家私怨頗深，各自門客互相作曲以詆之。其實單論兩人交情尚可，至于私怨，皆門客所致。

申時行對于門客出言譏諷魏進忠，并無阻止，只是半瞇著眼睛，仿佛睡著一般。

唯在心中暗暗感嘆——“自打太倉重開港口之后，時移俗易，很多事情都在未知未覺中，已起了變化……”