兩人吃得一時爽，

酒酣耳熱之際，朱靈均說出來意。

魏進忠笑瞇瞇的一副表情，已有三分醉意。他并未理朱靈均那番話，甚至一個字都未聽進耳朵，只是趁著三分醉意，念起了一首歪詩——“熱中一抖骨肉分，異香撲鼻竟襲人，惹得老子伸五指，入口齒香長留津?！?

“好詩！呃～”朱靈均打著酒嗝道：“既然魏爺都念了詩，小的也獻上一首，助助酒興——養雞縱雞食，雞肥乃烹之。主人計固佳，不可使雞知。”

“哈哈哈，不可不可！不能讓雞知道，所以要……雞密？對，雞密！”魏進忠一邊大笑，一邊端起酒一飲而盡。

“俺突然想起個西儒，叫利瑪竇，他曾給俺說，西洋國家用的銀幣都是機器制造出來的。俺見過那銀幣，十分漂亮，也很難仿造……”

“是不是光邊有雙柱花紋的？”

“記得面上是有兩根柱子，”魏進忠思索片刻，“總之很漂亮就是，造假很難?！?

朱靈均笑著道：“小的知道了，這錢南邊都稱雙柱洋，聽說造于米西哥國，如今在廣州交易很喜歡用此銀洋。不過要說難造假……恐怕未必?！?

魏進忠不由看著他：“未必……呵呵，口氣不小啊。”

“小的門下有一能人，擅長辯銀，也擅長制偽銀?！?

“誒？”魏進忠一聽愣了愣，很快又道，“你一說偽銀，俺就想起俺的倆兄弟，如今還呆在臨清鈔關衙門里?！?

“哦，那可巧，說不定他們還都彼此知道呢。畢竟這圈子不大，就算沒見過也聽過。”

“不可能，”魏進忠搖搖頭，“那倆兄弟跟俺從宮里出來的，怎么可能認識這邊的人？”

朱靈均笑了笑：“小的門下這人，姓陳，是個制偽銀世家，聽說祖上從成化年間就鉆研這行，祖上開過銀爐鋪?！?

魏進忠沉思半晌，忽然道：“你手下這人，哪天你帶來俺瞧瞧，要真有你說的本事，俺可以安排他……”

“沒問題啊！”朱靈均欣然應下，“要不這樣……”他想了想道，“等過兩天，小的約上宗道兄，請您一起去太倉鶴王鎮逛一遭，順便讓他一道來，如何？”

“鶴王鎮花市？可以，”魏進忠稍一思索便知，“另外，你方才說錢莊入股，這事先不急。”

“小的明白?！?

～2～

兩日后，魏進忠承朱靈均的邀請，游陽澄湖。

八月正是吃蟹的季節，船上，朱靈均與吳宗道吃蟹配花雕，不亦說乎。魏進忠不喜吃蟹，好在有燒雞伴白酒，各有各的口味。

一行人游湖之后，又換乘一艘沙船，準備行船經楊林浦達鶴王市。船行不快，期間，朱靈均引一人上前，介紹道：“魏爺，這就是小的手下名陳正，是上塘的，目前在一家傾煎鋪里做煅工?！闭f罷又對陳正道，“來，見過魏爺?！?

魏進忠搭眼一瞧眼前這漢子，二十五六的年紀，很普通的南方人長相。

陳正上前，規規矩矩行一大禮，魏進忠伸手虛扶一把道：“嗯，起來吧。”然后又簡單問了幾句，就吩咐身后的親兵掏出一把銀子出來，放在一托盤中。

魏進忠道：“你瞧瞧這些銀子?！?

“是，小子遵命，”陳正依言上前來，只往托盤里看了一眼，就道：“小子看好了。”

魏進忠有些驚訝：“看一眼就好？行，那你說說吧。”

“雖然鉸過，但有上等銀，一塊金花，一塊綠花，一塊細絲松紋臉白光九七的；臉死白的是灌了鉛，但成色在八五以上；一塊帶狗蚤斑的，鉛至少兩成。其實這些銀都是好銀，用沒問題，就這種低銀……”

陳正手指著其中一塊銀子，并未觸碰，道：“一燒即煙起，去了水銀有六分左右的銀，也算勉強?？傊勉y性軟，倒銅則偏硬，一擦則紅，辨別偽銀最簡單的方法就是摩擦，然后一燒即見。金花、綠花、黑花在交易中不常見，一般用七成至細絲即可，更低者不建議用?！?

手端托盤的親兵朝魏進忠點了點頭，魏進忠帶著一絲欣賞道：“只看一眼就知，厲害！”

“江南的偽銀跟北方的還有些區別，有攛銅、吊鐵、灌鉛、淡底，還有紙蓋、鼎銀、吊銅、儻邊之類。也有以鐵銅鉛錫為質，外包一層銀皮的……”

“那外洋的銀元呢？”魏進忠又問道。

“洋銀元不錯，成色穩定，通常九三以上，一般重七錢七分，徑一分，合庫平七錢三分重。而且花色復雜，造假不易，聽說閩廣那邊人喜愛用，浙江沿海也有人用?！?

朱靈均又問道：“那種洋銀元易造假嗎？”

陳正笑了笑道：“不是不能，看值不值當。以小子來說，少量的沒問題，而且可以天衣無縫，多了難免被人看出破綻。再說本來就只七錢三分當一兩在用，實在是……但以后用得人多了就不好說，小子也相信，民間自有造假技藝在我之上者，只要愿意去鉆，就沒有造不出來的。”

“嗯，說的好，”魏進忠十分贊同，“俺曾經問過一個西儒，他說洋銀元都是用機器壓制出來，他當時還畫了一張圖解釋那機器怎么壓制……”

“果然是不用倒膜！”陳正不禁脫口而出，又連忙一拱手，“魏爺，能給小子描述一下嗎？小子好奇?！?

“呵呵，莫急，”魏進忠笑道，“俺已托那個西儒從他們國帶一臺那樣的機器回來，等機器到了俺這，你可愿一起看看？”

陳正大喜道：“小子愿意！毋論何時、在哪里都行?！?

“好，那就先這么說定！”

朱靈均也笑嘻嘻對魏進忠道：“魏爺果然看得遠，格局高！別人都還對洋銀元不屑一顧的時候，魏爺就已經想到了引進機器來造咱們自己的銀元。小的佩服！”

“是啊，這樣的銀子用著方便，攜帶也方便，于交易最是便利，”吳宗道跟著贊道，“魏爺的眼光確實獨到，其實不止買賣，普通人的日常用度，哪樣能離開銀子？就像話本子里說的，銀子就是‘無德而尊，無勢而熱，無翼而飛，無足而走，無遠不往，無幽不至，上可通神，下可使鬼，系人之性命，關一生之榮辱……系天地間第一件至寶也’！所以，卑職也不得不贊一句，魏爺您眼光實在高！”

他倆的馬屁拍得魏進忠要怎么舒服就怎么舒服，鼻子哼出一聲，但并不接話，而是淡淡轉過頭，看著船外的風景，把背影留給別人敬仰。

船行駛于楊林浦間，兩岸景色宜人，河中往來船只密集，魏進忠觀察了一陣，不覺詫異。他想了想，不解其意，便問吳宗道：“宗道，這條楊林河是直通大江的嗎？”

“是的，楊林河口就在白茆以北，但河口與江口對接并不順暢，船一不小心容易擱淺。只是鶴王花市在楊林河邊，河中的船只又大多是運花船?！?

“難怪這么多船……”魏進忠又問道：“俺記得山東收棉多在中秋之后開始，江南這一帶是不是一樣？”

吳宗道又回：“收花季都差不多，江南棉以太倉、嘉定、寶山、上海、南匯為中心，如今基本北至常熟、昭文，南到海鹽、余姚都有。尤其太倉棉，柔韌潔白，每朵有朱砂斑一點，而且離市十里外即無，閩廣商人最愛，每秋必來鶴王賈于市?！?

“難怪花市要設于此！”魏進忠贊了聲，“那今年花價走勢怎樣？”

吳宗道一聽笑道：“好。”

“好？”魏進忠不由看了他一眼，“這么簡單？”

“就這么簡單，只要是花，無論產自哪里，都能賣個好價。山東花同樣，已經運到太倉的，很多船都沒卸，轉眼就賣了出去。價格目前已經攀到去年的頂了，卑職知道其中一種紫色的花，價最高，差不多接近六兩一石?！?

“紫色？啊，俺知道了！”魏進忠想起徐上海曾說過一種紫色花，“那是巨野縣出的一種彩色花。”

“呵呵，可能就是帶色才賣那么高價，用此棉紡成布，豈不連染色都省了?！?

“宗道啊，還需多久到花市？”魏進忠忽然就想快些到鶴王鎮，親眼看看買賣交易。因他心中多少存有一些不自信，花價能超過去年。畢竟去年因災導致花價猛漲，但今年為何比去年還高，他還沒找到理由。因為劉家港嗎？問題是眼下風信已變，真要等萬帆蔽日而來，也得明年三四月份去了。

吳宗道伸出頭看了看岸邊：“快了，用不了半個時辰?！?

果然半個時辰后，眾人棄船登岸，到了鶴王市。

此地并不大，就橫豎兩條街市寬窄，但人卻填得滿滿當當?？諝庵衅“仔?、塵煙，連房屋草木都似籠上一層薄紗，還有隨處可見的大布囊，胡亂堆放，更加挪不動步。

魏進忠耳邊充斥著嘈雜人聲，卻一句都聽不懂，說的吳儂軟語就像吵架，而閩南語和粵方言更像在聽鳥語。

“他們都說了什么？”忍不住還是問了吳宗道。

吳宗道有些汗顏：“說得太急了，卑職也聽不大懂?！?

朱靈均道：“沒事，這里四大保載行都是保生社名下管，小的挑一間，咱們進去坐，慢慢打聽?！?

很快他找了間，吳氏保載行，魏進忠等人便進了此行正堂就座。

一番寒暄后，魏進忠還是問出一直縈繞心頭的問題：“吳經紀，你既做保載，可知為何閩粵商人多來此地？花價比之去年又如何？”

吳經紀本來十分忙碌，這會才稍作休息，有時間喝一缸茶水解渴。他回道：“有些三月間就來了，都是載糖霜來此賣，然后就等秋天來鶴王買花。他們不買布只買花，買了花就報稅清驗給牌，船再次南下，要么趕次年一月的廣州交易會……

“其實也跟洋舶有關，每年葡萄牙船運著木頭、水晶玻璃等貨，會在四、五月離開果阿前往澳門，中途在滿剌加停留交易貨物，如果趕得上季風，六到八月到澳門。而廣州港從一月起，就會有澳門的商人來此采購貨物，等風向一變，再裝船運走?！?

“原來是這樣……”魏進忠覺得又長見識了，“那眼下在太倉?？康亩际情}廣船？”

吳經紀笑著搖搖頭：“未必，自去年開始，北方來的大船就多了起來，知道為啥現在花價、絲價都漲的如此之快？”

“為啥？”魏進忠急忙追問一句。

“其實我的預判是還沒到頂，諸位別覺得現在船就多，等明年三四月風向一變再看，那時這里應該遮天蔽日都是船，江南的絲貨，花布綢緞會再創新高。精明點的商人，都趁現在囤貨呢，不排除有囤積居奇之人，大多數人還是為了遠銷，漲了也能賺幾倍于此的差價。”

“明白了！”朱靈均插了一句嘴，“正如吳經紀是預判了客商的預判，認為價還沒到頂。同樣精明的商人也預判了他人的預判，所以絲價花價隨之一漲再漲，是這個原因，對不？”

魏進忠大笑：“這說法好??！預判了別人的預判?！?

“似乎有些道理，但……”吳宗道卻出言駁道，“要是大家都預判了別人的預判，首先，這還叫預判嗎？其次，我認為現在的價，應是基本到頂了，即便三月來此的船會增多，但未必能再影響絲價花價?！?

吳經紀笑著回道：“愿聞其詳?！?

“首先考慮劉家港能否?？繑狄匀f計的船舶？別的不說，遠洋而來的大舶恐怕連港口都無法靠近?！?

“為啥？不是六國碼頭嗎？”魏進忠問道。

“六國碼頭是二百多年前的事，卻不知那時江口泥沙淤積怎樣？反正現在劉家港近處太多泥沙，若是大船尖底就有擱淺風險，一旦擱淺，非人力可以解決。不光劉家港，即便寧波港同樣泥沙淤積過厚，包括整個舟山、杭州灣、南匯、上海等地，近海幾乎被泥沙覆蓋。相比之下青島港的海水就湛藍許多……

“當然泥沙厚，未必不能?？看蟠?，但最近，想必諸位也大概聽說，直隸、浙江近海的衛所水寨已經在調整海防布局，想來就是為了應對將來有可能的船只涌向劉家港，畢竟離南京也就一步之遙……”