比朝廷圣旨晚一天到的是——復設蘇松常鎮督糧道，這是治理江南逋賦的又一輪開端。自有人說——江南有兵備以兼錢糧之務，無需再設專官……殊不知依靠兵備道兼理，苦于江南事務繁劇，本就自顧不暇。而督糧道又旋設旋停，所以最好以水利道兼管督糧，使水利與督糧互為表里……

總之江南財稅就像一個球，都覺得于國家重要，但就是任人踢來踢去。逋賦也是，欠賬就是滾雪球，越滾越多，越多越無計可施，最后只能找個借口蠲免了事。這倒是解決逋賦最省事的辦法，卻不能解決戶部依舊沒錢的現實問題。

可以說，趙世卿提的底氣就來自劉家港的重開。站在戶部的角度，他需要一個道臣來專理四府錢糧，而非與誰互為表里。而且趙世卿還有個大膽的想法，他希望漕折和金花銀都還原本色征收，前提是能像元朝和明初那樣，海運糧食。

雖然重開劉家港，是天大的利好消息，比如對趙世卿，但也不等于各方馬上會趨之若鶩，往后大家就只等數錢。

就像太倉州，也不是一天就成的，何況一個早已‘廢棄’了二百年的的港口，如今說開就開，朝堂上肯定有不同的聲音，但這自不必說。

劉家港要重現昔日六國碼頭的盛景，首先要過的一關是海防，提海防就不得不扯上太倉衛。

太倉由鎮建衛，因衛建州，從某種意義上講，就是以行政體制來解決軍事衛所地區的治理難題。難題有六，一財力不支，水利失修；二水利與盜逋未能分任專官；三民壯之設并無必要，反而生擾；四軍衛月糧常有短缺；五田糧額重，斗則不均；六胥吏舞弊……追根溯源，還是因州衛并存，共治卻并不節制，軍民雜居，利益抵觸而關系緊張所致。

重開劉家港，顯而易見太倉要面臨巨大挑戰，一是海防安全，二是治安壓力，與當初太倉所面臨治理難題是異曲同工。其中涉及州縣官府、商民，以及衛所三方，解決關鍵在于利益如何分配——征稅權分配。

對于這一層的考慮，劉成比魏進忠想的更深。魏進忠希望征稅簡化，他也認同，但有些稅目的設置，本身就為了平衡利益，并非為征而征。

劉成因為孫隆的影響力，與蘇杭兩地官員交往還是相對融洽。他找上巡撫曹時聘，兩人密談了許久。

密談之后與魏進忠交代道：“參照月港的引稅，改商引為執照，凡出海私船，只要辦了執照便可出海貿易，執照一年一審，這個辦理的費用就有兵備道收取。”

魏進忠回道：“挺合理。”

雖然沒有完全按照他的設想來，但他也沒覺得什么。只感嘆蘇州府的官民確實與其他府不一樣，像孫隆劉成這樣的權勢太監來此也甚低調。不知是不是因去年那次經歷，才變得從容內斂而不擾民？但是他也知道，孫隆在蘇杭沒少撈錢，也是蘇杭富裕，只要不觸及大的利益，地方官為了和諧還是愿意睜只眼閉只眼。

不過……他腦子里念頭一轉，又想到太倉，這種州衛共存模式挺好，既非軍強民弱，也非相互傾軋，或許將來自在、安樂二州也可參照參照……

～2～

進入到八月的江南，

其實早過立秋，但蘇州的精彩仿佛才拉開序幕。

首先是味蕾上的精彩，山中鮮果海中鱗，落索瓜茄次第陳。河鮮海鮮還要再等等，瓜果時鮮卻不用等了。

魏進忠喜歡吃桃子，咔哧咬下一大口，嘴里嚼嚼嚼，脆爽鮮甜得不要不要。當然除了桃子，他最喜歡的還是肉，什么春天櫻桃肉，夏天粉蒸肉，秋天扣肉，冬天醬方他都喜歡。扣肉的靈魂在于肉下扣的干菜，肥而不膩的肉，浸潤干菜的鮮香，就這樣他能干掉三大盤。

但這個秋天，最精彩的莫過于開埠通商。這意味著錢，很多的錢，人生最鮮美的體驗就在于此。

依舊是那個休休庵，

每年夏日，申時行都會在此渡夏。他尤愛那片竹林，簡直是渡夏勝地。

申時行臥在竹林里，頭枕著竹夫人，半寐半醒間，他想起去年那夜。葛成起事那夜，孫隆狼狽的爬過他家矮墻，跌落在地上……

“七十多的年紀，竟是晚節不保啊。”申時行閉著眼，嘴里卻在念叨著。

孫隆晚節不保，是天意，也是人為。不期而至的水災造成絲價大漲，加上榷征的濫觴，機戶杜門罷織，織工皆餓死。才有后來的民變。

“可今年同樣是絲價大漲啊……為何就沒人鬧了？就算魏取消了機稅和緞稅，但是蘇杭的榷關一直都存在的。”

申時行一直閉著眼，對周遭避而不見，卻不知有個小禿和尚已坐在竹林外，好奇的看著他。

“啊！”申時行忽然叫了一聲，“我知道了……”

倒把小禿子嚇了一跳：“休休居士，您知道什么了？”

“哎呀，你這小禿子，”申時行咻地一睜眼，“給老夫嚇一跳！”

小禿子和尚拍著胸口，驚魂甫定一般：“休休居士，你一直在念叨，念叨啥呢？”

“你好奇？”申時行乜著他道。

小禿子和尚老實的點點頭。

“切，耳根子不清凈，你師傅就沒教導你，六根清凈才能遠離煩惱？”

“小僧最大的煩惱是舌根子，而非耳根子啊。”小和尚眨巴眼睛，“休休居士，您就說嘛。”

申時行不想打岔說笑，于是對他道：“老夫在想啊，孫太監和這個魏太監，兩人到底有啥不同？”

“哦……”小和尚有些不懂，“他倆有啥不同？”

“你瞧啊，孫太監灰溜溜的跑了，魏太監氣昂昂的來了，這就是不同。”

小禿子和尚臉有不屑：“這誰不知道？”

“呵呵，你就不知道，他們還有一點不同，”申時行笑道，“民力竭，他門下之力亦竭，期間者又何嘗不竭？所以孫隆是只知民苦，而不知商苦，商民輾轉相累，勢且何奈？”

小和尚聽得似懂非懂：“那，這魏太監就知商苦了嗎？”

“是！不管他是真知還是湊巧知道，反正他做對了一件事。如果孫隆是竭澤而漁，這魏太監就是挖魚塘養魚而后漁，這兩者區別大了。”

“那他可知民苦？”

申時行看著他，眼里帶著些許意味深長之意，“民苦，知道又如何？你看民何時不苦過？我想哪怕千百年后，一樣會是今天這樣，民還是苦，一樣的苦。”

“那要怎樣才不苦？”

“讀書，做精英，脫離苦海就不會苦了。”

小和尚睜著一雙清澈而愚蠢眼睛道：“你們讀書人口中最愛說一句，為天下蒼生如何如何，原來還真只是一句說說的話，用來裝飾錦繡文章的嗎？”

“哈哈哈，”申時行聞言大笑，“老夫不給你這小禿子鬼扯，老夫還有緊要事要辦。”

“啊，小僧知道了！”小禿和尚一拍光腦袋，“休休居士的緊要事，就是上回草鞋老道來說的事？”

“聰明得緊！難怪招你師傅喜歡。”

～3～

巡撫衙門的儀門之東，

曹時聘上任之初，就將此處辟為書堂及軒室，又鑿池栽竹，甚是幽邃。

今天是個重要的日子，蘇州城里有頭臉的達官貴戚、巨室豪紳皆聚于此，共倡成立蘇州工商聯合會。

這事由太守周一梧牽頭組織，申時行為會首，巡撫曹時聘、布政使、市舶司提督劉成、稅使魏進忠，及八縣縣首等出席。商人則是蘇州下轄的吳縣、長洲、昆山、常熟、吳江、嘉定、太倉、崇明八縣的商戶代表。

申時行由曹時聘、周一梧作陪，于書堂中聊事。

此處清幽，炎炎天氣被擋在了竹林外，書堂內，話音方落，曹時聘和周一梧兩人都不由看著申時行。

申時行飲了茶，放下茶盅，這才不僅不慢又繼續剛才的話，“昔日春秋，管仲治齊，官山海，寓稅于價，取之于無形，使民不怒，遂齊國霸天下。”

“寓稅于價？”

“參照管子的說法，假如鹽鐵專賣，每升鹽酌量提價出售，每月可得倍于征人丁稅。但在表面上看，朝廷確乎不曾征稅，而不致引起百姓的憤怒。不僅國內如此，出口還可獲取重利，這就是‘煮沸水以籍天下’，用取之不盡的資源使天下人都向齊國納稅。明白了嗎？”

“下官明白了！”

“老夫覺得可以取個新名稱，就叫轉移稅。你們想這道理，其實賣家最終并未承擔稅收，而是都轉移到了買家那里，不管這個買家來之東洋，還是西洋。”

“道理下官是明白了，可是二稅一，也就是每增值一兩銀，就稅五錢，是否太高了？而且現下生絲、緞匹都漲的太快了，快到令人擔憂。”

“那請教二位，就以生絲為例，一擔上乘的湖絲在此地值銀多少？販東洋值多少？販西洋又值多少？”

“呃……此地一擔上好湖絲賣價60到80兩，聽說東洋價為此地數倍，而西洋價又是東洋的數倍。”

“所以價格非官府能控制的，既然漲跌不受控制，不如就定個保底價，或者叫起征價。”

“干脆就這樣，”曹時聘忽然道，“正如管子說‘與民量其重，計其贏，民得其七，君得其三。”

“呵呵，撫臺的意思老夫明白，不如……老夫給出個主意？”

“下官愿聞其詳……”