“你接著講，把故事講完。”

“好吧，”劉時敏一邊應下，一邊繼續念信，“所以，夫牧民之道，真正的治國之道就是——‘除其所疾，安而不擾，使而不勞，是以百姓勸業而樂公賦’——只要官府不折騰，百姓自然安居樂業，朝廷也不用接濟百姓，百姓也不用仰仗朝廷，在這樣的環境下，稅收、徭役便不會激起民眾的反感——‘若此，則君無賑于民，民無利于上，上下相讓而頌聲作。故取而民不厭，役而民不苦’……”

通篇故事已講到末尾，魏進忠聽至此，問劉時敏：“這篇故事最后，是御史辯贏了還是賢良文學贏了？”

劉時敏思考一陣，回道：“徐上海沒在故事里寫誰贏誰輸，其實這場辯論本身也沒有贏家輸家，師弟以為誰贏了？”

“俺覺得賢良文學說得好，但御史一派并沒輸?！?

“你的意思是賢良文學其實也沒有贏？”

“讀書人光讀書沒用，空有一肚子墨水，只會高談闊論。天下就沒有不折騰的官府，一折騰，百姓日子是不好過，但是，也不會只有任人宰割的百姓?！?

“師弟，這話怎講？”劉時敏不禁問道。

“就說說孫隆吧，你覺得他錯了嗎？他錯了。但他錯不在征稅，而在他征錯了對象。他以為蘇松常鎮這些富饒之地，官府一年稅收都是百萬之巨，所以征稅應該很容易，不過六萬兩而已嘛。但是他就沒料到，葛成會率領織工造反，時隔一年，機戶又開始鬧事。”

“但是……如果不是，又該向何人征稅？”

“朝廷征賦役是行貢法，征商稅就得行徹法，征稅不應向生產之人征，該向真正付銀子的人征。不但不應征生產之人，還要盡可能減稅、免稅，這樣才好控制。只有掌控了生產，徹法才能得以實施?！?

劉時敏還是不懂，又道：“怎么控制？去年的織工，今年的機戶，明顯都是有人在背后煽動。這些人可能來自官府，也可能就是手握巨資的商賈，三教九流之人，各方都有利益所在，如何控制？”

魏進忠看看劉時敏，笑了笑，頗為胸有成竹：“絲業跟棉業迥然不同，凡事跟這行有關的，沒有哪行哪家敢說能做到一家獨大的壟斷。俺就問你，絲織最關鍵的是什么？“

劉時敏想想，似乎不太確定：“絲？”

“是絲沒錯，但絲又怎么來的？”

“那還用說，當然是蠶吐絲啊?！?

“對啊，沒有蠶作繭，又哪有絲？沒有絲又哪來的緞匹？但是蠶要作繭，又需要吃桑葉。”魏進忠解釋道，“去年蘇州民變背后的經濟原因，不就是因絲價上漲？但為何會大漲？因為南方大水毀了桑田，恰恰就在蠶作繭的時候，蠶無桑葉而大量死去，沒有蠶繭才導致絲價上漲?！?

“所以說桑葉才是關鍵？”劉時敏仿佛一下就想到了關鍵，“對了！你一提桑葉，我倒想起了世廟的時候，還曾將改稻為桑定為國策來著。”

“哦，是嗎？”魏進忠一聽，竟是十分感興趣，“你給俺說說這個改稻為桑是怎么回事。”

“原因其實并不復雜，就是蘇杭產的綢緞賣給西洋商人，能賣極高的價，賺不少銀子。當時也正是看到這點，內閣嚴嵩就提出把江南的稻田改為桑田，多栽桑養蠶，這樣就有足夠的絲來織造綢緞，再賣高價?！?

“那后來呢？”

“只是這其中牽涉太深，江南的官員想苦一苦百姓，但百姓卻不愿把好好的稻田改為桑田，結果就是毀堤淹田，然后又牽扯出廟堂、江湖諸多問題。后來嘛，先帝那時還是太子爺，手下清流有張居正、高拱、徐階等人，他們反對改稻為桑，因此也斗倒了嚴嵩?！?

“那最后改成了嗎？”

“浙江是七山二水一分田，如何搞改稻為桑？改了桑，百姓吃飯怎么辦？”

“哦，原來還是沒改成？”魏進忠似有遺憾之色，“但是除了浙江，最應改的不該是太湖周邊的幾府嗎？”

劉時敏不禁疑惑道：“太湖周邊本來就得天獨厚，種桑養蠶業已經很繁榮，還需要改嗎？”

魏進忠沉吟了半晌，末了道：“無妨，只要曾經改稻為桑就行……”

劉時敏是愈發不懂魏進忠話里的意思：“什么意思？難不成……師弟想重新推行改稻為桑？”

“呵呵，非也！”魏進忠揚起下巴，睨他一眼，“世宗皇帝那會兒都沒搞成，俺豈敢跟先人爭高下？”

但劉時敏見他一副睥睨不可一世的模樣，臉上的疑惑之色更甚：“那你究竟打什么主意？你說想行徹法，怎么行？”

“俺剛才就說了，去年絲價大漲，是因為水災毀了桑田，蠶作繭時沒有桑葉，因而蠶繭減產，對吧？”

“對啊，”

“同理，俺要是控制了種桑的規模，控制桑葉的供應，是不是就能控制蠶繭的產出？進而就能操縱蠶絲的價格？這道理你不懂？”

“懂啊，但跟改稻為桑有啥關系？”

“呵呵，”魏進忠笑著搖搖頭，“俺是要改桑為稻，誰要改稻為桑了？正愁沒有一個好的由頭，這不就有了？”

“哦！原來你想……”劉時敏仿佛才頓悟過來，但又立即皺起了眉頭，“你不會是想……把改桑為稻，也定為國策？”

“俺覺得，這十分有必要。絲綢是可以賣高價，但一遇天災又怎么辦？”魏進忠一板一眼說道，“將上好的稻田全變成桑田，一旦地里絕收，總不能讓百姓像蠶一樣都吃桑葉吧？”

“可是……也可以從別處購糧啊？”

魏進忠嗤笑道：“別做夢了，你只要相信一點，真正遇到天災，像湖廣、四川這些產糧地，只會嚴禁糧食出省來保證本地百姓。就算你江南再出高價買糧，人家也未必賣你。這些年，江南水災還少嗎，難道都沒吸取教訓？”

“道理是這道理，”劉時敏卻眉頭越皺越緊，“但我怎么覺得你，并非真的是這么考慮的呢？”

魏進忠微笑：“俺怎么就不是這么考慮的？”

劉時敏還想辯兩句，卻被魏進忠打斷，“行了，你也別老問了！總之，俺自有打算。你把揭帖的事趕緊落實了吧?！?

劉時敏只得悻悻作罷。

～2～

翌日，天剛放亮，

玄妙觀前，就已聚集了數百的織工匠人，等著被大戶呼織，日取酬金為饔飧計。機杼軸而戶纂組，機戶出資，織工出力，如此相依為命久矣。

當大戶小戶都在為生計奔波之時，沒人注意，玄妙觀里出來兩道士，來到觀前欞星門處，將一張揭帖張貼在了告示墻上。須臾，便有人聚攏過來，有識字之人已念出了聲……

與此同時，蘇州城的五關，閶門、胥門、婁門、葑門和盤門的出城關口，亦張貼了揭帖。

“免去五關之稅，永不加征……”此揭帖一出，很快就傳遍大半個蘇州城。尤其東南的葑門外，覓渡橋邊，去年此時，正是參隨黃建節被憤怒的人群砸死在這里。還是那個挑瓜的小農，當從他人口中得知免征入城稅的時候，禁不住跪倒在地，大哭起來。

他哭了一陣，把眼淚一抹，又咚咚磕起頭來，也不管額頭滲血，只是口中不停感謝蒼天，感謝葛將軍……

午時剛過，太陽掛在半空，天亦漸熱。

臨近玄妙觀的織染局前，大使高四出得大門，先將一張揭帖張貼于門外八字墻上。旋而，又向玄妙觀走去……一炷香后，他又將同樣的揭帖張貼于欞星門的告示墻上，與早晨那張揭帖并列。隨后，又快速返回了織染局。

“免了機稅？”很快有人圍了上來，“這新來的稅監竟免了一機三錢銀的機稅！而且即刻生效！”

“果真？莫騙人！”

“真的啊！有織染局的鈐印在此，還有稅監的印信，怎會假的了！”

“??！”旋妙觀前尚未離去的大小機戶，被突如其來的喜訊震懵了，“這這……我竟不敢相信，這是真的？”

“真的真的真的……”

而僅過去一個時辰，高四再次走出織染局大門，手里還是拿了一張大字報。一如一個時辰前，他又做了同樣的事，將揭帖張貼于墻上，然后再步行去玄妙觀前……

這一天，仿佛是蘇州城入夏以來，最‘熱’的一天。因三張告示，而引得半城燥動。

東半城的平民，白日里往富家傭工，抵暮才歸而方得知消息，當場就有人相擁而泣，亦有人大笑不止，狀如癲狂。

直至戌時，燥動才稍稍消停一些。

而在織里橋南的府獄里，獄卒正樂呵呵的拿了酒菜，來到葛成的牢房前，“葛成，今兒打牙祭。”

葛成看著獄卒，不禁笑著道：“今天有喜事？”

“從天而降的喜事！”獄卒并非是藏得住事情的人，遂將今日發生的事一一說與葛成聽。

葛成聽了，愣了半天，才喃喃道：“他竟真的說話算話？”

“可是吧，這個新稅監固然免了匹緞銀，但為何又要規定每織一匹都要赴織染局用印，方能發賣？”

葛成困惑的搖搖頭：“我也不太明白。”

織里橋東的太守府，知府周一梧正聽著幕僚稟報今日三告示上的內容。同樣在南宮坊的巡撫都察院衙門，巡撫都御史曹時聘亦在沉思……他是極少數聽了消息之后，依然冷靜的人。

“這魏進忠究竟想做什么？”

織染局里的魏進忠，此刻在聽了賈艾的匯報之后，突然決定下一件事——“這保生社如此明火執仗，劫掠行商，那就只有‘麻煩’曹時聘，去出兵剿滅……”