自五月以來，京城便伏雨連綿。

清早下了場雨，至下晌又出太陽，于是空氣中懸浮的水汽，被陽光一蒸，又變得濕濡起來。

陳矩于西暖閣伺候文書，一炷香燃盡，揮散不去的香味尚仿佛也沾染了這種濕濡，又老往鼻腔里竄，黏黏癢癢，就想打噴嚏。

陳矩只得揉揉鼻子以緩解，可朱翊鈞卻早已忍不住，“阿嚏！阿阿嚏……”

“皇上……”陳矩立刻神色一緊，先趕忙向門外招呼：“來人！”隨后又上前查看，“皇上？”

朱翊鈞搖搖頭：“朕沒事……”

旋而就有貼身近侍進來，手里正端著藥盅。朱翊鈞則看著他手里的藥盅，道：“朕只是偶中暑濕，頭發暈眩，昨夜又腹瀉……”

近侍走近，輕聲道：“爺，這藥得趁熱……”

朱翊鈞點點頭，近侍便放下藥盅，小心伺候起湯藥。

等朱翊鈞服了藥，漱了口，陳矩方寬慰道，“皇上，您要保重龍體。”

朱翊鈞沒接這話，另問：“朕方才瞧，好像還有孫伴伴的帖子？”

陳矩往案上那堆奏疏瞟去，最上那本，回道：“是……”

～2～

五月的杭州，雨水潦潦，一如京師。

雨雖惱人，卻總會成全西湖的另一番美景，人說晴湖不如雨湖，湖中紅白蓮花，清芬隱隱襲人。弄雨倚風，芳華便與山色交映。

孫隆攜舟一艇，于湖中度酒賞荷，哪怕露影濕衣，歡對時，竟忘了俗世紛擾，及蘇州……

去年的此時，他就在蘇州。一年了，他始終忘不了那晚——到處是呼喝游走的‘暴民’，空氣中滿是煙熏火燎的焦味，以及驚慌失措地翻墻后，跌落地上的狼狽，還有……申時行那幸災樂禍的眼神。

孫隆不想再回憶，甩甩頭，仿佛這樣就能將回憶甩掉。

于他身旁伺候的，是他的干孫子，卻毫無眼色，正唧唧呱呱說著蘇州來的消息。孫隆暗暗嘆息一聲，還是不得清凈啊……

“讓你辦的事，已辦了？”

“事？早辦了，爺爺，”干孫子回道，“上月就已上疏奏請——‘蘇杭水災，將福王的婚禮袍服未織三運，分作六運，每年二運織解。’”

“劉成那邊又是怎么回事？”

“也就是亂民鬧事，跟去年一樣……但小的覺得吧，不能全怪劉太監。”

孫隆聞言，扭頭看他：“不能怪他？你說怪誰？”

“事有蹊蹺，爺爺，本來四五六月的內帑合計要繳三萬兩，還有織造的各項袍緞計有四千四百匹，不知怎么就被別人到處傳，說什么去年罷停的稅又要實行，機戶、織工都人心惶惶，蘇州因此才鬧起來的，再加上春天又發了水，都傳要蹈去年覆轍……”

“唉，”孫隆嘆道，“去年葛成，今年又是誰領頭？”

“還是一個織工，叫管文吧，就是以此借口煽動鬧事的。好在周太守及時擒拿了首惡，解散了余黨，否則還會像去年那般，會死幾個……真是可怕！”

孫隆苦笑：“這周一悟行事不像朱燮元，為人太過剛狠。蘇州本地士人和百姓都崇尚文雅，他這么做，顯然不是賢守所為，早晚會再出大事。”

干孫子詫異：“原來干爺爺是這么評價周太守？”

“劉成現在如何？”

“還好吧，應該沒事。”干兒子又想了想，“但感覺今年比去年兇險，要是沒有周太守的果斷處置……”

“你懂啥，去年要不是朱燮元棄剿主撫，事情哪有那么順利？當時按察使鄒墀在太倉聞變，早就馳至姑蘇城外，準備檄捕首從。蘇州如此重要，發生那么大的事，你當官府都沒反應？”

“原來……小的真不知，還有這事！”

孫隆又嘆了一聲：“就不知這回，皇上要怎么處理？”

～3～

“孫伴伴，有十來年沒回京了吧？”

“是啊，臣記得是萬歷十四年，孫司禮再次奉命提督蘇杭織造，那以后便沒再回京，到現在可不十來年了。”

“他年紀也七十多了，杭州倒蠻適合他。”

暖風熏得離人醉，直把杭州作汴州——不過京師夏日的暖風可吹不醉人，這或許就是北方與南方的區別。

雨后悶熱，陳矩親自將暖閣的南窗全部敞開，讓新鮮的空氣流動起來，也好吹淡一屋子濃郁的熏香。

桌案上，攤開一本奏疏，朱翊鈞正攬看，是戶科給事中姚文蔚所上——礦稅傳罷旋行，中外人心惶惶，蘇州之變意在雪憾，其帖有‘天子無戲言，稅監可殺’等話，中州之變，毛兵既甘心奏參，其言有‘先反嶺上，后往汴城’等語。其帖其言耳不忍聞……臣謂，民將變而急之亂，速而禍烈。即緩之寬之亦未有綱紀馳而人心固者……

如欲收人心、振綱紀，惟撤中使，罷礦稅，力行仁愛之政而已，惟圣明省覽。

朱翊鈞放下奏疏，沉默不語。

陳矩察言觀色片許，才嘆聲道：“今次蘇州之變，怪不得劉成……”

朱翊鈞聞言，抬頭望他：“怪不得？”隨即呵呵一笑，“朕看這劉成，處事為人，越發向孫隆靠齊。”

“呃，”陳矩只得又辯，“孫司禮這些年，確實對劉成約束有加。而且臣也知，孫司禮視江南如家，視七郡之民如赤子……”

“孫伴伴垂老矣。”

“故不喜事，漫批且疏于管束。此次禍起乃是劉成的參隨，陸邦新等人，好比去年的黃建節之流。”

“那就撤了劉成……”朱翊鈞忽然道。

陳矩一愣：“撤了？那……皇上又意屬何人？”

“朕覺得，進忠合適，”朱翊鈞仿佛深思熟慮許久，“就讓進忠去代替劉成。”

陳矩只有無奈：“是，臣明白了。”

～4～

北方的雨，不盡然都相同。

東三府下雨，就與直隸京畿不同。先是來一頓瓢潑，然后再連續灌下七八日，下得不都是雨，也夾雜著不少海鮮，反正老天就是這么任性。

魏進忠哪瞧過這樣下雨的，去年來山東時，滿眼望去，還是一片龜裂的大地呢。

現在，他又重走這條路，走了多久，雨就下了多久。好在走的官道，車又輕，沒陷在泥濘里，否則，這一趟旅程可不美妙。

魏進忠抬眼望了望烏云壓頂的天空，再看看腳下這條伸向遠方的官路，終點似乎也不遠了。他轉過身，向身后的隊伍喊道：“就快到即墨城了，都跟上來！”

自打賈艾從青州營返回益都，沒兩日，他一行人就離開了益都，去往即墨。他把鎮守衙門設在了即墨，如今衙門已經完工，他又怎會在青州久留。

越來越近，終于能看清即墨城上角樓、城門上的重樓，以及越來越清晰的磚甃城墻。魏進忠一行很快抵達城下，從通濟門入城，沿街路一直往城中心行去。

縣治位于城中，鎮守衙門在縣治以西。

街上空無一人，街道上的積水已經漫過腳背，馬車快速經過，泥水四濺，沾在鞋上衣上，又是一片狼狽。

還好到了衙門，也算是到了家。

直到魏進忠換上一身干凈的衣服，似乎才覺緩過勁來，于是開口罵道：“賊老天！你特么還尿多久？”

歇下沒一會功夫，小廝急匆匆來報：“不好了魏爺，牢房被淹了。”

魏進忠皺著眉頭，又想罵人：“你個比的！淹就淹，管老子求……不對！”他忽然想起，牢房里還有位住客，“人還好？沒死吧？”

“爺您去瞧瞧吧。”

魏進忠只得來到牢房，一下牢房，剛換的干爽鞋襪又里外全濕：“你個比！”他咒罵一句，踩著沒過小腿的積水，往牢房深處走去。

嶄新的牢房，空曠了些，只是夾雜著一兩聲貓叫，反而顯得異常詭異。魏進忠想起詔獄里那只不幸的貓，不禁一個寒戰……

“喂，王當家？王如海……”聲音在空曠的牢房里回蕩。

“魏爺，王在最后一間，”牢頭提醒著魏進忠。

魏進忠罵罵咧咧往里走，在最后一間牢房外停住。

王如海蜷縮在角落里，任積水漫過身體，他似無知無覺。只是仰著頭，眼睛定定看著房頂某處，一張嘴在喃喃，仿佛與人對話一般。

魏進忠也順著他的眼神一同望去，除了黑乎乎一片，啥也沒有。他看向牢頭，問道：“他又‘犯病’了？”

牢頭回他：“沒有啊，這幾日還好，‘乖’得很勒。”

魏進忠皺了皺眉，只覺這話有些不妥，但沒細想，又將眼神投向王如海，仔細觀察起來。

王如海一直喃喃自語，過了許久，終于有了一絲反應……牢房外的魏進忠還是笑了。

魏進忠離開了牢房，臨走時對牢頭說：“好生看著，他要什么就給什么。只是除了牢房，他哪都不能去……”

“是，小的明白。”

～5～

雨終于停了，

街道上的積水隨之退去，惟留下一片狼籍。

劉時敏急匆匆趕來見魏進忠，身邊還跟著位宣旨的太監，才從京城趕到即墨。

一番忙碌之后，魏進忠接下諭旨。又與太監寒暄了幾句，遂將他送走。

太監走后，兩人一時無。又過許久，劉時敏方對他道：“師弟，皇上讓你去蘇州代替劉成，你……”話沒說完，但意思已十分明了。

魏進忠沉思，似乎充耳不聞。

劉時敏臉上不無擔憂：“師弟，皇上是什么意思？”