“徐上海，原來你一直在臨清？”

“也不是，開始跟師傅在濮州，今年初又到了館陶，就在那里租了塊地，年初就在忙了。”

“濮州？俺記得，那里有一大戶，光棉田就有萬畝。”

“我們去年正是在那家，打算游說那戶主人，希望今年能植些彩棉。只可惜……”

稅使衙門的宅邸，是典型的京城四合院樣式。前院乃辦公會客之所，過了垂花門，就是女眷所居的后宅。只是魏進忠并無女眷，此地遂成了他款待，會友的私人場所。

院中一架紫藤樹，樹下，利瑪竇正逗著貓，毛絨絨一身毛，在春光中，愈發色白如雪。抱廈中，擺了一張八仙桌，魏進忠居上坐，下首是徐光啟。

八仙桌上酒菜飄香，魏進忠正津津有味地啃著燒雞，徐光啟面前一壺酒，已去了一半，面上早已紅霞飛。他笑瞇瞇的，不知是喝高興了，還是貪這美酒，一邊看著魏進忠啃燒雞，一邊又給自己斟滿一盅。

魏進忠見他只吃酒不吃菜，笑他道：“徐上海，別怪我沒提醒你，這酒勁大。”嘴里嚼著燒雞，醬汁還掛在嘴角，又說，“來來來，嘗嘗這燒雞，俺專門去定的徐燒雞那家，他家燒雞可俏。”于是就用他兩只大油手，撕下一只雞腿，遞給徐光啟。

“好！”徐光啟也不嫌棄，伸手接過，也如魏進忠一般，大快朵頤起來。“嗯，確實……美味……”

魏進忠猛吃了一陣，才停下，用濕手巾仔細將手指擦凈，才舉起酒盅，又‘吱溜’一口，“嘶……哈……”。

仿佛得到了極大的滿足，禁不住脫口念出一首詩：“熱中一抖骨肉分，異香撲鼻竟襲人，惹得老子伸五指，入口齒香長留津。”

“哈哈，好詩！”徐光啟一聽，竟不顧形象大笑起來。

于是魏進忠愈發洋洋得意，眼睛一轉，又瞟見紫藤架下的利瑪竇：“喂，麻豆先生，你也來嘗嘗這燒雞，想來你們國家也沒如此美味的燒雞。”

利瑪竇聞言，笑呵呵道：“好，呈您盛情。”

“小火，再上一只燒雞來！”魏進忠遂吩咐道。

于是，三個人，于春光里，圍坐一桌，啃著燒雞，就著美酒，怪異而又和諧。

“喂，徐上海，”啃完燒雞的魏進忠說道，“你讀書人腦子靈活，你給俺出個主意，怎么對付那高淮。”

魏進忠雖然給高淮送去了大‘禮’，猶自不解恨，今日既見著徐光啟，便靈光一閃，讓他出個主意看看。

徐光啟微微一笑，不緊不慢的擦著手指，然后才緩緩道：“對付他只是手段，不是目的，魏爺的目的恐怕不只于此吧？”他自聽了魏進忠的一番‘牢騷’，仿佛已猜到了四五分。

“嘿嘿，”魏進忠笑了，“讀書人果然敏銳。”

“魏爺，恕我直言，所謂恨，皆來源于貪，你貪他什么？”

魏進忠也不避諱：“他有何可貪，自然……”

“懂了，”徐光啟了然，“在下倒真有一計，不如……魏爺附耳過來。”

魏進忠依言，徐光啟伸手擋在耳邊，便與他竊竊私語起來。說著說著，魏進忠睜大了眼睛，透出一股驚訝，“原來，自在安樂是……”

徐光啟點點頭：“簡而言之，跟一般州縣一樣，但又不一樣。而且達官是一助力，用好了，往后你定事倍功半。”

魏進忠不說話，沉吟良久，方抬起頭，朝他點點頭，似乎是說自己懂了。

“但是具體怎么做，就只有靠魏爺你，在下就給不出啥建議了。”

“知道，”魏進忠淡然一笑，很自信。又舉起酒盅，道：“來，二位，再走一個。”

利瑪竇卻想推卻：“魏先生，唉，老夫實在不勝酒力……”

“呵呵，”魏進忠臉上并無不悅，但還是勸道：“麻豆先生飲了這盅，就自便吧。”

利瑪竇只得一飲而盡，瞬間臉上五官全湊攏在了一塊兒。

魏進忠哈哈一笑，將手中酒倒進口中，也沒細品就順著喉嚨下了肚，然后對著利瑪竇說：“麻豆先生，你的家鄉可出這種好酒？”

“說起酒，我的家鄉用葡萄釀酒，那酒我很愛喝，只是沒有魏先生這酒烈。”

“哦？”魏進忠聽到此言，對他仿佛有了好奇，“麻豆先生，你國家在哪里？又怎么來我大明的？”

“這說來話也不長，”利瑪竇道，“魏先生，老夫來自西方一個叫意大利的國家，在萬歷十年，奉了另一神父之召，來到澳門。次年，就到了廣東肇慶，于肇慶、韶州生活十五載，隨后又至南昌、南京，這兩年，才到京城。”

“嗯，話是不長，卻也整整二十年。馬豆先生今年高壽？”

“呵呵，”利瑪竇不由笑了，“可不是，算來老夫也整五十了。”他又看看徐光啟，“這二十年，學習就占了大半時光，然后就是，有幸認識了幾位摯友。”

徐光啟酒勁上了頭，情緒十分亢奮，“想想還是萬歷十六年，我于太平府鄉試落地之后，便前往廣東，正是在韶州，那座教堂里，頭一次見到郭居靜神父。”

“那時正是郭居靜神父居韶州的第二年。”

“是啊，”徐光啟感慨道，“當時與神父一番交談之后，我頭一次禮拜了十字架。”言語中又帶了一絲惋惜，“可惜兩年多前，與你在南京那次見面，因為我要急著趕回上海，還來不及與你深談皈依之事。”

“子先若是不急，不妨等老夫的新書完成之后，再談皈依？”

徐光啟雙眼一亮：“是《天主實義》這本嗎？坊間有手抄本流傳，可惜就是未完……”

兩人談興正濃，似乎忘了一邊還有一人的存在。徐光啟先注意到，他二人的敘舊，有些冷落了魏進忠。“對不住，魏爺，在下實在……喝得忘乎所以了。”

魏進忠笑瞇瞇地：“無妨，聽你們敘舊，也蠻有意思。”他又看了看桌上的殘羹冷炙，“不如這樣吧，俺看你們也喝得差不多，干脆去了酒席，改上茶吧。”

“如此甚好。”徐光啟笑著應道。

很快，魏進忠叫來小火，三下五除二就撤去酒席，收拾干凈后，又重新置上茶爐器具，三人便圍爐煮茶。

魏進忠這時方拿出一枚銀幣，正是趙進教給他的那些。他攤在手掌里，問道：“麻豆先生，可認得這銀幣？”

利瑪竇看一眼便明白，笑著說道：“魏先生想知這銀幣的來歷？”

魏進忠點頭，

利瑪竇從他手掌里拿過來，翻了翻：“這是西班牙所鑄銀幣，本名叫SPANISH COROLUS DOLLAR，但中國人愛稱它雙柱錢，有版本之分。正面有華表，華表上有卷軸纏繞，上方是皇冠，下方盾形代表皇室徽章。背面有$，是一種貨幣符號，類似于鋌，周圍一圈是西班牙文字。”

利瑪竇又掂了掂重量：“這一枚應該有七錢七分重，合中國的庫平銀，大約七錢二三分。這樣的制錢，有大小枚之分，中型有半元，小型則有四分之一、八分之一。”

“哦，俺還真長見識了，”魏進忠驚嘆，“那么小的有幾分？成色又如何？”

“小的甚小，徑只有四分，重也四分，這些錢，成色都在九三以上。”

“明白了……”魏進忠點著頭，“看來那倆豎子，也沒亂說。”他又從利瑪竇手中拿回銀元，在手里摩挲著，“麻豆先生，聽說這種制錢，在沿海地方頗為流行？”

徐光啟笑著接過話來：“要說這洋錢，魏爺得問我。”

“也對，”魏進忠道，“聽說你家鄉用這錢的人也很多？”

“那是自然，其實原因嗎，很簡單，就是好用。成色固定，而且一元即一兩，半元即半兩，四分元即四分銀，也特別好記數。攜帶還便利，尤其買賣之人，如今到了只收這銀元的地步了。”

“有這么好？就沒假錢？”

“魏爺，你覺得這好造假嗎？”

“呃……”魏進忠還被徐光啟給問住了，“對了，麻豆先生，你應知這錢是怎么造的？”

利瑪竇道：“用了機器。”

“何種機器？哪里可得這造銀幣的機器？”

利瑪竇想了想：“要不老夫畫出來，光說魏先生可能不理解。”

“如此甚好，”隨即魏進忠便吩咐手下取來筆墨紙硯，“那就請先生畫出來。”

利瑪竇熟練的運起毛筆，很快，在上好的宣紙上就畫出一副草圖。

魏進忠拿來一瞧，見畫上畫的是一鐵質橫桿，套在一帶有螺旋紋的鐵樁之上，周圍還畫有小人，應是操作此機器的匠人。“就是這機器？”他問道。

“對，”利瑪竇回道，“這叫沖壓機制，模具就在那一圈螺旋之下，一轉一壓，銀幣就有了。代替了以前的人工捶打，而且制出來的銀幣，每一枚基本無誤差，也比人工捶打的快。”

魏進忠不再說話，只盯著畫圖看。

看了許久許久，久到徐光啟開始飲第三巡茶，魏進忠才又說：“徐上海，俺還是有些不明白，這明明不足一兩，為何他們就要當一兩來用？徐應元說是你說的，一元就值一兩，所能買到的貨物？”

徐光啟笑笑，為魏進忠換上新斟的茶，“在下猜，魏爺可能真正想問的不在于此，”他沉吟片刻，“要不在下先給魏爺講個故事吧？”

魏進忠抬起頭看著他，“好，你講，俺喜歡聽故事。”

“話說漢昭帝時的始元六年二月，朝廷從全國各地召集了60多位賢良文學士，齊聚京城長安，與以御史大夫桑弘羊為首的一眾朝廷官員，展開了一場討論。討論涉及頗廣，大都關乎民生疾苦，于是后人就把這場討論內容，集成了一本書，就叫《鹽鐵論》。”

“其中第四篇為《錯幣》，大意為貨幣的發行該歸于朝廷，還是民間？因為這篇討論十分晦澀，一開始并未直入主題，而是先討論起了夏商周，直到最后才切入了主題。”

“當然，這兩方都是飽學之士，絕不可能離題萬里，先提夏商周，只是在旁證某一論點。頭一個發言的桑弘羊，他先說了一大段話——‘交幣通施，民事不及，物有所并也。計本量委，民有饑者，谷有所藏也。智者有百人之功，愚者有不更本之事……非散聚均利者不齊。’”

“這句意思是說——‘百姓為何東西不夠用？為何挨餓？是因為有人把財富拿走了。那么財富為何會被人拿走？因為有人聰明，有人笨。在朝廷不干涉買賣市場的情況下，聰明人就賺大錢，笨人就賠老本，所以才會有貧富之別。但到了最后，貧富差距到了一定程度，比如聰明人太富了，朝廷就可能控制不住這個富人……所以，朝廷就必須控制市場，并統籌財富的分配……’”

“故人主積其食，守其用，制其有余，調其不足，禁溢羨，厄利涂，然后百姓可家給人足。”

“但這句話并非桑弘羊所說，而是引用了《管子。國儲》篇里的話，但是管子也對這句話專門做了注釋——民不足于食，皆以其技能望君之祿也。民不足于用，皆以其事業交接于君上也。也就他認為——如果將各行業收入歸于朝廷所有，好處非常明顯，因為糧食、山海之貨有朝廷控制之后，大家就無從獲利，想活下去，就只有一個途徑，給朝廷賣命。”

“當然，要做到這點，就必須要調節好貧富之差，否則，等于治理失敗。因為，人一旦有錢，就不在乎君主的獎懲，人太窮了，即便嚴刑酷法也嚇不住他們。總之，就是要以貨幣為手段，將百姓的生活維持在吃不飽，餓不死的狀態，但發家致富是絕不能允許，乞丐沒吃的倒斃街頭，也不允許。桑弘羊覺得這種狀態的民生，是最好的。”

“只有理解了桑弘羊真正的意思，才能更好的理解《錯幣》這篇文章的內容。而對于桑弘羊的說法，賢良文學立即給予了反駁——‘三王之時，迭盛迭衰，衰則扶之，傾則定之。是以夏忠、殷敬、周文，庠序之教，恭讓之禮，燦然可得而觀之。’意思是——夏朝以忠厚治國，弊端是民眾粗野無禮，商的做法則是祭祀，拜鬼神，弊端是民眾太過迷信，而周以文治國，弊端則是愈發虛偽，虛偽又怎么治？當然又是以忠厚治國。所以三代之治是個循環，三代結束之后，又是天下大亂……”

“于是賢良文學接著辯論——天下大亂，諸侯則違于義而競于財，大小相吞，激轉相傾。春秋戰國就是周朝崩潰之后的爛攤子，而桑弘羊引用的《管子》就是那個最不講理的時代的道理，所以桑弘羊所提的，是達不到治理目的的。唯有‘古之仕者不穡，田者不漁，抱關擊柝，皆有常秩——不越界，就都有飯吃。總之，不得兼利盡物。”

“桑弘羊自然要反駁，他說什么三代之治，全是胡說八道，漢朝之興起，全因前朝之弊端而興，不是要把前朝法度推翻再重來。然后這才說道重點——從夏朝開始，先后用了貝殼、紫石、金錢刀布為貨幣，到如今，想要防止弊端，只有朝廷將山澤壟斷起來，則君臣同利，百姓也能得利。若是朝廷控制力弱了，不把鑄幣權收回來，即‘刀幣無禁’，那么真假幣都會四處流通……”

“鑄幣權？”魏進忠聽到這里，才真正聽出點意思。