自從柏舉之戰戰敗后，想要有一番作為的越王勾踐遷都會稽后，每天坐在監獄中的干草上，在天花板吊著動物的膽，膽外部有膽汁，只要想到自己的過錯并分析錯誤的原因時，他會去舔舔膽汁，嘗嘗這種苦瑟的滋味，從而激勵警示自己，總結經驗教訓，勵精圖治。就這樣勾踐在監獄里自罰十幾年。這個故事后來演變成了一個成語———臥薪嘗膽，比喻刻苦自勵，發憤圖強。與此同時，司馬臻卿來到了梅里，聽說越王已遷都，就朝會稽趕來。

越王勾踐臥薪嘗膽出獄后，范蠡和文種一起提出了“十年生聚，十年教訓”的謀略，還說出了滅亡吳國的七條計策(一說有九條)，史稱“伐 吳七術”。因為年輕時的范蠡曾在句無的苧蘿村認識了兩位美人，一個姓鄭名旦，另外一個姓施名夷光。

施夷光，她天生麗質、傾國傾城，是中國歷史四大美女之一，越國句無苧蘿村人。句無古蘿村分為西村和東村，兩村里各有個姓施的美女，因此稱兩人為西施和東施。

鄭旦是西施的鄰居，兩人從小玩到大，施氏，姓鄭，名旦，小名“鄭兒”，外號“東施”。傳說西施得了一種奇怪的心病，一發作就捂著胸口皺著眉頭?！皷|施”鄭旦愛開玩笑，經常模仿西施心病時的動作和神態但模仿的不像，于是就有了“東施效顰”這個成語，其中“東施”是鄭旦，“效”是仿效之意；“顰”就是皺眉的意思。這個成語后來比喻沒有條件的亂模仿別人，反而適得斯。

范蠡想到了西施和“東施”鄭旦，打算將貌美如花的西施送給吳王夫差。這件事被夫差知道后，夫差賄了吳國太宰伯嚭(pǐ)，除掉了伍員伍子胥，還下令修筑姑蘇臺、館娃宮、椒花房等建筑工程，整天沉迷于酒色之中，開始驕傲自大。公元前483年末，晉定公姬午、晉臣趙鞅(趙志父)、魯哀公姬將、單平公和吳王夫差互相邀請，打算明年召開會議，晉、魯、吳、單四國諸侯會于黃池，是為“黃池之會”。吳王夫差為了參加這次會議，在出國前讓吳臣壽于姚和太子姬友照理國事自己去地點黃池參會。

臨近中午，吳王夫差打算在王宮吃完午飯再走。美女西施平時了解吳王，知道他喜歡金元寶和美女，于是用面皮里塞上肉餡，包成一個金元寶的形狀，蒸熟了給吳王享用。

吳王夫差嘗了一口，覺得美味極了，問道:“啖食為何物，何得佳品!”西施靈機動，她想提醒吳王不要好色和一厥不振，于是回答道：“此為混沌。”吳王只是一笑。后來演變為中華傳統美食———餛飩。

午飯后，吳王夫差帶了幾個隨從趕往黃池，他哪知道，這回一去離死不遠了。公元前482年黃池之會召開，勵精圖治的越王勾踐得知吳王夫差出國北上，國內空虛，故派范蠡和舌庸率教士四萬人、君子六千人和水軍兩千人攻打吳國。吳國太子友忙派大將王子地和王孫庸(彌庸)迎戰。6月11日大將疇無余、謳陽為先頭部隊攻打吳都。6月22日，吳軍全線崩匱越軍攻入吳都，木子友被殺，壽于姚被俘。此時，吳王夫差剛回到越國邊境，得知情況后，忍著淚水讓王孫為使者與越王勾踐和談，被范蠡和文種否決。吳王夫差回到吳都后舉全國兵力進行反撲，收復了吳都和笠澤，這是越國對于吳國來說的最后一次失敗。

前473年11月，越王勾踐率兩萬越軍攻破吳都，吳王夫差被抓，關進監獄，不久嘆息了句“孤老矣，焉能事君”自殺而亡。從此，越吳，越王勾踐稱霸江東，成為春秋時期最后一位霸主。

吳亡后，范蠡和文種被封為上將軍，越王勾踐回到會稽。范蠡假裝自己有罪，帶著西施乘坐著一艘小船，飄然而去。

之后，對于西施的死因，已成為了千古之謎。《太平御覽》和《墨子》中認為越滅吳后，勾踐認為西施貌美，會禍害國家，就下令賜西施死，沉江淹死。唐代詩人李商隱在《影陽井》中寫道:

“腸斷吳王宮外水，

濁泥猶得萃西施。”

認為西施沉江而死。而在《越絕書》中記載道：“吳亡西施歸范蠡，同泛五湖而去?！闭J為范蠡帶著西施乘一葉偏而去。

總知，越滅吳后，范蠡和西施都不見了蹤影。范蠡臨走前給種留了一封信，信中說:“飛鳥盡良弓藏，狡兔死，走狗烹，越王為人長頸鳥喙，可與之共患難，不可與之共樂，為友思，子該功成身退。”文種看后，半信半疑，沒有離開越王，反而推說自己有病，不再上朝。這一舉動被許多權臣抓住了把柄，一種稱“文種意在謀反”的饞言傳便了朝野，被越王勾踐聽信了。越王勾踐最后下令賜給文種一把寶劍說:文種乃當國重臣，嘗與范蠡共謀伐吳七計，今用者有三，余有四者請獻于先王也?！庇谑俏姆N拔劍自盡了。

越王勾踐臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳，稱霸東方，成為了“春秋五霸”中最后一個霸主。吳國滅亡了，李淳風該往何處去呢？咱們下一篇再講。