三

領解皇都第一名，猖披歸臥舊茅衡。

——《風雨浹旬……奉寄孫思和》

弘治十一年（1498）秋，唐伯虎到南京參加鄉試。據《明史·選舉志二》，順天（北京）鄉試稱北闈，應天（南京）鄉試稱南闈。南京正是南闈，即明朝江南科考舉人之地。伯虎生性豪宕，除了參加科舉考試外，還暢游了南京的名勝古跡。

南京，戰國楚置金陵邑，秦稱秣陵，三國吳稱建業，晉稱建康，明改為南京。據說蜀漢諸葛亮觀察南京形勝，長嘆道：“鐘山龍蟠，石頭虎踞，此帝王之宅！”（《太平御覽》卷156引晉張勃《吳錄》）三國吳，東晉、宋、齊、梁、陳，五代南唐、明初均建都于此。這些歷史陳跡，當然加深了唐伯虎的興亡之感。而當時南京的繁華，商店林立、酒樓櫛比，又給性好冶游的唐伯虎帶來了新鮮的刺激。南京佳麗云集，以有明一代號稱極盛，故仕宦者夸為仙都，游談者據為樂土。據余懷《板橋雜記》記敘，明代南京妓女分為三等，分布于南市、珠市和舊院三個區域：“南市者，卑屑妓所居；珠市間有殊色；若舊院則南曲名姬、上廳行首在焉?！倍鼗春觾砂逗臃縿t更為風流藪澤，真是山溫水軟，風月撩人，一河脂粉，兩岸笙歌。南京冶游，最時興攜名妓乘畫舫以游秦淮。每年自夏初至仲秋，秦淮河水漲波蕩，常有游船數百，震蕩波心，清曲南詞，十番鑼鼓，騰騰如沸，各擅所能。一到夜晚，則燭籠炫耀，倩妝倚欄，槳聲燈影，聲光繚亂。這些畫舫名妓多以吹彈歌唱為能事，或歌南曲，或唱小調，合以絲竹鼓板，五音和協，豪邁者令人吐氣揚眉，凄婉者亦足以銷魂落魄。知音者或于酒闌時傾慕再三，必請妓女重唱一二，而客也歌而和之。唱者以知音互賞而忘倦，聽者也以雅會難逢而忘返（見武舟《中國妓女生活史》）。鄉試分三場，八月初九日第一場，十二日第二場，十五日第三場?？荚囍埃切嚨纳鷨T忙于復習，當然無暇亦無心冶游，而一旦考完出場，考生們大多呼朋聚侶，勾欄買醉，追歌征舞，借以放松積年來緊張的神經，滿足自己的聲色之欲。唐伯虎旅食南京時，也于試后參加了很多文酒之會和聲色之游。

有一次，在一位士紳家，文士云集，大家有感于南京繁華，命題作《六朝金粉賦》。唐伯虎筆不停揮，用流麗嫵媚的行書首先寫成。大家圍觀誦讀，當讀到“一顧傾城兮，再傾國；胡然而帝也，胡然天”這幾句時，嘖嘖稱贊，叫好不迭。秋榜未放，而蘇州才子唐伯虎的大名早已傳遍了南京城。

當時，南京有一個妓女能夠作詩，常與文士結交，也常參與文酒之會，有“詩妓”之稱。她聽說蘇州生員唐伯虎風流俊俏，詩畫全才，十分傾慕，卻又無緣與伯虎結識。伯虎知道后，故意穿上破敝的衣服，裝出一副落魄寒酸的樣子，從那個“詩妓”的畫舫前穿過。這時“詩妓”正憑欄顧盼，一見伯虎那瑟瑟縮縮的樣子，禁不住嘲諷地一笑。伯虎是何等聰明之人，早已窺見“詩妓”庸俗的內心世界，于是揚手對她說：

“倚樓何事笑嘻嘻？”

“詩妓”果然出口成章：“笑你寒儒穿布衣。”

伯虎續云：“錦繡空包驢馬骨，那人騎過這人騎。”吟罷仰天大笑而去，“詩妓”滿面羞慚，半晌都動彈不得。（見《風流逸響》）

當然，這是嬉笑怒罵之類，算不上艷遇。伯虎應試南都確有真正的艷遇，并且后世也傳為奇談。考前的一日，伯虎偶然出外走走，經過一座小樓，樓上珠簾卷處，有一位美麗的少女正向他注目。也許是在哪一次文酒之會中聽過伯虎吟詩唱曲，也許是在鄰舫隔艙見過文士們向伯虎圍擁索畫，這少女認出了樓下駐步的書生就是思慕已久的唐伯虎。伯虎也驚羨少女的美艷，四目相見，情愫已通。原來這少女是某指揮使的千金，她久慕伯虎才名，豈肯將機會放過？但她也知道伯虎是應試生員，試前功課甚緊張，于是暗寫手書，囑使女送交伯虎，約他八月十五日試畢后，半夜前來赴會。伯虎得信大喜，藏在篋中。過了幾天，伯虎偶然外出，他有個朋友不經意翻動他的箱篋，猛地看到了這封信，即將信藏了起來。等到八月十五日考試完畢，這個人設下計謀，請來很多賓客，強拉著伯虎喝酒。伯虎堅辭不脫，你一杯我一杯地被灌醉了。于是他的這個朋友就假冒伯虎，前往女家赴約。半夜，他與少女相會，正在歡樂時刻，被少女做指揮使的父親覺察，一怒之下，將男女兩人都殺了。等到唐伯虎急急趕往女家赴約，在半路上聽見人家紛紛傳說，某指揮使家發生奸情，作奸男女均被殺。伯虎聽后大驚，慌忙躲避了。（見《唐伯虎軼事》卷二）

唐伯虎應試南京偶逢艷遇是一奇事；因偶然的陰差陽錯免了幽會之禍，又是一奇事；南京之行不僅幸免于難，而且高中榜首，更是一大奇事。弘治十一年應天鄉試放榜，唐伯虎得中第一名解元。放榜后，由巡撫主持鹿鳴宴，招待考官及新科舉人，席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞，著實熱鬧了好幾天。江南鄉試解元，在科舉場中是“含金量”很高的，因而具有很高的榮譽，得到這個榮譽就表示他立刻變成全國第一流的文士和名人了。

當時閱卷者有洗馬梁儲，他看了唐伯虎的試卷后，嘆道：“難道士子中還有這樣的奇士嗎？今科的解元就在這里！”放榜后，梁儲回到京城，在一次宴會上，對將于明年總裁會試的詹事程敏政說：

“我在南都取錄了一批明年可來京師的人，其中唐寅為最，他才華橫溢，其實應天鄉試解元還不足以表現他的大才呢！請您將來獎掖他。”

程敏政說：“我早就聽說了，唐寅是江南奇士?。　?/p>

于是，梁儲就將伯虎的文章呈獻給程敏政，程敏政也非常贊賞他。這樣一來，在參加會試以前，唐伯虎的才名早已傳遍京城，聲譽鵲起，成了達官貴人競相拉攏的對象。

雖說伯虎受好友祝枝山、文徵明的影響，看不起舉業，但虛榮和苦學求仕的成功感卻使他對這種世俗的榮譽欣喜不已。在他的印章當中，有一方陽文印“南京解元”，還有一方陽文印“龍虎榜中名第一，煙花隊里醉千場”，揚揚得意，眼空一世，即使在他后來遭受科場冤獄、絕意仕途時，也念念不忘打在畫上；又有一方陰文印“江南第一風流才子”，所謂“第一”，當然也暗指這次江南鄉試第一。凡此種種，與其說是伯虎迎合世人的俗見，還不如說體現了這次獲得解元在伯虎自己心目中的分量。他此時的沾沾自喜、揚揚自得與非非幻想，集中表現在《領解后謝主司》一詩中：

壯心未肯逐樵漁，泰運咸思備掃除。

劍責百金方折閱，玉遭三黜忽沽諸。

紅綾敢望明年餅，黃絹深慚此日書。

三策舉場非古賦，上天何以得吹噓！

詩中直率地表白了自己求仕的“壯心”，一方面對這次鄉試的成功表示欣悅，一方面又對明年的會試寄予殷切的希望。他躊躇滿志，仿佛今年的勝利就是明年的預演，蟾宮折桂，唾手可得。然而，癡情轉化為幻夢，幻夢融注著癡情，弘治十二年（1499）的京師之春，等待著伯虎的卻是一場巨創至痛的災難。