“璇霄碎玉墮雕櫳，呵硯猶溫未競枰。忽覺星斗已移闕，梅影斜分劍上鋒?！?
帷幕之后，身穿織錦輕裘、淡妝難掩美色的曲昭云默念著崔延卿的詩。
站在旁邊的丫鬟低聲問道：“姑娘，這首詩很好嗎？”
“嗯。”
曲昭云語調(diào)輕柔，不急不緩：“這首詩蘊(yùn)意深遠(yuǎn)，以碎玉墮檐和梅影劍光勾勒畫境，以未竟棋局寫出暗涌情境，又借星移斗轉(zhuǎn)之說陳述人生理境，可謂三重意境熔于一爐。更妙處在于先前薛侍讀譏諷崔編修乃阿諛小人，崔編修坦然承認(rèn)，繼而以詩明志。表面上這首詩不及高修撰之作慷慨激昂，實(shí)則筆法凝練克制，細(xì)細(xì)品味更勝一籌?！?
丫鬟信服地點(diǎn)頭，隨即好奇地問道：“照姑娘這般說來，崔編修之作當(dāng)居第一？”
曲昭云不置可否，微笑道：“還要看那位薛侍讀能否拿出佳作。”
帷幕之外，堂內(nèi)的寂靜維持了一段時(shí)間。
不獨(dú)曲昭云認(rèn)可崔延卿的詩當(dāng)屬第一，庚辰科的進(jìn)士們都不缺少這樣的眼光，就連高廷弼都自愧不如地說道：“文遠(yuǎn)兄才情斐然，吾遠(yuǎn)不及矣。今日雅集詩會至此，想必諸君皆已認(rèn)可——”
話音戛然而止，高廷弼猛地反應(yīng)過來，朝薛淮歉然一笑。
還好他及時(shí)收住，否則未免過于輕視薛淮，畢竟對方還沒有拿出詩作。
這時(shí)崔延卿反而向著薛淮說道：“匡時(shí)兄莫急，薛侍讀尚未出手，最終結(jié)果怎能定論？”
“崔兄珠玉在前，那我也只好獻(xiàn)丑了。”
在眾人注視之下，薛淮斂袖而立，徐徐道：“臘月廿三，同科舉子會于西城瞻雪閣。時(shí)值小年，瑞雪初霽，諸君圍爐溫酒，共話兩年宦海浮沉?？飼r(shí)兄命賦詩以志此會，余因記之以酬諸君?！?
他向前一步，中正平和的嗓音傳入每個(gè)人的耳中：“歲暮重開玳瑁筵，孤光先破九霄玄。”
帷幕之后，曲昭云輕聲道：“破題平平?！?
薛淮目光沉靜，又念出頷聯(lián)：“凍云欲鎖昆侖柱，燧火已燃瀚海煙?！?
這一刻他不禁想起原主在過去兩年多時(shí)間里，那些內(nèi)心的糾葛和煎熬，他憑著一腔熱血艱難前行，結(jié)果卻是傷痕累累孑然一身。
不遠(yuǎn)處陳觀岳靜靜地看著薛淮，他能體會到薛淮此刻的心情。
其他年輕官員雖然不及陳觀岳看得透徹，但也知道薛淮這兩年可謂苦盡甘來，詩中意便是鏡中身。
“星槎待渡天河闊，鰲背堪載地軸旋。”
此二句一出，眾人仿佛能感覺到薛淮心境的變化，不再是暗無天日，而是柳暗花明又一村。
薛淮頓了一頓，臉上浮現(xiàn)一抹淺淡的笑意，隨即給出結(jié)句：“諸君莫嘆浮生短，俯看人間八百年?！?
堂內(nèi)又是一陣沉寂。
崔延卿神情復(fù)雜地看著薛淮，嘴唇翕動，終究無言。
“好詩?！?
陳觀岳當(dāng)先打破沉默，卻無花團(tuán)錦簇的稱贊，只有簡簡單單的兩個(gè)字。
但是這兩個(gè)字卻引起了其他人的共鳴。
他們回味著最后那句“諸君莫嘆浮生短，俯看人間八百年”，望著薛淮年輕俊逸又顯出沉凝氣度的面龐，再想到他這兩年處處碰壁卻矢志不移的過往，對于這首詩不禁有了更加深刻的理解。
某種角度而言，薛淮這首詩和先前崔延卿的即興發(fā)揮有異曲同工之妙，兩人都是以詩明志，又夾雜自身的境遇和感悟。
崔延卿是愧疚和悔悟，薛淮則是放下糾葛豁達(dá)面對。
只不過在陳觀岳看來，崔延卿固然才思敏捷，這番感悟卻顯得牽強(qiáng)，遠(yuǎn)不及薛淮一氣呵成發(fā)自肺腑。
更不必說兩人過去的表現(xiàn)就擺在那里，薛淮的詩作顯然更有說服力。
高廷弼適時(shí)開口道：“景澈賢弟這首詩令人感慨萬千，不過文遠(yuǎn)兄的詩作亦是意境悠然，在我看來真的難分高下。”
他心里覺得薛淮的詩更好，但委實(shí)不愿看到此子再三揚(yáng)名，反正崔延卿的才名朝野皆知，那首詩也拿得出手，旁人不能說他偏頗。
陳觀岳欲言又止，他很清楚高廷弼的小心思，此刻有種幫薛淮要一個(gè)公道的沖動，然而一想到臨行前叔父陳伯均的叮囑，他最終只能沉默地低頭。
其他人或不想得罪高廷弼，或真心覺得這兩首詩不分伯仲，遂打著哈哈附和高廷弼。
帷幕之后，曲昭云眉尖微蹙。
丫鬟見狀便壓低聲音問道：“姑娘，你覺得哪首詩更好？”
“薛侍讀的詩更好，崔編修則有取巧之嫌?！?
曲昭云冷靜地說道：“不過二者相差不大，平分秋色或許是最好的結(jié)果?！?
她心里略略好奇，不知那位以骨鯁剛直聞名的薛探花，是否愿意接受這個(gè)結(jié)局？
薛淮不覺得此事難以接受。
他知道高廷弼在想什么，但眼下不必因?yàn)閺?qiáng)求一個(gè)虛名，讓這么多同年下不來臺，雙魁首有何不可？
然而還沒等他表態(tài)，崔延卿冷峻的聲音陡然響起：“薛侍讀不光文章通達(dá)，詩詞一道亦是才華橫溢，真令人刮目相看。今日大家興之所至，不如盡興一次，如何？”
言下之意，既然那兩首詩難分高下，兩人就再來一次比試。
薛淮雙眼微瞇，他原本覺得今日火候到此剛好，贏得不少同年的尊重和認(rèn)可，又通過崔延卿亮出自己的鋒芒，所以只是盡己所能寫出一首詩，并未刻意想著一鳴驚人。
然而對方不依不饒，非要強(qiáng)行壓他一頭。
一念及此，薛淮的神情漸漸冷下去，他望著崔延卿點(diǎn)頭道：“崔兄既有雅興，淮自當(dāng)奉陪?！?
崔延卿冷笑一聲，隨即對高廷弼說道：“公平起見，還請匡時(shí)兄為我們命題，誰的詩作更好誰便是今日雅集之魁首?！?
他們?nèi)詢烧Z就定了下來，根本沒給高廷弼和其他人插話的余地，此刻高廷弼看著崔延卿志在必得的神態(tài)，忽然覺得這廝還算有可取之處，于是微笑道：“也好，那就請二位盡情施展才學(xué)，不過高某有言在先，比試歸比試，切不可傷了同年的和氣。”
崔延卿點(diǎn)了點(diǎn)頭。
薛淮則淡然道：“請高兄命題。”
高廷弼隱約覺得薛淮平靜的語氣暗含殺氣，他左右看了看，墻邊案上瓷瓶里幾株寒梅落入視線，再想到崔延卿那首詩，輕咳一聲道：“今日我進(jìn)來便注意到這幾株寒梅開得極好，便請二位以冬梅為題，不拘詩詞歌賦，限時(shí)一炷香落筆?！?
當(dāng)即便有瞻雪閣的侍女點(diǎn)燃短香。
這香燒得有些快。
陳觀岳和吳璟略顯凝重地看著薛淮，他們有些擔(dān)心薛淮能否在很短的時(shí)間里再拿出一首佳作。
至于崔延卿……他對這個(gè)命題顯然沒壓力，此刻的神態(tài)很輕松。
燃香逐漸變短，時(shí)間的流逝似慢實(shí)快。
在眾人屏氣凝神的注視中，薛淮忽地走到案邊，伸手提起一個(gè)酒壺，往杯中倒了滿滿一杯酒。
只見他舉起酒盞，昂首緩緩飲盡。
“好酒。”
薛淮輕聲感嘆，繼而灑脫道：“筆來。”
侍女趕忙奉上筆墨紙硯。
薛淮淵渟岳峙地站在案前，提筆揮毫，無盡恣意。
這番神態(tài)瞬間吸引眾人圍了過去，就連高廷弼也不例外，崔延卿登時(shí)顯得有些孤單。
他站在五六步外，冷眼望著被人群包圍的薛淮，諷道：“裝模作樣?！?
此刻燃香過了一半，崔延卿腹中已有草稿，只需再潤色一番，他便能拿出一首上佳的詩作，足以讓薛淮低頭臣服。
當(dāng)此時(shí)，那邊傳來陳觀岳的吟誦聲。
“卜算子，詠梅?！?
薛淮已經(jīng)沉浸在某種無法言說的情緒中，他一手提著酒盞，一手筆走龍蛇，宣紙上烙下一個(gè)又一個(gè)飄逸的字體，又隱隱帶著決然之意。
“驛外斷橋邊，寂寞開無主?！?
念出第一句，陳觀岳便瞳孔微縮，語調(diào)逐漸抬高。
“已是黃昏獨(dú)自愁，更著風(fēng)和雨?！?
高廷弼看著揮毫潑墨的薛淮，心中涌起強(qiáng)烈的不安。
“無意苦爭春，一任群芳妒?！?
吳璟、鄭玄明、吳清岳、楊嗣修等一眾年輕才俊聽到此處，不由得相互對視，眼中皆是驚艷之色。
“零落成泥碾作塵，只有香如故。”
陳觀岳念完，只覺意猶未盡，回味無窮。
高廷弼沉默不語眼神復(fù)雜，心中唯有震驚。
其余年輕官員則沒有那么多想法，他們紛紛擠上前，想要親眼目睹這首佳作的真容。
寒窗苦讀十?dāng)?shù)年，他們當(dāng)然懂得這首詞的分量，而且這是薛淮在一杯酒的時(shí)間里寫出來的作品，他們只覺語言在此刻是那般蒼白無力，壓根無法形容心中翻涌激蕩的思緒。
只要這首詞流傳出去，薛淮乃至庚辰科必將名動京華！
而帷幕之內(nèi)，一直寧靜淡然的曲昭云已經(jīng)站起身來，她素來平和的雙眼怔怔地望著前方，仿佛要穿透帷幕看向那位年方弱冠的探花郎。
薛淮依舊長身肅立，他看了片刻宣紙上的字跡，默默對陸放翁說了聲抱歉，然后將筆放回筆架，抬眼看向前方。
眾人不由自主地朝兩邊讓開。
視線那頭，崔延卿面色蒼白，雙手微微發(fā)抖，口中念念有詞。
堂內(nèi)安靜下來，這才聽清他在說什么。
“零落成泥碾作塵，只有香如故……”
崔延卿反反復(fù)復(fù)重復(fù)這一句，他臉上浮現(xiàn)一抹凄然的笑意，一邊喃喃一邊抬頭看向薛淮。
這一眼，個(gè)中情緒難以描繪。
下一刻，崔延卿身軀一陣搖晃，隨即跌倒在地。
“文遠(yuǎn)兄！”
“文遠(yuǎn)兄！”
“他暈了，快請郎中！”
一片混亂之中，薛淮微微搖頭，將杯中殘酒一飲而盡。