顧衡，表字公儀，現(xiàn)為工部都水清吏司郎中。
都水司作為工部核心四司之一，負(fù)責(zé)漕運(yùn)管理、水利工程修建維護(hù)和織造監(jiān)管，權(quán)力范圍極大。
都水司郎中雖只五品，卻屬于朝中位卑權(quán)重的典型，如此重要的關(guān)鍵位置，薛明綸身為工部尚書(shū)豈會(huì)不交給心腹下屬？
而且在薛淮的記憶里，薛明綸之所以能成為首輔寧珩之的左膀右臂，便是依靠他將工部打造得如同鐵桶水潑不進(jìn)的能力，這種大人物御下的功夫不言而喻，如果沒(méi)有他的允準(zhǔn)，顧衡真有膽子冒然將矛頭指向薛明章？
然而薛明綸此刻的態(tài)度格外真誠(chéng)，表情和眼神沒(méi)有任何破綻，一般人或許已經(jīng)被他的話(huà)打動(dòng)，只當(dāng)這位大司空真與此事無(wú)關(guān)。
薛淮心念電轉(zhuǎn)，他覺(jué)得以自己的段位，即便有前世的經(jīng)驗(yàn)和閱歷加成，多半不能試探出薛明綸的虛實(shí)，畢竟對(duì)方不是陳泉那種心思淺薄的小卒。
短暫的思考之后，他順著對(duì)方的話(huà)鋒說(shuō)道：“有勞大司空掛懷。這件事說(shuō)來(lái)有些古怪，下官和那位劉雜役往日并無(wú)接觸，不知他為何要這樣做。”
“劉平順這個(gè)人其實(shí)無(wú)關(guān)緊要。”
薛明綸沒(méi)有刻意解釋他的消息渠道之靈通，以他在朝廷和寧黨中的地位，只要有心關(guān)注，區(qū)區(qū)一個(gè)翰林院自然藏不住秘密。
他將劉平順的話(huà)題一言帶過(guò)，繼而看著薛淮，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“你真正應(yīng)該關(guān)注的是侍講學(xué)士陳泉。”
薛淮目光微凝。
這場(chǎng)談話(huà)才剛剛進(jìn)入正題，薛明綸給他的印象便和記憶中大不相同，他宛如一位仁德溫厚的長(zhǎng)輩，似乎沒(méi)有任何私心。
薛淮覺(jué)得薛明綸的話(huà)不太好回答。
在不清楚對(duì)方的真實(shí)意圖之前，薛淮不愿過(guò)多表現(xiàn)，但薛明綸已經(jīng)表明他知道翰林院內(nèi)發(fā)生的事情，意味著他肯定了解薛淮身上發(fā)生的變化，這個(gè)時(shí)候刻意藏拙沒(méi)有意義。
故此，薛淮微微皺眉問(wèn)道：“大司空，敢問(wèn)陳學(xué)士身后站著何等人物？”
既然薛明綸非要扮出慈愛(ài)長(zhǎng)輩的模樣，薛淮只好順桿往上爬，反正他現(xiàn)在最需要的就是信息。
薛明綸端起茶盞飲了一口，徐徐道：“陳泉和刑部侍郎衛(wèi)錚走得很近。”
這句話(huà)足以讓薛淮判斷出陳泉的立場(chǎng)。
刑部侍郎衛(wèi)錚和面前的薛明綸一樣，都曾受過(guò)首輔寧珩之的提攜，換而言之此人亦是寧黨的骨干之一。
迷霧仿佛被撥開(kāi)。
揚(yáng)州貪腐案為顧衡所提，而陳泉顯然是拉薛淮入局的黑手，再一想兩人的背景，幕后之人的身份呼之欲出——即便不是首輔寧珩之所為，也是寧黨的某位大人物設(shè)局。
問(wèn)題在于這些信息是從薛明綸口中透露出來(lái)的。
這一刻薛淮隱隱有些恍惚，難道薛明綸這是要棄暗投明，背離首輔門(mén)墻改投清流門(mén)下？
他覺(jué)得這樣的推斷過(guò)于荒唐。
退一萬(wàn)步說(shuō)，就算薛明綸精神失常要走這條路，他必然會(huì)和沈望密談，絕對(duì)不會(huì)借薛淮之口傳達(dá)。
薛淮按下心中翻涌的思緒，凝望著對(duì)方說(shuō)道：“多謝大司空為下官解惑。”
薛明綸微笑道：“你是個(gè)聰明人，或許過(guò)往的處事手段不夠老練，但連陛下都很欣賞你的聰慧博學(xué)。我覺(jué)得你現(xiàn)在不應(yīng)該處于明悟恍然的狀態(tài)，反而有更多的疑惑，對(duì)否？”
薛淮沒(méi)有否認(rèn)。
薛明綸放下茶盞，起身道：“隨我走走吧。”
兩人一前一后離開(kāi)承運(yùn)堂，沿著抱廈回廊前行。
秋風(fēng)漸起，落葉打著旋掠過(guò)青磚墁地的庭院。
過(guò)垂花門(mén)折向東邊，太湖石夾峙的窄徑忽然開(kāi)朗——前方半畝見(jiàn)方的庭院里，池塘內(nèi)殘荷支離的枯梗刺破水面，三兩只褐翅蛺蝶從殘梗間驚起，掠過(guò)西墻內(nèi)嵌的六方倭角琉璃壁。
薛淮踩過(guò)碎石縫間冒頭的白茸地衣，見(jiàn)西墻根一叢晚菊尚撐著蟹青花瓣，花心卻已褪成憔悴的紺紫。
薛明綸忽地走過(guò)去，似乎有感而發(fā)：“這是寧首輔去年所贈(zèng)貢菊，倒比尋常品種耐寒些。“
他語(yǔ)調(diào)溫和從容，手指翻起的花葉背面卻露出蟲(chóng)噬的孔洞。
薛淮望著他的側(cè)臉，平靜地說(shuō)道：“首輔所贈(zèng)定非凡物。”
薛明綸扭頭看了他一眼，淡淡一笑繼續(xù)前行。
兩人穿過(guò)月洞門(mén)進(jìn)入東跨院，這里便是薛明綸的書(shū)房所在，烏木匾額上書(shū)“對(duì)月軒”三字。
這是一間十分寬敞的書(shū)房，東西兩面靠墻擺著書(shū)架，薛淮一眼掃去，其中肯定有不少典籍孤本。
“今日請(qǐng)你過(guò)來(lái)，一是消除你心中的誤會(huì)。”
薛明綸示意薛淮落座，繼而道：“早朝結(jié)束后，陛下召我入御書(shū)房，當(dāng)面詢(xún)問(wèn)我為何要針對(duì)已經(jīng)去世十年的薛明章。姑且不論當(dāng)年我和明章有沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的矛盾，至少我們同宗同源，總要顧念這份宗族情義，因此陛下對(duì)我頗為不滿(mǎn)。”
薛淮不解地問(wèn)道：“難道顧郎中在上奏之前沒(méi)有請(qǐng)示大司空？”
薛明綸饒有興致地反問(wèn)：“他為何要請(qǐng)示？”
不待薛淮回答，他又道：“過(guò)去一年多，你彈劾過(guò)那么多官員，可有請(qǐng)示過(guò)掌院林學(xué)士？”
薛淮遲疑道：“這不同——”
薛明綸打斷他的話(huà)頭：“二者并無(wú)不同。莫非在你心里，他林景行是公私分明的謙謙君子，而我就是公器私用的無(wú)恥官僚？”
薛淮搖頭道：“下官并無(wú)此意。”
“有沒(méi)有其實(shí)不重要。”薛明綸眼神幽深，“景澈，你既然選擇踏入官場(chǎng)，理應(yīng)明白一個(gè)道理，每個(gè)人都有自身的立場(chǎng)，尤其是在面對(duì)利益抉擇的時(shí)候，一根筋的愣頭青極其少見(jiàn)，我們總要做出各種各樣的選擇與取舍。”
薛淮垂下眼簾道：“受教了。”
薛明綸繼續(xù)說(shuō)道：“這幾個(gè)月陛下心情不虞，蓋因南方多地受災(zāi)嚴(yán)重，朝廷一時(shí)間拿不出那么多賑災(zāi)和善后的銀子，戶(hù)部那個(gè)老狐貍成天苦著臉，每每陛下一問(wèn)起，他就一把鼻涕一把淚，讓人無(wú)話(huà)可說(shuō)。所以陛下動(dòng)了真怒，靖安司派出大批好手奔赴南方，務(wù)必要查清楚哪些官員中飽私囊。與此同時(shí)，工部上下官員肩上的壓力極大，因?yàn)榻^大多數(shù)水利設(shè)施都是由工部負(fù)責(zé)督造。”
薛淮漸漸明白過(guò)來(lái)，他試探道：“所以顧郎中此番上奏彈劾先父，只是為了開(kāi)脫自身的責(zé)任？”
事到如今，他仍然不相信薛明章會(huì)貪污河工銀子。
薛明綸沉吟道：“倒也不能斷定他是出于這個(gè)目的，我先前看過(guò)工部的存檔，那上面確實(shí)有一些對(duì)明章不利的證據(jù)，而且是他親筆批注。”
薛淮抿唇不語(yǔ)。
薛明綸看著他說(shuō)道：“至于顧衡為何不事先與我通氣，原因其實(shí)很簡(jiǎn)單。我與明章血脈同源，這兩年我對(duì)你這個(gè)遠(yuǎn)房侄兒頗為欣賞，他既然要彈劾明章，又怎會(huì)提前告知我？之前在御書(shū)房里，待我講明其中原委，陛下便不再苛責(zé)于我。”
他的解釋合情合理，但薛淮心里總覺(jué)得有些古怪。
如他所言，顧衡或許不是受人指使，那么翰林院內(nèi)發(fā)生的事情又作何解釋?zhuān)?
薛明綸似乎看穿他的想法，正色道：“景澈，你現(xiàn)在的處境很危險(xiǎn)。”
薛淮冷靜地說(shuō)道：“大司空，劉平順構(gòu)陷于我，陳泉在旁推波助瀾，這都是擺在明面上的事情，朝廷只要順著這條線(xiàn)查下去，肯定能發(fā)現(xiàn)其中蹊蹺。”
“真有這么簡(jiǎn)單？”薛明綸搖了搖頭，“倘若劉平順咬死不認(rèn)，你可有證據(jù)表明沒(méi)有藏匿和銷(xiāo)毀那些卷宗？你今日在翰林院的表現(xiàn)令人刮目相看，但這不足以洗清你的嫌疑，因?yàn)槟愦_實(shí)有這樣做的動(dòng)機(jī)。再者，你說(shuō)陳泉推波助瀾，他雖然話(huà)中露了一些馬腳，但林邈已經(jīng)幫他圓了過(guò)去，你還有其他證據(jù)證明他陷害你么？”
薛淮默然。
他手里若有確鑿的證據(jù)，又怎會(huì)這般疲于尋找線(xiàn)索。
薛明綸繼續(xù)說(shuō)道：“你不必太過(guò)擔(dān)心自身，因?yàn)槟悴辉鲞^(guò)，設(shè)局的人同樣沒(méi)有證據(jù)釘死你，在這件事上你還有大把轉(zhuǎn)圜的余地。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，揚(yáng)州貪腐案的關(guān)鍵在于你的父親，只要能推翻顧衡對(duì)他的指控，你身上的嫌疑便會(huì)洗清，屆時(shí)陳泉也好劉平順也罷，他們就會(huì)自食苦果。”
“下官明白。”
薛淮不蠢，如何不知破局的關(guān)鍵，可是他去哪找回翰林院丟失的卷宗？
若是找不回，他又如何替薛明章洗清冤屈？
方才薛明綸已經(jīng)明言，工部保存的舊檔對(duì)薛明章非常不利。
除非……他能親眼見(jiàn)到工部的舊檔，再找崔氏問(wèn)問(wèn)當(dāng)年的事情，或許有機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)破綻。
堂內(nèi)陷入長(zhǎng)久的沉寂。
望著中年男人淡定的面龐，薛淮腦海中靈光一閃。
他起身拱手一禮道：“請(qǐng)大司空指點(diǎn)迷津。”
薛明綸依舊沉默。
薛淮稍稍遲疑，旋即正色道：“請(qǐng)伯父指點(diǎn)迷津。”
薛明綸定定地看著他，面上終于浮現(xiàn)一抹淺淡的笑意。