原本是一個普通得再不過的早晨。

客棧營業不久，姬蘇拿著抹布里里外外地將桌子椅子擦干凈。

來到云來客棧已經三個月，各種灑掃活兒他都已很熟悉了。

就連馬娘子都難得地開口夸他。

姬蘇倚著柱子面對著院子稍作休息，忽然聽到一陣急促的腳步聲，均勻有力道。

“你們，誰是林素？”

一個戴著高帽身穿太監服的白眉公公從轉角處踏入門檻，開門見山道。

這人，不是李公公嗎？

姬蘇自然是認得的。

皇上身邊最信任的老太監，李秉。

今日，怎會大駕光臨？

身邊還跟著一眾侍衛。

姬蘇下意識地跑回后廚，胡亂地抓了一塊紗巾，遮住了面龐。

待到馬娘子去喊他，才快步從里走了出來。

“在下便是林素?！?

姬蘇面對李秉站定，李秉見他這副模樣，甚是奇怪。

“林小公子，你為何以紗巾遮面？”

姬蘇不急不緩說道：“公公請見諒，草民昨夜偶感風寒，怕傳給了大家伙，所以無奈之下只好遮面示人?！?

李秉沒有說什么，高亢了一嗓子。

“林素接旨?！?

他緩緩從袖兜里掏出一副圣旨，將它慢慢展開。

聽到這話，眾人立馬迎上來，撲通跪地。

姬蘇也跟著跪了下去，心里有了不好的預感。

“奉天承運，皇帝詔曰。朕八月中浣赴南海祈福，大祭司憑天意選出天選之人，不料選人之指引藍光鳥被一黑貓殺害，而天選人林素慈悲心懷，以祈福心愿換黑貓一命，朕感之胸懷，又憐其身世，故召林素入金陵，進宮作九皇子陪讀。欽此！”

李秉拖著長長的尾音，聲音尖銳又刺耳。

這段話姬蘇大體是聽懂了，只是震驚不已，以至于久久沒有起身。

李公公瞥了他一眼，伸出蘭花指來，急急地說：“林小公子，還不快快接旨！這可是天大的皇恩！”

姬蘇雙手顫抖地接過那道沉甸甸的圣旨，慢慢起身。

直到一個字一個字讀完，才確定了這個事實。

心中五味雜陳。

李溫滿常常入宮，進宮避免不了與他相見。

而皇上，或許也還記得他的模樣。

上回有面具掩飾身份，這回，該如何辦？

“李公公，您大老遠趕來，坐下喝盞茶吧！”

馬娘子春風滿面地請他入座，李公公卻只是推脫，看了眼姬蘇道：“林小公子，收拾收拾東西，就準備啟程吧！”

沒想到這么快，顯然在座的所有人都沒有做好準備。

大家面面相覷，最后都望向了姬蘇。

圣意不可違，即使姬蘇再忐忑再糾結，也只能前行。

他去廂房里收拾好行李，一一跟眾人告別。

“馬娘子，這段時間多謝你照顧了，你的恩情我有機會再報?！?

馬娘子可沒想讓他報恩，這個小跑堂是傻人有傻福，得到皇上賞識。

她卻只是撇過了腦袋，手上依舊撥弄著算盤，冷冷道：“你只要別丟了云來客棧的人，就成。宮里可不比這里，一言一行都要謹慎，若是出了錯，掉的可就是腦袋！”

一切盡在不言中。

馬娘子的話不好聽，卻透著滿滿的關心。

姬蘇又去后廚同幾個師傅告別，和他們一一擁抱。

自獲得新生以來，這里就是他的第一個家。

他緊緊抱著劉師傅，如同抱著他前世的二舅。

“師傅，我走后，沒人幫你買菜，你記著，最東頭蔡大嬸家的白菜葉子總是爛的，比別家貴一文，你別礙于跟她的交情，再被坑了?！?

劉師傅抹了一把眼淚，啞著嗓子說道：“咱們店里來過這么多跑堂，你是干得最久的，也是最貼心的?！?

姬蘇暗暗地想：“就這母老虎掌柜，這情況也是可以理解的。好在他心理強大。”

他拍了拍劉師傅的背，又看了看小黑：“小黑，我看掌柜的腰不太好，你有空記得去鋪子里買點藥，多關心關心掌柜的?！?

小黑沉默著點了點頭。

幾個平時五大三粗喜歡跟他拌嘴的廚子們，也都不舍地看著他。

姬蘇抱起臻臻，很快地走出了客棧，在眾人的目光中上了馬車。

當他慢慢將帷幔放下，大家伙的臉一點點消失在眼前。

姬蘇心中升起濃重的離別的傷感。

“喂，馬娘子人還不錯，經常給我塞小魚干。”

臻臻一下子從他懷里跳起，癱坐在軟軟的椅墊上，尾巴自在地垂落下來。

“馬娘子是個好人。”

姬蘇附和道。

臻臻喵了一聲，屁顛屁顛地甩了甩尾巴，調侃道：“是啊，還是個美人呢！你有沒有對她動心?。俊?

姬蘇“撲哧”笑出聲來，伸出手捋了捋它的后脖子。

“什么時候這么關心起我的事來了？”

臻臻卻被他噎了回去，輕咳了兩聲，撇過腦袋去：“你少臭美了！”

家仇未報，男女之事，姬蘇壓根沒想過。

他閉上眼靜靜地打盹，腦海里卻全是那夜姬家的慘狀。

烈焰燃燒木頭的聲音，這輩子怕是不會忘了。

崖州離金陵路途遙遠，須得走水路，再走陸路。

從崖州到大陸最南端禹縣，有大船只通行，一艘可乘80余人。

李秉一行人換上了便服，混跡在百姓之中。

船上人員復雜，船夫、貨郎、農民，各色各樣的人都有。

當大家擠在同一間船艙里靜坐時，這里不再有高低貴賤之分。

姬蘇靠著窗盤腿而坐，木質的船艙內木柱、地板都已被海水腐蝕，滲透出刺鼻的霉味。

一位老漢的蛇皮袋子里滾出了一地果子，他赤著腳憨厚地笑著，向眾人表達歉意。

露出一口黑黃不齊整的牙齒。

然后佝僂著腰一個個地撿起小果子。

說來奇怪，船上之人竟無一人幫他，卻不約而同在他經過身前時不悅地皺起了眉頭。

姬蘇自小尊老愛幼，二話沒說，幫那老漢撿果子。

那果子小小的，黃色的表皮坑坑洼洼，看樣子酸澀難吃。

也難怪旁人對它們不感興趣了。

露著膀子的老漢微笑著看向姬蘇，在他遞過果子時，搖了搖頭。

說道：“小伙子，這果子你留著吃吧。”

說完就轉身將蛇皮袋子扎好，找了處角落，倚靠在上面休憩。

姬蘇拿衣角擦了擦那果子，輕輕地咬了一口。