藤原宅里一片風平浪靜，鐵之國內卻是暗流涌動，一連七日刀光血影，廝殺不休。主要是以柳生英玄為首的當權派展開雷霆攻勢，鏟除異己。交戰的對象相當龐雜，除了有反對派的武裝勢力、趁亂而起的野心分子、還有別國安插的間諜。

飛輪丸憑借著過人的身手，逐漸展露頭角。以前他常年隱藏實力，而今是有意表現，再加上劍一的提點，實力已是非同一般。

這天深夜，飛輪丸和劍一各自派出影分身，在約定地點之一低調碰面。

“今天柳生英玄接見了一名火之國的使者，態度非常恭謹，因為那名大使隨身跟著一位忍者，我沒敢貿然接近，聽說那忍者來自千手一族，能感覺到那人實力很強。”

劍一聞言嚇了一跳：“你做得對，以后都要當心點，不僅是千手一族，任何忍者都不要貿然接近，有很多忍術是你難以想象的，萬事小心?！?

飛輪丸點了點頭，劍一見他似是有話想說，便問：

“怎么了？還有其他情況？”

“據我聽說，鐵、火兩國目前的關系有些微妙，兩者類似于附庸關系。此次鐵之國大名死得不明不白，而柳生英玄又擅自扶植新大名上位，在此關頭火之國派出特使，很可能是來興師問罪的?！?

“是嘛？”劍一也聯想到各國局勢，“倘若真是如此，柳生英玄暗地里還和水之國秘密來往，火之國知道此事會作何反應呢？”

“或許會生氣吧。不過，也可能火之國早已知情，只是睜一只眼閉一只眼，畢竟火之國常年陷入各方勢力交戰的泥潭，恐怕已是自顧不暇。”

劍一微微頷首，也覺得有這個可能。

“就這樣吧，你自己當心點，收集情報只是錦上添花，不要擅自冒險。”

“好。”

說完，二人各自解除影分身。

藤原宅里的本體當即接受到這份情報，劍一沉思片刻，忽然被一旁的視線轉開了注意力——小紫苑正在盯著他，眼神十分倔強。她換下了日常穿的小振袖，此刻穿著便于活動的紅色小棉襖，儼然有幾分江湖小女俠的模樣。

數日前，劍一發覺小紫苑在暗中偷瞧他們修煉，被發現后，她緊張地挪步走了出來，請求劍一教她本事。那恐怕是她第一次向外人下跪，劍一并沒有立刻同意。

小紫苑當然沒有放棄，她下定決心要報仇，為此恐怕已做出了相當程度的覺悟。

她的小腦袋抵在冰涼的木地板上，再一次向劍一跪地懇求。

不遠處，宮本龍雅和風太郎都停下手中的動作，偷偷朝這里望了過來。

“修煉很辛苦的……”

“我不怕吃苦！”小紫苑氣勢十足地喊了出來，搭配上她的稚嫩嗓音，劍一哭笑不得。

他思忖片刻，臉上泛起一抹無可奈何，只得點了點頭。

“好吧?！?

小紫苑聞言大喜過望，眼里瞬間噙滿了淚水，一把握住劍一的胳膊，像是抓住了救命稻草，激動得小臉漲紅，我見猶憐的模樣令劍一既好笑又無奈。

“傻孩子，你明明有其他路可走，卻偏偏選擇最辛苦的一條。”

小紫苑沒有聽懂他的憂慮，只是激動地喊了一聲“師父”。

“別，不用這么叫，直接喊我名字就好了?！眲σ簧焓稚w住她的腦袋，笑了一下。

小紫苑眉頭微皺，有些不理解，不過劍一的神情非常溫和，令她安下心來。

“那……劍一，我能變得像你一樣強嗎？”

“這個可不好說?！眲σ晦D動了一下視線，心想可不好第一天就打擊她，“定個目標是很好的，你就以超越我為目標好啦。”

風太郎和宮本龍雅聽聞此言，頓時眼前一黑，風太郎忍不住走了過來：

“不是吧，劍一，你的標準也太嚇人了！”

劍一微笑不語，小紫苑一臉懵懂地瞧著他們。

就這樣，劍一當晚便開始教她基本功。小紫苑曾經是錦衣玉食，此刻卻要沒日沒夜地刻苦修煉，其中的落差只有她自己才明白。不過她的性格里自有一種頑強的韌性，扛不住的時候也會咬牙忍耐，倒是令劍一有些刮目相看。

春香和天雪走了出來，本想叫眾人去洗澡的，見院子里劍一正在細心地教導紫苑，二人交換了一個眼神，都有些驚訝。不過，此事倒也在意料之中，春香無奈攤手。

“好吧，又多了一位只顧修煉的小笨蛋?！?

天雪莞爾一笑，要不是身體不允許，她也會加入這個行列的。

這時，天雪的臉上忽然浮現一陣異樣的嫣紅，腳下一軟，竟有些站立不住，春香立馬發現她的異狀，慌忙攙扶著她。

天雪秀眉緊皺，臉上毫無血色，勉強抬手朝里屋一指，春香明白她的意思，扶著她悄悄回屋，眼里滿是擔憂。

“又不舒服了嗎？”

天雪虛弱地點點頭。春香是在一天夜里發現天雪的異狀的，起初偶然間醒來，聽到身旁壓抑的微弱呻吟，她還以為天雪是做了噩夢，后來才意識到不對勁。

天雪身患重病，大約每個星期都會發作一次，每回她都獨自忍受下來，只有春香無意間發現此事。她懇求春香幫著她一起隱瞞，不要對大家吐露真相，免得大家擔心。

天雪明白此病無藥可治，自己是一只腳踏在鬼門關之人，能多活一天她都覺得無比幸福。

春香一路扶著她回到屋里。發現此事后，春香尋了個借口，讓自己和天雪住進了一間新屋子。

看著氣若游絲的天雪，春香憐惜地撥開她被汗水濡濕的秀發，用準備好的熱毛巾輕輕為她拭去汗水。她的手腕在微微發顫，一顆心高懸著，百般為難。

她不知道幫著隱瞞此事，究竟是對是錯。她怔怔望著昏睡過去的天雪，那嬌美的小臉上終于舒緩的秀眉，不覺深深嘆了口氣。

春香默默合掌胸前，祈禱諸天神佛能夠大發慈悲，讓天雪盡快好起來。

從飛輪丸那里收集到情報后，劍一也掌握了國內重要勢力的動向，新政權上臺，不可避免會帶來諸多混亂，朝堂之上權勢傾軋，底層人民陷入水火。

柳生英玄的上位畢竟名不正言不順，他現在的舉動和挾持大名差不多，依附者有之，看不慣者更多。

歸根結底，主要還是柳生英玄本身的實力問題，他手下武士固然眾多，本身也實力不俗。據飛輪丸所言，柳生英玄的劍術造詣在國內首屈一指。

但也僅此而已，光靠這樣是無法維持統治的，因為外界有忍者的存在，還有比鐵之國實力更強的國家。

戰亂的漩渦是一張鋪天蓋地的網，眾生皆是魚肉，生死命運只取決于少數人。

值此國內生亂的情況下，劍一縱然想插手，也是心有余而力不足。但此刻不同了，局勢變化日新月異，他也未料到事情這么快便有了轉機，一方面他有飛輪丸及時提供情報，另一方面，他也掌握了新的術。

這個術非常簡單，卻能提供非常大的幫助，解決他眼前的難題，那就是變身術！

通過模擬查克拉，施術者可以變成各種樣子，但是也有致命缺陷，容易被其他忍者看破。

這是因為變身之后的形象，依舊還是自身的查克拉，雖然在武士群體里面活動，普通的變身術似乎也夠用了，但是劍一無法容忍這樣明顯的缺陷，而且鐵之國內未必沒有隱藏的忍者。

也許其他人很難改進此術，但是劍一卻沒問題——他對掌控查克拉頗有心得，改良變身術并不困難。

雖然無法做到天衣無縫，但是變為成年人的身體，再隱藏自身的查克拉，他便可以化成另一個人進行活動。

當著風太郎和宮本龍雅的面展示變身術后，惹得兩人驚嘆不已，此刻劍一的身高已是成年人，加上白皙俊美的容顏，絕對令人一見難忘。

“劍一，這樣會不會太醒目了？”

“不，要的就是這個效果。”宮本龍雅上下打量著劍一，雙眸發亮，“對吧？”

“嗯，你們也要變成這個樣子，既然是化身行動，越醒目越好?！?

“這……”風太郎撓了撓頭，“我可變不了這么帥??！”

“變身衣服就行?！?

“嘿嘿，高調行事才有意思，我喜歡，加我一個！”宮本龍雅顯得異常興奮。

接著，劍一將改良后的變身術教給他們，然而花了大半個時辰，二人依舊未能掌握要點。

不是變身時間不夠，就是破綻太明顯，而且一戰斗便會露餡，最后劍一實在失去耐心了，只好想個折中的法子。

“你們就維持原樣好了，但是把臉遮起來，我再去給你們挑身衣服?！?

費了一番功夫后，劍一給他們帶回了兩件黑色斗篷，還有黑色面罩，簡單做好偽裝后，三人翻越圍墻，迅速消失在夜色里。

柳生英玄掌權之后，一直在籠絡豪門貴族，利益交割之下，中下層的平民和奴隸便成了壓迫的對象，沒人理會他們的死活，這也是街邊乞兒與浪人持續增多的原因。

這些勢力零散而微弱，龍蛇混雜，里面的確有不少無可救藥的惡棍，成事不足，因此沒人瞧得上。

飛輪丸這幾日帶隊平定過好幾股無組織的勢力，他發現這些勢力中不乏一些良心未泯之人，很講義氣，也的確在做好事，庇佑一些無家可歸的孤兒貧民，因此他暗中放了這些人一條生路。

劍一聽聞此事后，二人簡單商議了幾句，當即便有了計劃。上層權貴他是接觸不到的，但是底層民眾卻可以適當保全，控制起來也非常容易。

三人的腳程非常快，而且有飛輪丸告知的隱秘窩點，省了他們盲目搜查的功夫。

一間昏暗的小破屋里，七八個年齡不等的武士坐在陰影里，個個神色凝重。他們手下少則十幾人，多則上百人，此刻偷偷摸摸地聚集在此，談話陷入僵局，良久無人說話，只有落滿灰塵的桌子上燭火搖曳，空氣中飄蕩著各種不知名的臭味。

一個賊眉鼠眼的小個子突然咧嘴一笑，打破了沉默：

“嘿，大伙。要我說，咱們也別做過街老鼠了，要不加入柳生一派混口飯吃，要不就此解散，逃出鐵之國，好歹也能茍活一陣。”

“你說得是哪門子屁話！”當即便有脾氣暴躁的人拍桌怒斥。

“哎呦，別生氣，我就是說說而已。”小個子擺低姿態服軟，隨即眼光一轉，瞅向身旁陰影里紋絲不動的魁梧身影，“說到底，咱們都聽疤爺的，是吧？反正我手下的兄弟都死得差不多了，我早晚也得跟著去，我是無所謂嘍?！?

說完，小個子身子后仰，把腿翹到了桌子上，吹起了口哨。

其余幾人都知道小個子性子不著調，也懶得理會他，都把目光轉向他們的首領——因為有一道從眉心到嘴角的可怖刀疤，所以大家都稱他“疤爺”。

疤爺的臉上雖受重傷，卻無損他的威嚴。他約莫四十來歲，這道傷是他二十歲時一人砍翻了上百人留下的，這樣的傷勢換成別人很難活下來，隨后便有了“惡鬼刀疤”這樣的名號。隨著兇名在外，后來沒人再叫他刀疤，都會恭敬地稱一聲疤爺。

大家都在等疤爺做決定，倘若老大說投靠柳生英玄，手下的人即便有意見也會遵從。

這時，門外兩名放哨的突然呵斥道：

“什么人？站住！”

屋內眾人齊驚，迅速起身拿起擱在一旁的刀劍，他們剛拔刀出鞘，屋門突然被人自外推開。

看到來人掀開兜帽，年輕俊美的臉上異常平靜的神色，屋子里的人頓時一驚，個個緊握手中的太刀，如臨大敵。

“我給你們一次出手的機會，輸了的話，以后就聽從我的命令。”

刀疤皺起眉頭，屋里的人面面相覷，還沒遇到過這等情況。

“不必客氣，你們可以一起上?！?

劍一花了十秒鐘將他們全部料理，當然并沒有取他們的性命，不過是擊落武器而已。

“你是他們的首領？”

刀疤聽到問話，迅速從震驚中回過神來，敬畏地點了點頭。

“好，你跟我來吧，我有些話要問你?！?/p>