《不毛之地》最先連載于《每日星期天》，從昭和四十八年（1973年）六月到昭和五十三年（1978年）八月，連載時間長達五年之久，是迄今為止我作品當中最長的一部，也是在創作上最為艱難的一部作品。作品的構思是這樣的：第一卷和第二卷從西伯利亞白色的不毛之地開始，第三卷和第四卷描寫以石油開發告終的紅色不毛之地[1]。

搜集石油開發方面的素材，其困難程度與搜集西伯利亞羈押人員的素材相比有過之而無不及...