平陽公主，乃是當今圣上長女。
論年紀，要比陸長歌大上一輪。雖是女兒身，可公主殿下的名聲卻大的很。
她夫家早亡，之后也沒再嫁，沉浸于整日游山玩水好不快活。
平陽公主偏愛面容俊朗的青年才俊，但凡是新秀榜上有名的學子，幾乎都是她云游的好友。
未亡人與男性同游，雖于禮不合，卻也沒人敢議論皇室的家事。
學子們更是紛紛贊揚公主殿下風華絕代，有巾幗不讓須眉之氣魄。
此后，平陽公主收集才俊的癖好愈演愈熱。好事者更以是否入過公主府為談資，用以評定潛力的標準。
不知不覺間，公主府已籠絡了大半未來的朝廷棟梁。
稍一打聽，陸長歌才知道這場宴飲原先也就是場普通聚會，余慶之也在受邀名單上。
兩人一合計，索性一道騎馬共往。
匆匆在余慶之家住了一晚，臨去前才想起來，似乎忘了和沈醉招呼一聲。
平陽公主的這處別院，比陸長歌的山莊還要偏僻，修建在一座高山上。
皇家路難行，到了山腳下，陸長歌二人才獲知，賓客坐騎一律留在山下驛站，唯有搭乘公主府的車駕方可上山。
駕車的車夫是個敦厚的中年漢子，一眼便能讓人記住他那質樸的氣質。
他的話極少，整個人很是謹小慎微。那雙布滿老繭的粗掌，牢牢的拽緊韁繩。
這座山的地勢其實十分險要，卻被硬生生穿鑿出一條平整的上山路。
“二位貴客，別院到了。”車夫低聲提醒了一句，將馬車穩穩的停在正門一側。
饒是陸長歌算得上見過世面，可當別院一點一點在他面前展開時，他的認知還是受到了一定程度上的沖擊。
平京城內有六扇門及御史監察，各家的宅院還算克制。可到了荒郊野外，權貴們的野心算是徹底打開了。
竟然真的有人能在高山上建一座宮殿！
晃神間，一道黑影擦著陸長歌躥過，撞的他半邊身子微搖。
“爹爹！”
一個矮小的黝黑小孩高呼著跑了過來，車夫立馬警惕的將他抱起。
他惶恐的捂住孩子的嘴，懷里的小黑人茫然的掙扎著。
車夫低著頭，畏懼的偷偷打量著陸長歌的神色，卑微的道著歉：“小兒頑劣，求貴客恕罪。”
他的膝蓋彎曲，仿佛下一秒就要撲通一聲跪下。
低賤的姿態嚇了陸長歌一跳，夏朝民風開放，甚至百官上朝面圣都無需跪拜。
可就在公主的別院外，一位車夫僅僅是沖撞了他們二人，便想著主動下跪認錯。
陸長歌知道這一跪不是對他，而是對平陽公主的貴客。
公主府的規矩，好生厲害！
千種思緒在心頭一轉，陸長歌將車夫扶了起來。看著懷中小黑娃害怕的神情，在衣衫內側翻找一陣后，掏出兩塊新鮮的麥芽糖。
本是路上的零嘴，現在正好派上用場。
陸長歌捏了捏孩子的臉，給他嘴里塞了塊糖，香膩的甜味瞬間令他咯咯直笑。
馬夫感激的望了他一眼，但曲起的背脊卻未曾直起。當下了馬車后，他便是陸長歌的向導。
領著二人在別院處七拐八拐，正巧一隊下人裝扮的男丁們穿過長廊。看到其中一副熟悉的面容，陸長歌和余慶之都愣住了。
“燕小五？”
下人隊伍中有一人停下腳步，和陸長歌對視了一眼，便漲紅著臉想要匆匆離去。
余慶之攔在前頭，抓著他窄瘦的肩膀拎出隊列，追問道：“小五你不是回河西老家了嗎，怎么在這？”
陸長歌看出了他的窘迫，和馬夫打聲招呼后，領著燕小五來到角落。
“小五，實話和我們說，到底遇上什么事。”
燕小五目光閃爍，言辭也斷斷續續的，含糊道：“我現在在公主府當差。”
余慶之眉頭立刻皺起，厲聲質問著他：“當差就穿這身衣服？”
燕小五更窘迫了幾分，他一把推開余慶之，身上下人的衣服如同蟻群在啃食他。
在糾纏一段時間后，燕小五頹然的蹲了下去，將臉埋在膝蓋上，淚水不受控制的滑落。
“我也不想啊，可我就是考不上！我熬了十年，還在八品下階掙扎，我能有什么辦法！”
“我爹要是知道我中途退學……一定會打死我的。”
燕小五哭著講完了他退學后的經歷，八品下階的境界在平京城不算回事，即便賣苦力也沒人要他。
迫于無奈，他只能簽了賣身契，把自己賣給牙行。兜兜轉轉，又被買到平陽公主別院做下人。
陸長歌和余慶之都沉默了，一時間只能聽到斷斷續續的抽泣聲。
兩人想要試著安慰昔日的伙伴，卻不知從何說起。誰又能想到，再見面時雙方已是云泥之別。
這場宴飲尚未開始，卻已感到食之無味。
燕小五擦干眼淚，整理了一番衣服，便要準備接著回去干活。余慶之還想多問幾句，陸長歌卻按住了他，微不可查的搖搖頭。
沒必要了。
穿過幽靜的長廊，直到盛陽直曬到臉上，來到開闊的校場，陸長歌的心里總是壓抑著。
有一團火焰藏著心里，他想要怒吼，卻不知該向誰發泄。
可當他看到校場里的情形時，這團火焰瞬間被點爆了。
無數下人舉著巴掌大的靶子，圍在校場邊緣狂奔。受邀前來的才俊們，騎著戰馬拉響獵弓。
“嗖”的一聲。
冷箭蹭著下人的頭皮，重重的扎在靶子邊緣，賓客群中隨即爆發出一陣歡呼。
可舉靶的下人們，他們沒有躲，也不敢躲。甚至不敢害怕哭泣，只能加快腳步，躲避四面襲來的利箭。
這其中……也有燕小五。
原來，公主別院的下人，就是做這個。陸長歌凄笑一聲，真替他的前十年感到不值。
不止是他，這里的每個下人都會武，年紀也都不大。或許幾年前，他們也和今天的賓客們一樣。
可科舉失敗后，便會淪落為權貴嬉戲的工具。當羽箭射中下人的小腿，他的腳下瞬間一歪，咬著牙一瘸一拐蹣跚向前。
可射箭那人，臉上絲毫沒有傷人的歉意，反而在為自己那一箭的失誤而難過。
又有數十支羽箭飛射而來，有的正中靶心，更多的卻插進了下人的身體里。活生生的人變成了馬蜂窩，他再也不動了。
很快，尸體被處理干凈，游戲繼續。
“住手！”
陸長歌再也忍不住了，瘋一般的沖進場內。伸手一攔，一支瞄準燕小五腦袋的羽箭被他攥在手里。
騎手轉了一圈，提溜著韁繩小跑過來。待看清后，嬉皮笑臉的將長弓丟到地上，打趣道：“我當是誰，原來是平京第一天才陸長歌啊！”
他的呼喊聲極大，將圍觀看戲的眾人一下子吸引過來。
一眼望去熟人還不少，平京城各大家族的子弟基本上都聚集于此。見攪局的是陸長歌，這幫人紛紛露出壞笑。
“我說長歌兄，我等不過是閑暇時玩鬧，不必如此嚴肅吧。”
一邊起著哄，一邊招呼著人徹底將陸長歌圍了起來。
騎手牽拉著韁繩，坐在戰馬上自得的搖晃。陸長歌認得他，昌平侯府的幼子季昌明。
他家大哥季昌庭，位居新秀榜天榜第一，是來年春闈狀元的頭號熱門人物。
“讓人舉著靶給你們射，這也算游戲嗎？爾等將人當成什么了？”
“人？”季昌明四處看了看，裝作疑惑的說道：“沒有啊，不都是下人嗎？既然簽了賣身契，生死皆在主人一念之間，陪我等練習騎射有何不可？”
“險些忘了，你陸長歌出身和他們也沒什么不同。要是明年考不上，也可以來侯府討份差事。”
權貴子弟們紛紛笑了出來，讓陸長歌給他們做下人，想想真是刺激。
“混賬！”
外圍爆發出一聲暴喝，余慶之如蠻牛般拱開人群，一巴掌呼在季昌明臉上，直接將他從馬背上摔了下來。
“你做什么！”
權貴們紛紛抽出長劍，寒芒逼近二人，眼看著就要動手。
“別急啊。”
季昌明捂著受傷的臉，艱難的從地上爬起。怨毒的神色死死的盯著陸長歌，他抽出御馬的短鞭，一鞭子抽在燕小五臉上。
“他是你朋友吧！”
他又是一鞭子甩過去，但這一次，陸長歌擋在燕小五身前，緊緊的拽住鞭子。
季昌明的眼中遍布殺機，他吐出一口血沫，惡聲說道：“你若想他活，便與我們賭一把。你若在騎射上贏不了我們，老子當場就要他的命！”
權貴們寸步逼近著，看這意思若是他不答應，便要拿燕小五開刀。
陸長歌的臉色陰沉了幾分，他的射術還算可以，可在騎馬上，經驗絕不算多。
比試騎射，算是掐緊了他的弱點！