崇禎五年，陜北的秋季是格外的蕭瑟。

十一月末，已經快要入冬。寒風吹拂而過，讓陜北的萬民感到異常的寒冷。

有錢的富人家，在眾多的火爐的烘烤下，自然感受著如夏季一般的溫暖。而那些窮苦的百姓，能有一件破舊的棉衣遮體已經是阿彌陀佛了。

但是讓這些窮苦人真正感到心寒的還是這陜北飛速上漲的鹽價。雖然糧食對人很重要，但是這些窮苦人有的是挨過荒年的經驗。

雖然糧價已經上漲到今天的地步，但是只要勒緊褲腰帶過日子，實在不行就去吃點野菜樹皮啥的，總能勉強維持下去。

當然那些實在維持不下去的，也就早就做了流民，要么餓死在饑餓的途中，要么死在了明軍的刀劍之下，要么成為了別人的腹中之食。總之，像一粒微不足道的塵埃一樣，他們的生命并不會在這世界上掀起任何波瀾。

然而鹽卻不一樣，如果人不攝入足夠的鹽分，那樣便沒有力氣進行工作，這對這些靠打零工為生的城市平民來說是致命的。

在前一陣子，因為延安府有著多家私鹽販子，因此鹽的價格還不算太過離譜。

可是自從洪承疇的小舅子統一了延安府的私鹽市場之后，定價權便完全到了賣方的手里。

李勝本來只是一個貪財的市井潑皮，每日靠著在街市上敲詐勒索勉強混一份生計。

可是他有一個好妹妹，竟然被三邊總督洪承疇看上納為了小妾。

于是李勝的人生便發生了翻天覆地的變化，他已經不再是那一個只能欺負平頭老百姓的破皮無賴，現在黑道白道上的人物，誰見到他不得客客氣氣地稱一聲李爺。

李勝對于他今天所獲得的一切引以為傲，當然他也格外珍惜今天的地位。他明白自己能夠成為整個延安府的私鹽龍頭，靠的就是他那妹妹在洪承疇枕邊吹的耳邊風。

他很明白自己只是一條狗而已，但是作為洪大人的狗，是一件非常值得驕傲的事情。畢竟天底下有那么多人想要給洪大人當狗，可是他們卻沒有機會呢。

能得到給大人物當狗的機會，在李勝看來，那是十輩子積累來的福報。而他的妹妹也總有年老色衰的一天，所以李勝要趁著這個機會拼命的撈錢。

雖然他賺的利潤中的九成都要被上交給洪大人，但是李勝依然非常的滿意。畢竟像他這種做狗的，只要主人能夠分一塊帶肉的骨頭給它，他就得好好的搖尾巴。

當然對于那些苦哈哈，李勝可就不會這么溫柔了。在消滅了其他的競爭對手之后，李勝抬高了延安府的鹽價。他才不管那些窮人吃不吃得起鹽，畢竟這關他什么事？他只在乎他能夠賺多少銀子。

李勝對于自己的行為沒有感到半點愧疚，畢竟在他看來牛馬就是用來收割的，就算他不去收割，也會被其他的老爺們收割，既然如此，他為什么不去收割呢。

延安府的民怨更加的巨大，但是卻似乎并不能動搖什么。畢竟那些平民多半連武器都沒有，又怎么能反抗得了擁有暴力機器的大明官服？

老爺們吃的滿嘴流油，自然不會去管牛馬們的饑餓與寒冷。

同理心對于這些士紳來說是一件非常稀有的不可思議的東西，對于他們來說人類的悲歡從來不相通。

不，某種意義上人類的悲歡是相通的。那些苦哈哈們不感受到生活的苦痛去賣兒賣女，老爺們又哪里來的小妾和奴婢？所以說牛馬們的悲苦會讓老爺們的歡喜更加的增上。

對于那些有著曹賊之好的老爺們來說，這個秋天他們過得格外的滋潤。他們只需要付出一點小小的代價就能滿足他們變態的欲望，至于那些丈夫們屈辱的眼神只能讓他們更加的興奮。

人性有的時候黑暗扭曲到極點，足以讓一切智者瘋狂。

實際上，這一切都是源于對自我的執著，以及對外境感受的迷惘。而趙元每每思及于此，都感受到強烈的不忍。于是他發下誓愿，一定要掃除世間的一切黑暗。

與延安府一片衰敗的景象不同，義軍的隊伍卻是在蒸蒸日上。在豐富的后勤保障與有效的激勵機制之下，義軍的實力正在一日一日的提升。

基礎訓練、體能訓練、兵種訓練三合一的訓練模式，雖然給幾位隊長帶來了更大的考驗。但是在這緊張的環境中，也促進了將士們軍事水平的飛速提高。

這些將士們本來便是鐵角城義軍的精銳，若非如此，他們也不能活著到達鳳凰山。因此，他們的身體素質都有著一定的基礎，他們也有著一定的軍事素質。

除了在隊列方面他們存在一些問題之外，其他兩項倒也勉強能看。

當然義軍是有著嚴格標準的，趙元不僅僅是要打造一支能戰之兵，而是要打造一支的當世強兵，一支有著忠誠與信仰的真正強軍。

為了達到這個目標，趙元不僅僅繼承了之前義軍中訴苦大會與懺悔大會的傳統，更是時常在各營中發表演講。

在這些宣講活動中，趙元向戰士們揭露了剝削制度的罪惡，號召戰士們拿起武器與他一起建設一個更加美好的世界。

“既然那群人為富不仁，那么窮苦人便應該聯合起來，而不應該抱有任何的幻想。

關靠口頭的抗議和言語的說教沒有什么作用，要拿起武器反抗，爭取窮人的權益。

不要畏懼犧牲與死亡，如果有一天這個世界變得更美好，那便是我們曾經來過。而最終的勝利一定會屬于我們！”

趙元的演講結束之后，掌聲雷動，戰士們想起過去悲慘的經歷都流下了難過的淚水。但是他們也都被趙元所激勵，要勇敢地和一切剝削制度斗爭！