吳明搖著頭道：“趙當(dāng)家的，小的實(shí)在不知道您為什么來找我？”

趙元笑著拍了拍吳明的肩膀道：“吳指揮使，這幾天的日子恐怕不好受吧，我看你都瘦了不少。”

吳明想到這幾天的經(jīng)歷，淚水頓時止不住地流了下來。

但是他卻不敢說什么，生怕得罪了這位殺人不眨眼的賊頭子。

趙元笑著說道：“吳大人，說句實(shí)話你恨我么？你放心我絕對不會因?yàn)槟愕脑捜δ愕模瑢τ谖业娜似纺愦罂梢苑判摹！?

吳明哪里敢說狠，只是搖著頭說道：“不狠，小的感恩趙當(dāng)家的才對，要不是您派人保護(hù)的話，我怕不是早就死在了那些人的手里。小的又怎么敢狠您老人家呢？”

趙元聞言卻是哈哈大笑道：“吳明，你不老實(shí)。本來我打算給你個離開的機(jī)會，但是現(xiàn)在嘛，還是要看你后續(xù)的表現(xiàn)。”

吳明握緊了拳頭但是最終還是無力地松開，這些年來他早就養(yǎng)成了對弱者重拳出擊，對強(qiáng)者卑躬屈膝的習(xí)慣，現(xiàn)在形勢比人強(qiáng)，他又怎么敢在趙元這個賊頭面前放肆？

吳明的小動作自然被趙元看在眼里，趙元收斂起笑容，一腳把吳明踹倒在地，呵斥道：“怎么，你不服氣？”

吳明低眉順眼道：“在下服氣，在下服氣，請大王饒我一命。”

趙元沒好氣道：“瞧你這窩囊玩意，我都替你害臊。這次你回去之后給我好好想一想造成你現(xiàn)在痛苦的原因是什么？希望下一次你能給我一個滿意的答復(fù)，要不然你就準(zhǔn)備在俘虜營度過終生吧。”

吳明小心翼翼地從地上爬起來，拘謹(jǐn)?shù)赝蜈w元。

“滾吧！”

趙元不耐煩地?fù)]了揮手，吳明如臨大赦地離開了趙元的房間。

看著吳明離去的背影，趙元發(fā)出了一聲無奈的嘆息。

愛子呀！你為何如此沉迷？這一場無聊的游戲何時才能結(jié)束？

片刻后，趙元的眼神又堅(jiān)定了下來，他的事業(yè)沒有任何困難能夠阻止，他必將取得最后的勝利！

……

另一邊，延安府城，三邊總督府中。

幾位延安的士紳在一起面面相噓。

一位身著綢緞的富態(tài)男子看著旁邊一位老鼠胡子的老者問道：“張掌柜，洪承疇今天把我們聚集在這里到底是何意？”

老者捋了捋胡子，淡淡道：“還能是啥？估計(jì)是找咱們捐助軍餉。”

富態(tài)男子憤憤不平道：“這幫狗官，整天事沒干多少，就知道找咱們要錢！”

老者連忙制止道：“李兄慎言，咱們只需要以不變應(yīng)萬變就好了。”

富態(tài)男子悻悻地閉上了嘴，坐在原地閉目養(yǎng)神。

“洪大人到！”

伴隨著小廝的唱喝聲，洪承疇粉墨登場。

洪承疇掃了一眼在場的眾位士紳，他的目光所及之處，眾人都不自覺地低下了頭顱。

雖然在場的諸位老爺在延安府都是一方豪強(qiáng)，但是洪承疇身居三邊總督的高位，有一股強(qiáng)大的氣場，讓人難以抗衡。

雖然才過了幾秒，但是在場的士紳無不感覺時間無比的漫長。終于，洪承疇打破了場中沉寂。

“諸位士紳賢達(dá)，本官很高興能與你們共聚一堂。但是正所謂食君之祿，忠君之事。本官既然蒙受了朝廷的俸祿，就必須替陛下解憂，因此今天有幾件事還是要麻煩大家的。”

眾位士紳拱手道：“洪大人開口是我等的榮幸，怎敢提麻煩！”

洪承疇笑著說道：“諸位的忠君愛國之心本官明白了，事后我也會奏報(bào)陛下表彰諸位。那么接下來我就交代一下今天的事了。”

眾位士紳皆是屏氣凝神，仔細(xì)地聽著洪承疇的話。

“首先第一件事嘛，就是為了圍剿陜西的賊軍，朝廷調(diào)集了大量的兵馬，這每天人吃馬嚼的都不是一個小數(shù)目，所以本官希望諸位能夠慷慨解囊。”

諸位士紳聽到洪承疇的話，臉色都像霜打的茄子一樣難看。

富態(tài)男子首先站出來哭訴，“洪大人呀，最近這個荒年，大家的日子都不好過呀。我家的田莊全都遭了災(zāi)，就連租佃都收不上來。”

“是呀，是呀，日子都不好過。我家商隊(duì)的貨上個月才被馬匪給劫了。”

其他的眾位士紳也都紛紛出言附和。

看著那些士紳在那里哭窮，洪承疇只是盯著眾人淡淡地冷笑。

富態(tài)男子被盯的心頭發(fā)毛，迫不得已率先表態(tài)道：“雖然俺家的日子不好過，但是作為大明的臣民，我又怎么敢不為大人分憂，不為朝廷分憂。我愿意拿出白銀二百兩以充軍資。”

“老夫出二百四十兩。”

“我出白銀三百兩。”

……

看著這些丑態(tài)畢露的士紳，洪承疇拱了拱手道：“那我便提朝廷感謝諸位的慷慨解囊，我一定會把諸位的功績?nèi)鐚?shí)地奏報(bào)給陛下。”

眾位士紳似乎沒有聽出來洪承疇的畫外音，客氣地推脫道：“哪里，哪里，為大人分憂是我等應(yīng)該做的。”

洪承疇卻是冷笑道：“譬如李家主，我一定會像陛下奏報(bào)道：延安府李氏家財(cái)萬貫，素來仁善持家。崇禎五年，時年大饑，家主李明堂不忍百姓饑餓，買下田地兩千余畝。聽聞朝廷圍剿賊寇，缺乏糧餉，特慷慨解囊，捐銀二百兩。”

尤其是提到兩千畝和二百兩之時，洪承疇咬字咬的特別重。

而富態(tài)男子已經(jīng)嚇得渾身上下直冒冷汗，向來吝嗇的他面對朝廷的攤派并不想出多少錢，但是他卻沒想到洪承疇和其他的官員不同，下手如此狠辣，整一個殺人不見血。

洪承疇又繼續(xù)看向那位張家老者，淡淡道：“張家主，想比上個月抓獲的那一批私鹽販子和你們張家一定沒有關(guān)系吧。”

老者嚇得渾身癱軟，結(jié)結(jié)巴巴道：“沒，沒有，沒有關(guān)系。我，我們張家都是良，良善人家。”

洪承疇又掃視了眾人一眼，“至于諸位就不用我一一說了吧，本官今天把話放在這里，你們一戶最少出一千兩。沒有人有意見吧？”

眾位士紳臉色就像吃了砒霜一樣難看，但是只能無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。

洪承疇話鋒一轉(zhuǎn)道：“籌餉的事情咱們說完了，但是還有一件更嚴(yán)重的問題本官要告知大家。”