“周小哥，你的錢裝好別掉了，”掌柜子看周興平裝錢裝了半天都沒放好，開口好心的提醒了一句。

“不會掉的，”周興平開心的把錢藏好在身上。

“周小哥記住我交代的話了嗎？”

“記住了，對誰都不能說俺們會做魚泡，別人要問就說是送魚的，掌柜子你放心俺絕對不會說的，”周興平就差拍胸脯保證了。

掌柜子捋捋胡須笑道，“我曉得周小哥是言語少的人，就是忍不住多交代了兩句。”

“俺明白的掌柜子，俺不打擾你了，”周興平拿著幾個筐籃子扔進馬車里，往回跑路過皮鋪子看他們在曬皮子，想起水清過完年念叨來買皮子都沒時間來，他當即趕著馬車走到門口停下。

“小二哥你們這皮子賣嗎？”

皮鋪子小二抬頭看了他一眼穿著打扮，以為是來淘貨底子的，“過個三五天來看貨底子，這幾天正在整理倉庫呢！到時候說不定有便宜對半賣。”

“好的，到時候俺一定來，謝謝小二哥了，”周興平聞言高興的趕著馬車回去了。

晚上家里沒人的時候，他把身上的錢解開給水清看，有四百五十多兩銀子，“他騙我了沒有？”

水清數了一下錢，“沒有，價錢都是去年定好的，他不敢糊弄你的，除非他不想要我的魚膠了。”

“這個魚泡真值錢！我回來的時候掌柜子還一再提醒我，讓我別告訴人俺們會做魚膠，他這是什么意思呀？為什么不讓告訴別人？”

“如果有別家的魚檔知道我們會做魚膠了，肯定會過來找我們買的，這樣他不就多了一家競爭對手嗎？沒人知道我們的存在，他收了去賣就是他一家獨大的局面。”

周興平撓撓頭，“這不就跟俺們做熏魚一樣嗎？”

“對，意思和它們差不多，他不讓說你就別說唄！魚泡賣誰不是賣，把錢藏起來吧！”

周興平接過錢走到墻根下，撈出一塊石塊打開小箱蓋，把錢放進去壓好重新蓋結實了。

“我今天回來路過皮鋪子，他們的小二哥跟我說，過個三五天他們鋪子可能會有貨底子賣對半價，這幾天都在盤庫存了。”

水清聞言眼睛一亮，“到時候我們去看看。”

“嗯，你先睡覺我去把魚燜了，”周興平說完拿著燈籠快步出去忙魚了。

……

“這么熱你跟去干什么呀？去你小姑姑家玩不行嗎？”水清有些不耐煩的看著兒子。

泥鰍倔強的不撒手，死活都非要跟著去坐船。

“愿意去就去吧！”周興平打了一早上魚回來這會正熱的冒煙呢！他跟水清劃船準備去葫蘆島摘棉花，棉花已經開到了極致，再不摘風吹雨打的要落地爛了。

“你什么時候把這里修了一條路出來了？”水清上島看著清清爽爽的棉花地路，頓時感覺周興平還有一顆精致的心呢？

“早就弄出來了，開春那一陣不是忙月湖莊嗎？剛好那邊的石塊多的沒地方堆，我就給全部拉來這里墊路了。”

水清越看越感嘆外圍看著沒啥，內里給做的這么干凈利落的真細膩！老覺得這里她不買回來好像白浪費了力氣，一家人走到棉地跟前停下。

“棉花怎么樣？”周興平沒種過棉花他不知道這算好還是算壞。

水清伸手摘下一朵棉花掰掰扯扯，“算是可以的了，棉絮絲看著挺大的，摘棉花注意別把葉子沾上了，泥鰍你就坐在這里哪也不許去明白了嗎？”

棉桿閑了再來拔都不遲，主要把棉花摘了才是正經的，”水清看周興平摘完棉花還要拔桿子，扭頭開口阻止了他。

兩人干活手都非常快，一路穿梭進去兩只手不停的抬起放下，一直摘到傍晚太陽落山了，一家人才把摘好的幾筐棉花放到船上，小船在紅日的余暉下飄蕩在湖面撒網撈魚。

天黑搖到湖灘跟前停下，正好碰見周父撐竹筏子回來。

“棉絮子？你們啥時候種的呀？在哪種出來的這么好的棉花？”棉花吃地肥這一帶想種這么好的棉花很難種出來，周父洗干凈手擦了擦上岸，抓起雪白的棉花看后眼里都是驚訝。

“我先上去做飯了，”水清下船拉著孩子上去了。

“去葫蘆島種的爹，那里有一塊地看著很肥沃，我租了耙犁給開墾出來種的，糞肥用的是蘆葦叢的鳥糞，我還打算把那島買下來呢！”周興平臉上多了一絲得意。

“別買，”周父聽完想也不想的阻止兒子。

“為什么爹？我好不容易開墾出來的要是被人看見了，不就占去了嗎？”周興平聽了不解的問老父親。

“就因為你辛苦開墾出來的才不能買，葫蘆島啥都沒有，附近連個魚都不生平實也沒人去，你神不知鬼不覺的在那種幾年莊稼，你不在外面說不會有人知道的。”

“一旦你買了明天就能傳遍李家湖，到時候這邊有船的人都會劃船過去看，俺們又不住在那邊，你平時要是種了啥東西，他們眼紅豈不是給你糟蹋完了？”周父覺得兒子被生活的毒打還不夠。

“那我繼續偷偷的種？要是被人看見了怎么辦？”周興平有點擔心葫蘆會被竊取成果。

“看見了你再買都不遲，一般走下湖很難被人看見，你這棉花摘完了嗎？”周父真是越看越喜歡。

“才摘了一半，明天中午我接著過去摘，”周興平說著把船上的十來筐棉花都搬完了。

“乖乖！你開了不小的地出來？”周父看兒子眼里越發的滿意。

“有幾畝地吧！差不多那島上方被我開完了，大妹婿來了給他兩筐好的，再給他一筐洗干凈曬好的爛棉花，給花兒兩筐棉花，等爹回去交糧稅了，再帶四筐回去留著給那邊幾個孩子做冬衣，今年毛魚不能坐馬車，俺們家就留下陪著花兒他們過年了。”

“你這么好的棉花你不賣呀？”周父聽兒子說完咋都給分了呢？

“水清說今年頭一年種以俺們自家用為主，明年種出來了就留著賣了，用自己的棉花總比花高價買回來的好，爹想想俺們買要花什么價格？俺們賣又是什么價格？”周興平一切都是奉行媳婦說的為準。

周父一想可不就是嗎！“也對，自己種出來用著也便宜，你上去接棉花我在底下綁。”

周興平一瘸一拐的爬上去，放下架子一筐一筐的搖上去背屋里放好。

出來下到湖灘看他爹已經在洗魚了，他把魚熏燜上，然后撈魚出來在燈光下靜靜的洗著，魚洗好了還把魚泡處理出來，拿去前門口放著明天曬干。

“爹吃飯了，”周興平進來看水清抱著泥鰍在睡覺，“你帶他進去睡覺，碗筷回頭我來洗你不用操心了。”

水清摸摸孩子的腦袋，確定體溫正常沒問題了，才帶著泥鰍進屋睡了過去。

“泥鰍睡了？”周父進屋看了一圈沒孩子。

“中午不讓他跟去非要去，想是午日頭曬很了，明天給他放在花兒那邊，”周興平盛了一碗飯遞給他爹。

“泥鰍你們打算什么時候讓他蒙學？”

“水清說過完年就要他上學堂了，怎么爹有別的想法嗎？”

“沒想法，就是看他整天跟進跟出的下湖，也沒個玩伴怪孤單的，”周父有些心疼的說道。

“他娘也是這么說的，所以打算讓他早點蒙學，就去村里學堂念提前適應適應。”

周父聽完贊同的點點頭，算是同意了兒子的話。

早上泥鰍在床上哼唧了半天，水清魂都嚇沒了半條，抱著他不停的摸頭感覺都還好，手心和腳心都很干爽，懸著的心才放了下來。

搬個蘆葦墊子在風口邊角，陪著孩子又讓睡了兩個時辰，中午忙完魚泡看孩子已經沒有任何的事情了，她還特地做了涼拌番茄，一碗雞蛋面條，都泥鰍狼吞虎咽的給吃完了。

看著孩子活蹦亂跳的，她的心才徹底的放下來，下午在家等了半天周興平也沒回來，估計是自己一個人去摘棉花了。

她帶著泥鰍來到蓮花家，“怎么又做小魚干了？你三哥不是說掌柜子讓天熱停一停嗎？”

“我沒事給烘出來吊著，等他一聲要俺們根本做不出來那么快，反正是拌料子的辣魚，干炒脆一點能放好長時間呢！”蓮花頭也不抬的忙碌著。

水清走到跟前接過鍋鏟，把一鍋魚分別往兩邊扒啦，中間留一個抖抖的坡度，只烘熱烘熟出來就簡單快了不少，一下午的時間她幫著做了七八筐出來。

晚上回家吃完飯等到月上柳梢頭了，周興平才跟他爹悠悠晃晃的回來。

“下午怎么沒回來接我去摘棉花呀？”水清趕緊下湖灘拽棉花上來。

“中午爹跟我一起去摘的，地里的棉花桿子都拔干凈了，明天我一邊打魚，一邊去蘆葦叢拉鳥糞去肥地。”

水清看了一下有十四五筐的棉花，周興平背著棉花送上去，她下湖去拉網上來，大魚扔出來中等魚扔回網里養著，小的魚全部倒出來洗了。

“魚放著我來洗，”周興平背完棉花下來燜魚，發現魚都已經被燜上了，“花兒家今天沒有烘魚了嗎？”

“烘了八九筐出來呢！不拌料子只烘快的很，你跟他爺趕緊去吃飯，”水清拿著刀在湖灘熟練的殺魚洗魚，也就個把鐘頭左右大魚就洗曬出來了，一盆小魚端回家慢慢的洗了一個多時辰。

家里的魚洗完了周興平也沒閑著，又去他爹家幫著把魚洗出來。

家里棉花的摘回來了，水清心里的大事也放下了，上午雷打不動洗魚泡，中午不睡覺把葵花盤子都打出來，瓜子都端到太陽底下曬著。

下午太陽落山進菜地把不要的秧子拔了，菜地挖出來撒上冬天的旱菜籽，

“三嫂，你現在種會不會太早了？”蓮花抱著孩子過來詢問。

“不算早了都十月份了，進入十一月份天冷下來菜長的慢，十二月份開賣，頭一波旱菜正好賣的時候。”

“那我回去也準備種了，”蓮花說著就抱孩子走了。

水清看了直搖頭笑，孩子都松不開手還舍不得放手不種菜，她把自家地里的菜籽撒上，豆苗秧子扔在家門口，來到蓮花家幫著扯了結罷園的菜秧子，又把地里的棍子都拔了放在邊上。

挖地肯定是來不及了，只能留著明天幫忙挖出來，兩個菜園地拔完天也徹底的黑了下來，晚上結束坐在家門口開始剝豆子。