正月十五鬧元宵，王城各處張燈結(jié)彩。十五一過，年就算過完了，因此人人都想最后再熱鬧一番，好攢足心力去應(yīng)付接下來的一整年。

這天晚上，侯夫人聶氏與族中幾個(gè)女眷在府里打馬吊，侯爺則領(lǐng)著萬(wàn)川和映月到集市上看燈去了。萬(wàn)川這天很高興，一路上蹦蹦跳跳的，脖上掛的那枚骨哨一會(huì)兒便給他拿起來“嘟”地吹一聲。

映月的紅寶石簪子也早早就做好了，只是一直沒舍得戴，今日也戴了出來。簪子做好那天，夫人捏著萬(wàn)川的小耳朵，說這混小子慣會(huì)偏心眼兒，什么好的俏的都給了他姐姐。姐弟兩人被母親呵了好一頓癢，在床上滾來滾去咯咯地笑著求饒，直到答應(yīng)幫母親描一天花樣子才算作罷。

侯爺左手領(lǐng)著萬(wàn)川，右手領(lǐng)著映月，三人朝著遠(yuǎn)處一個(gè)被圍得水泄不通的戲臺(tái)子逛去。擠進(jìn)人群一看，原來是一伙西域來的舞娘正在表演火辣辣的肚皮舞。現(xiàn)在雖然是嚴(yán)寒天氣，可是她們上身只穿著帶金絲流蘇的大紅胸衣，雪白的臂膀和臍腹全露在外面。下身鵝冠紅的紗裙上墜滿了金色的鈴鐺，那些鈴鐺映著燈火本已耀眼奪目，又隨著她們每一次扭腰動(dòng)胯發(fā)出一陣陣清脆悅耳的聲響。舞娘們衣著統(tǒng)一，周身上下只有紅和金兩種顏色。離遠(yuǎn)看去，宛若一團(tuán)團(tuán)火苗在臺(tái)上靈動(dòng)躥躍。

舞臺(tái)下的包圍圈越縮越小，后面的人不得不抻長(zhǎng)了脖子去看。可是也看不見什么，舞娘們的臉都若隱若現(xiàn)地遮在紅紗后面，只露出一雙雙媚態(tài)十足的眼睛。可是這也足以將臺(tái)底下男人們的魂兒都勾出來了。

一個(gè)買糖葫蘆的小販似乎也被這隆冬里難得的春色吸引進(jìn)了人群，只見他扛著個(gè)插滿糖葫蘆的草靶子，左推右搡擠到了萬(wàn)川他們旁邊。萬(wàn)川一見糖葫蘆立刻就吵著要吃。映月說他剛從府里出來時(shí)就吃了那么大一個(gè)糖人兒，一路上，馬蹄糕、玉井飯、龍須糖就沒斷過，再一個(gè)冰糖葫蘆吃下去，今晚非得鬧肚子不可。侯爺也說不許他再吃了，于是萬(wàn)川只好又使出他的磨功纏功。

萬(wàn)川的這門功夫向來是屢試不爽的。他會(huì)齜起小虎牙，用兩顆大大的葡萄眼沖你眨巴眨巴，要是再來上一聲拐著十七八個(gè)彎的“爹爹”或者“姐姐”，就是一顆石頭心也都給叫他酥了。果然，侯爺已經(jīng)開始在懷里摸銅板了。

這時(shí)，映月開始跟弟弟談判。要吃冰糖葫蘆也不是不行，但是要爹爹吃兩顆，姐姐吃兩顆，剩下的才是川兒的。侯爺?shù)氖竹R上停了，立刻表示贊成。所以當(dāng)萬(wàn)川撅著小嘴拿到了那串被吃掉了一大半的冰糖葫蘆時(shí)，爹爹和姐姐已經(jīng)在一旁笑得肚子疼了。

臺(tái)上的舞蹈此時(shí)正在高潮。幾名舞娘隨著異域樂曲快速扭動(dòng)著不盈一握的腰肢，愈顯風(fēng)情萬(wàn)種，裙擺上的鈴鐺也隨之“鈴鈴鈴”響個(gè)不停。這時(shí)，一曲罷了，舞娘們踩在最后一個(gè)鼓點(diǎn)上，準(zhǔn)確地將手上的金色磷粉拋向空中。誰(shuí)也沒看清，她們剛剛還裊裊錯(cuò)錯(cuò)舞動(dòng)著的手是在何時(shí)何地抓了這些磷粉的。只見頃刻之間，臺(tái)上臺(tái)下一片輝煌燦爛，人群霎時(shí)歡騰起來，掌聲雷動(dòng)。

……

萬(wàn)川是在逛到面具攤子前時(shí)發(fā)覺自己不舒服的。

起初是隱隱約約的肚子疼，但他怕爹爹和姐姐說自己亂吃東西，所以一直忍著。是映月發(fā)現(xiàn)弟弟的話怎么越來越少，再去一看，萬(wàn)川緊緊抿著嘴，煞白的小臉上全是汗。

等侯爺抱著兒子風(fēng)風(fēng)火火地奔回侯府的時(shí)候，萬(wàn)川已經(jīng)不省人事了。正坐在軟塌上打馬吊的夫人聽見外面一陣吵嚷，正要詢問出了什么事情，只見驚慌失措的丈夫背著昏迷不醒的兒子已經(jīng)沖了進(jìn)來，后面跟著的女兒還在不停地哭。夫人鞋都來不及穿，赤著腳便搶了出去。

丈夫和女兒誰(shuí)也說不清楚萬(wàn)川到底突發(fā)了什么急癥，三個(gè)人去一樣的地方，吃一樣的東西，可是這急癥卻唯獨(dú)發(fā)生在了兒子身上。她什么都不再問了，只覺鼻腔一陣辛辣，熱淚瞬間沖進(jìn)了眼眶。

駐府的六名大夫徹夜為萬(wàn)川診治，闔府上下亂作一團(tuán)。

這六名大夫，乃是昔日帝王從御醫(yī)當(dāng)中撥賞給靖安侯的駐府太醫(yī)，隨便哪個(gè)都是當(dāng)今的杏林圣手，可是他們竟無一人能查清病因，更遑論救治。眾太醫(yī)進(jìn)進(jìn)出出，開方抓藥，施針灌湯，足折騰了一宿，可是萬(wàn)川的情況非但沒有好轉(zhuǎn)，反而氣息越來越弱。

群醫(yī)束手，只好在床榻前跪下去。夫人哭得氣斷聲吞，抓起跪在最前面的一個(gè)太醫(yī)的衣領(lǐng)，瞪著一雙已經(jīng)哭成血紅的雙眼吼道：“不許跪！起來救人！起來救我兒子……”侯爺將太醫(yī)從夫人手里救出來，又將夫人攬入懷中，自己也早已淚流滿面。

為首的太醫(yī)已經(jīng)嚇得臉色慘白，可又不能不據(jù)實(shí)稟報(bào)。他在地上連連磕了好幾個(gè)響頭之后才敢開口：“侯爺、夫人，少爺恐怕……”他也只敢說到“恐怕”，后面的話卻絕不敢再說。

夫人聽了一慟幾絕，撲在兒子身上恨不能跟他一起去了。映月不得不去安慰母親，可自己亦哭得一句整話也說不出來。侯爺這時(shí)突然想起了什么，忙忙地叫來管家，要他拿了自己的名帖去城郊的回龍寺拜請(qǐng)穆法禪師。隨后又馬上改了主意，一疊聲地喚回管家，吩咐立刻準(zhǔn)備車馬，他要親自去請(qǐng)。

夫人這時(shí)似乎也看到了希望，從榻上爬起來要和侯爺一起去。她說：“那穆法禪師的確是方外高人，可他素來清高，對(duì)貴戚權(quán)門更是避之若浼，恐怕不是那么容易就能請(qǐng)到他來。”

侯爺?shù)娜^已經(jīng)攥緊，兩腮被緊咬著的牙關(guān)脹得高高鼓起，他說：“如今人命關(guān)天，我堂堂靖安侯又屈尊就卑親自去請(qǐng)。他若真是方外高人，就該以慈悲為懷救我川兒。今天他若是肯好好地來，他日本侯必定為寺里一眾佛像重塑金身。可他若是硬要死守著清高見死不救，本侯今日就血洗回龍寺，要他一寺僧眾給我川兒陪葬！”話還沒說完，幾顆豆大的眼淚已經(jīng)撲簌簌地掉了下來。接著，又命人傳來了近護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)，要他率領(lǐng)三百親兵在回龍寺外等候號(hào)令。這些親兵到底會(huì)成為風(fēng)光迎送的儀仗隊(duì)，還是大開殺戒的劊子手，全在他禪師一念之間！

不知是侯爺?shù)膼圩又母袆?dòng)了禪師，還是那三百親兵起了作用。還沒到晌午，穆法禪師已被請(qǐng)到了府上。

眾女眷顧不得虛禮，忙請(qǐng)禪師到后堂暖閣為萬(wàn)川診治。老和尚給萬(wàn)川搭了脈，又聽眾太醫(yī)說了昨夜的各種癥狀，表情馬上凝重起來。他將萬(wàn)川胸口的衣襟拉開，眾人一下子傻了眼。只見萬(wàn)川小小的胸口上，竟呈現(xiàn)出一團(tuán)云霧狀的暗紫色。

老和尚神情悲苦地“阿彌陀佛”了一聲，隨后嘆道：“沒想到公子小小年紀(jì)，竟遭此無妄橫災(zāi)，實(shí)在是罪過。”

侯爺抓著老和尚的胳膊，語(yǔ)無倫次問了一連串的問題。老和尚告訴眾人，萬(wàn)川是中了一種名叫“紫霄鈴”的毒。這種毒最早產(chǎn)自吐蕃，中毒者起先昏迷不醒，隨后胸口會(huì)浮現(xiàn)一團(tuán)云霧狀的紫色。隨著毒性蔓延，云霧的顏色會(huì)逐漸加深，而等到紫色徹底變成了黑色，中毒者便會(huì)暴斃而亡。

一聽到“暴斃而亡”四個(gè)字，夫人幾乎哭死過去，大放悲聲直央求禪師救命。老和尚的表情亦痛苦萬(wàn)分，他說：“出家人以慈悲為懷，但凡有絲毫辦法，貧僧豈會(huì)見死不救？只是這紫霄鈴之毒，貧僧只曾聽聞，卻是生平未見，實(shí)在是無能為力。”說罷又是“善哉善哉”又是“罪過罪過”。

誰(shuí)也沒有想到，夫人就是這時(shí)突然在老和尚面前跪了下來。老和尚大驚失色，他不知道受了侯爺夫人這一跪，自己——乃至整個(gè)回龍寺上下，是否還有命再去“善哉善哉”“罪過罪過”。

他慌忙想要將夫人攙起，可是夫人卻開了口：“大師不必驚慌，如今跪在大師面前的不是什么侯爵夫人，只是一個(gè)沒用的母親！”她朝床榻上只有六歲的兒子又看了一眼，他的童年點(diǎn)滴、他的聽話調(diào)皮、他的撒嬌耍賴，一樁樁一幕幕此時(shí)都成了尖刀，刀刀剜在母親的心頭。眼淚止不住了，她的話還在斷斷續(xù)續(xù)：“無論如何，請(qǐng)大師指條明路。信女聶氏，余生，愿吃齋念佛……求大師……”夫人終于再也說不下去了，只好將一個(gè)個(gè)響頭磕在地上。

老和尚雖是方外之人，此時(shí)也不免動(dòng)容落淚。他說：“夫人慈母之心日月可鑒，怎奈上蒼不佑公子！或許江湖之大確有奇人堪解此毒，只是如今去找怕也是太晚了……”

映月正是被老和尚那句“確有奇人”提醒了的。

她突然翻上了弟弟的床榻，忙將他脖子上掛著的那枚骨哨取了下來。侯爺和夫人不明就里，正要問明因由。只聽女兒說：“我知道有人能定能救川兒！”說罷她便頭也不回地沖出門去了。