沒想到那一日之后，萬川竟對(duì)江湖軼事發(fā)了癮頭。他派人四處打聽，得知萬三一行還將在王城盤桓數(shù)月，心中大喜，尋思著要找機(jī)會(huì)再去相邀。
機(jī)會(huì)果然很快來了。這天，侯爺和夫人都不在府里，萬川謊稱約了鏡明和劍澤到東郊騎射，不許人跟著。隨后，便徑自溜出了侯府。他毫無必要地繞了路——這是之前被映月跟蹤時(shí)落下的“病根兒”——最后兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)仍來到了聆花樓。
這聆花樓雖說只是個(gè)下九流的風(fēng)月場(chǎng)所，可是在這軟紅十丈中也絕對(duì)算得上是第一流的氣派。王城是何等繁華之地，秦樓楚館多如牛毛，可就是沒有一處能與這里比肩。要說雕闌玉砌倒還在其次，真正把人的魂兒勾走的，一是那迎風(fēng)香七里的美酒江城釅；另外一樣，當(dāng)然就是這里三笑傾人國(guó)的清紅倌人們了。
聆花樓占地極大，樓高七層，每一層招待不同身份的客人，等級(jí)劃分極其嚴(yán)苛。尋常賓客只能在一樓食宿，可即便如此，花費(fèi)已是不菲。而每往上登高一層，所需金銀皆是數(shù)倍之增。可若單是銀錢倒也罷了，畢竟偌大一個(gè)王城從來就不缺暴發(fā)戶。而最終能在第幾樓吃飯，銀錢只是最低門檻，真正重要的是身份。然而究竟是什么樣的身份才配登上高層——王公貴胄還是一派宗主，又從來沒有標(biāo)準(zhǔn)，全憑老板娘的一雙眼睛。
這聆花樓的老板娘是個(gè)八面玲瓏且極會(huì)賣弄風(fēng)情的女人，花名喚作錦娘。沒有人知曉她是什么來歷，而她卻似乎知曉所有人的來歷。客人踏進(jìn)聆花樓的門，她只消看上一眼，便知道應(yīng)該叫小二往第幾層樓上領(lǐng)。間或也有不識(shí)趣的客人質(zhì)疑她的判斷，認(rèn)為自己的身份被低估了。于是她便笑靨如花地問：“那依大爺所見，您應(yīng)該去第幾層呢？”那人便不客氣地說了。老板娘笑得更加燦爛，忙喚來小二說，那就帶客人上去吧。可但凡是這樣被帶上樓的客人，就再也沒有下來過。
久而久之，這聆花樓便罩上了一層神秘的色彩，而這種神秘又吸引了天南海北無數(shù)賓客趨之若鶩。從此，能夠在聆花樓第幾層宴飲，成了某種身份的象征。甚至有人專門去殺人越貨，犯下重案，就為了讓自己有資格更上一層樓。至于傾家蕩產(chǎn)的，就更是不勝枚舉了。
可是對(duì)于這些事情，萬川向來知之甚少，也從不關(guān)心。一來，父親嚴(yán)令禁止他出入花街柳巷，每次他都是趁父親不在，喬裝改扮偷偷地去。饒是如此，還要隨時(shí)防著姐姐和母親派出的眼線，所以他總共也沒正經(jīng)去過幾次。二來，他去也不是為了顯弄身份，更不想倚紅偎翠，只是饞那江城釅喝。運(yùn)氣好時(shí)，或許還能偶遇個(gè)精通音律詩(shī)詞的清倌人。若得允許，與佳人吟談對(duì)飲那便已是賺到了。
萬川記得頭一遭來時(shí)，把自己打扮成了個(gè)小商販。可是一進(jìn)門，老板娘便滿臉堆笑地迎上來，忙叫小二帶他上五樓月白廳。萬川當(dāng)時(shí)不知道這里的規(guī)矩，嫌五樓太高，說明明一樓就有空位置，何必費(fèi)事？因此不高興爬樓。老板娘和小二只好遵命。可是所有用餐的客人卻嚇了大跳，左右想不明白這小販究竟什么來歷。后來這事傳到了侯爺耳朵里，萬川還因此挨了父親好一頓板子。
此時(shí)，萬川已經(jīng)來到了聆花樓門口。四下看了看，確認(rèn)身后無人跟隨，才貼著墻根兒閃了進(jìn)去。老板娘見他進(jìn)門，笑吟吟地從柜臺(tái)后面招呼出來，小聲打趣道：“小侯爺怎么這般鬼鬼祟祟的，莫不是看上了我這里哪位倌人，打算偷了去做妾？”這錦娘素知萬川不便讓人知道身份，可每次必要打趣他一番才肯讓小二帶去樓上。
萬川對(duì)錦娘的調(diào)笑早已熟悉，不但不惱，反而粲然一笑。錦娘拿著絹帕的手當(dāng)即按在胸口上，故意提了口氣，然后語調(diào)夸張地翻眼說道：“哎喲，罷了罷了，我要是再年輕個(gè)十歲，可不就要被小侯爺這一笑把魂兒勾去了？”說罷二人又逗笑兒了一陣。
錦娘告訴萬川，他請(qǐng)的客人們?cè)缫寻才旁跇巧涎砰g兒里候著了。萬川從懷里摸出一錠黃金，囑咐道：“老規(guī)矩，不許跟人說我在這里。”
錦娘見了金子頓時(shí)喜上眉梢，一把蘇繡的團(tuán)扇往萬川肩膀上拍了又拍，連聲道官人放心，然后接了金子歡天喜地地去了。
按照聆花樓的規(guī)矩，萬三等人只夠資格在一樓活動(dòng)。但若是東道的身份足夠，他們也是可以臨時(shí)隨主人前往更高的樓層用宴的。所以為了表示尊重，又不至于太過顯眼，萬川命錦娘將他們安排在了二樓的秋水堂。
秋水堂是二樓眾多雅間中的一個(gè)。說是雅間，可它的規(guī)模卻堪比一座小型的宅院。秋水堂內(nèi)共有十間客房，個(gè)個(gè)軒敞雅致。客房與客房之間以流水小橋相連，沿途遍植珍稀花木，或有太湖石加以點(diǎn)綴，整個(gè)堂內(nèi)以“秋水”為題自成一景。
萬三等人被帶到主廳后，坐也不是站也不是。他們各自心想，這還只是二樓的雅間便已奢華至此，難道頂樓竟是皇帝老兒的金鑾殿不成？心下正想時(shí)，萬川已經(jīng)來了。
眾人見東道前來，忙上前作揖，恭敬肅然猶勝去日。萬三搖頭嘆說：“那日只道兄弟你是個(gè)富家公子，沒想到身份如此尊貴，哥哥我當(dāng)真是有眼無珠了。”
萬川也忙還一禮，謙虛道：“三哥快別如此說，這都是仰仗家父托庇，再客氣就是不拿我當(dāng)朋友了。”說罷又與其他人相互客套一番，大家這才左推右讓地入了座。
這些人得知萬川大擺宴席請(qǐng)他們前來，不過是想接著聽江湖上的奇聞?shì)W事，因此個(gè)個(gè)哭笑不得，可又不好拂了主人的面子，于是都將自己知道的那點(diǎn)事添枝加葉地往出說。萬川聽得高興，干脆讓他們也別走了，就住這里，反正客房多的是，明天他還要來呢。這些人一聽哪有不樂的？他們當(dāng)中大多是第一次進(jìn)王城，何曾見過此等煙柳繁華地溫柔富貴鄉(xiāng)？當(dāng)日在此與萬川碰上，也是因?yàn)榇蠹叶加X得難得來王城一次，不到這聆花樓走一遭實(shí)屬遺憾，這才各自湊了杖頭錢，壯著膽子吃了一頓。饒是這樣，也只敢摸著錢袋子點(diǎn)些便宜酒菜。然而現(xiàn)下一聽，不但請(qǐng)他們白吃白喝，還可以住在這奢華的秋水堂，當(dāng)即個(gè)個(gè)喜笑顏開，于是忙又搜腸刮肚編些有的沒的趣聞怪事說出來討好萬川。