柳如煙，枯崖山萬家弟子，幼時孤苦，幸得游歷江湖的萬重山看中，收為弟子。

雖年方二十，她肌膚勝雪，雙目清澈如泓，顧盼間自有一股清雅高華的氣質。

此刻，她正與身旁一位面目清秀俊朗、目光澄澈如泉、身著墨綠衣衫的少年焦急等待著。

不多時，一位老者帶著萬小山步入一家茶樓。

門內二人瞥見來人，立刻起身迎上，向老者恭敬行禮：“見過世伯！”

“小家伙們，不必如此拘禮。”老者滿意頷首，“老夫與萬家主相交數十載，視你們如自家晚輩，無需客套。”

看著兩人臉上掩飾不住的急切和投向萬小山的目光，老者了然一笑：“人已帶到，想必你們久別重逢，自有諸多話要說。老夫尚有要事，先行一步。”

他頓了頓，補充道：“代我向萬家主問好，請他得空務必來我處坐坐。”

“多謝世伯！”

柳如煙率先應道，面露喜色。

“世伯放心，話必帶到。此番勞煩世伯了。”

老者微微含笑，轉身離開了茶樓。

老者身影剛消失在門外，柳如煙便一步上前，揪住了萬小山的耳朵。

“臭小子！又偷跑出來！這么久也不給家里傳個消息！”

“哎喲！師姐，疼疼疼！輕點兒！”

萬小山疼得齜牙咧嘴，連忙求饒。

“我出來時跟長老報備過了！九哥！九哥救我！”

被喚作“九哥”的少年看著師姐的架勢，有些怯怯地勸道：“師姐……這、這是外面，人多眼雜，還是……注意些體面，免得讓人看了笑話……”

柳如煙聞言，環顧四周，略一沉吟，松開了手，瞪了萬小山一眼。

“哼，這次暫且饒你。若有下回，看我怎么收拾你！”

“多謝七師姐！”萬小山如蒙大赦，揉著耳朵。

三人隨即找了個靠窗的僻靜角落坐下，喚小二上了一壺清茶，開始敘談近況。

茶過幾巡，閑話漸歇。

萬小山覷準一個話頭落下的空檔，正色對二人道：“七師姐，九哥，小弟有個不情之請，望二位相助！”

對面兩人對視一眼，好奇道：“何事？但說無妨。”

“事情是這樣的，我發現……”萬小山壓低聲音，開始敘述。

“……然后我們可以這樣……”他繼續描繪著計劃。

“……再然后……”他詳細說明了后續的安排。

柳如煙初聞前半段，柳眉倒豎，拍案欲起，卻被萬小山眼疾手快地攔住。

待聽到最后部分，她臉上的怒意漸漸褪去，轉而浮現出一抹意味深長的、帶著幾分狡黠的陰笑。

傍晚時分，萬小山回到暫居的閣樓。剛進門，便見韓立正與數人圍坐交談。

他不動聲色地走到韓立身邊，側耳傾聽。

只見人群中，一位身著道袍、留著山羊胡的老道士（青紋道長）正侃侃而談。

“對了，諸位，太南會結束后，切莫急著各自散去。貧道聽聞，近幾次會后，與我們一般的散修同道，常有數人離奇失蹤，音訊全無。”

他頓了頓，目光掃過眾人，語氣凝重，“想必諸位都不會錯過即將到來的天霧臺升仙大會吧？依貧道之見，我等結伴同行，彼此照應，方能穩妥許多。”

此言一出，人群反應各異：有人聞聲色變，面露驚惶；有人冷哼一聲，臉色陰沉；也有人茫然四顧，不明所以。

“青紋道長所言極是！我們兄弟舉雙手贊同，結伴同行確為上策！”

一對青年兄弟率先附和。

“我們夫婦也贊同道長提議。”

一對中年夫婦隨之表態。

“對！結伴好，路上安全！”

又有幾人紛紛應和。

萬小山目光微不可察地掠過青紋道長，又掃過那幾名為首附和的修士，心中暗忖：“一唱一和，配合得倒是默契……看來前幾次的失蹤，也未必與他們無關。”

“天霧臺升仙大會？那是何事？”

韓立適時出聲問道。

“升仙大會啊”

萬小山搶在他人之前解釋道：“乃是七大修仙門派每十年舉辦一次選拔門人的盛事。各派設擂，最終擇取十名勝者入門。”

青紋道長似是不滿地瞥了萬小山一眼，輕咳一聲接過話頭。

“這位小道友所言不差。不過，此番升仙大會，有一物不得不提——那便是令我等練氣期散修夢寐以求、幾近瘋狂的……筑基丹！”

他刻意停頓，吊足了眾人胃口，才緩緩道來緣由。

原來，練氣期修士若想突破至筑基期，成為真正的修仙者，除了需將基礎功法修煉至第七層以上，還必須借助大門派秘制的筑基丹方有希望。

此丹在各大門派內部亦屬珍稀之物，蓋因煉制所需主材極為罕見，早被各大勢力瓜分殆盡，每次開爐所成不過寥寥。

長此以往，門派、家族與散修之間因資源分配矛盾日深。

為化解爭端、安撫人心，同時吸納優秀人才，七大門派遂定下規矩：

每十年舉辦一次公開選拔，廣納賢才。

這便是“天霧臺升仙大會”的由來。不過，此會亦有年齡限制——年過四十者，縱使天資卓絕，亦因潛力有限而不予收錄。

“若我能闖擂成功，豈非也能成為大派弟子？”

一人臉上浮現向往之色。

“就憑你？做夢去吧！”

另一人語帶譏諷。

“去了不是死就是殘！”

“為何不行？我好歹也是練氣八層修為！”

前者不服。

后者嗤笑一聲：“你可知上次奪魁的七十位高手都是何等修為？又可知與你修為相仿者死傷幾何？”

他環視眾人，心有余悸地回憶道：“上次大會我親眼目睹，至今想來仍覺后怕……擂臺上殞命的練氣十層修士不下十數，更有十一二層的高手折戟！至于八九層的修士，傷亡者足有兩三百之眾！”

眾人聽罷，無不面露懼色，萌生退意。青紋道人見狀，適時開口安撫。

“貧道亦曾聽聞此會兇險。那些修仙家族子弟，往往身懷一兩件威力強大的符箓或法器，非我等散修可比……”

他話鋒一轉，語氣轉為鼓勵：“好了，諸位也莫要灰心喪氣！我等尚在壯年，此次若力有不逮，十年之后未嘗不可卷土重來。機緣之事，誰又說得準呢？”

他目光炯炯地看向眾人。

“當務之急，還是先議定結伴同行之事。”

“還能說什么？”

一個垂頭喪氣的聲音響起。

“聽你們說了這么多狠角色，以后我是不敢一個人上路了！”

青紋道人無奈地搖搖頭，目光轉向身旁另一人，似在尋求支持或商議具體事宜。