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“凡是炮火所至莫非烏薩斯疆土，凡是彎刀所向莫非烏薩斯之敵。”

——弗拉基米爾·伊凡諾維奇

親歷過四國戰爭，蛻變過的烏薩斯皇帝弗拉基米爾·伊凡諾維奇終究還是走上了恩德勒斯預想中的那條道路。

在這場前所未有的戰爭中見證了高盧源石技術爆發出的強大生產力之后，弗拉基米爾利用戰后接收的高盧技術開啟了烏薩斯最強盛的時代。

他力圖將烏薩斯打造成一臺攻無不克的戰爭機器，以實現自己征服四方的偉業。

在他治下，大量源石軍工廠拔地而起，烏薩斯的國力和軍力急速攀升。

然而，與飛速增長的經濟相伴誕生的還有許多非軍方背景的“產業貴族”。

這讓以舊貴族為代表的軍方勢力非常不滿。

無論如何，烏薩斯的軍事實力如弗拉基米爾皇帝所愿暴增。

他迫不及待地發動了第九次和第十次烏薩斯與卡西米爾之間的戰爭，把卡西米爾的防線逼退了近百千米；

他加劇了對薩米的打擊，讓他們只能遷徙到更寒冷的凍土；

他還想把戰爭引向南方的萊塔尼亞和遙遠的東國，甚至有傳言他已經秘密地把自己的戰線畫到了倫蒂尼姆的城下。

烏薩斯于他在位的幾十年間一刻不停地飛速運轉，傾瀉出似乎永無休止的戰火，自北方為大地帶來了深重的浩劫。

帝國的力量隨著工業增長和戰爭勝利越發膨脹，皇帝在國內的聲望達到頂峰。

但烏薩斯沒有察覺到頻傳的捷報之下隱藏的危機，皇帝也沒有意識到他的野心即將戛然而止。

在烏薩斯與東國的戰場上，東部集團軍群于1072年突如其來地迎來了慘敗，草草撤軍。

這場載入史冊的戰役被后世稱為【血峰戰役】。

弗拉基米爾皇帝因這場離奇的戰敗遭受了重大打擊，他本人從此身患重疾，不到一年就撒手人寰。

于是弗拉基米爾成為了這個時代的“先皇”，他的時代結束了。

弗拉基米爾的兒子費奧多爾是一位銳意改革的皇帝，登基之后立即著手削減軍隊的權力。

他一方面大量起用非軍事背景的議員，另一方面嚴格限制集團軍屬地的擴張規模，甚至提出了“改地為省”的策略。

可就在先皇弗拉基米爾去世后不到兩年，烏薩斯就再一次發生了讓足以載入史冊，影響深遠的一起惡劣事件：

1074年夏季，一隊兵痞和一位貴族在臨近圣駿堡的格里高利省的一間酒館內發生肢體沖突。

士兵們將貴族毆傷，卻要求省議會處罰貴族，這引起了社會各界的強烈抗議。

冬季，第六集團軍稱抗議為“內亂”，發兵占領該省，以“助長內亂”為名把省議會全員按軍法處決。

費奧多爾聽聞此事勃然大怒，急召第六集團軍統帥覲見。

可結果，第六集團軍統帥非但沒有遵旨面圣，還通知屯駐在附近的第三、第八集團軍和部分正在換防途中的第四集團軍，共同行動強占了圣駿堡周邊三省，號稱“重塑軍威”，要求費奧多爾“出讓皇宮”。

歷史總是驚人的相似，以最長的偶然駛向最短的必然。

1074年末，帝國議會宣布與集團軍調解失敗，第五集團軍據稱收到了皇帝旨意，向第六集團軍發起攻擊。

第六、第八集團軍當即作出反擊，并開始圍攻圣駿堡，炮擊皇宮。

費奧多爾向全國下詔，痛斥四個集團軍為“叛軍”，命令嚴懲叛徒。

中央集團軍死守圣駿堡，直到次年春季，第二、第七集團軍從卡西米爾前線回援趕到，同叛軍展開激戰。

圣駿堡的戰火點燃了整個烏薩斯，烈度極高的內戰全面爆發。

戰爭持續到了1076年冬季，最終以第六、第八集團軍被全殲，叛亂遭到鎮壓而告終。

這場戰爭被烏薩斯官方稱作“大叛亂”，對帝國產生了全方位的影響：

在大叛亂中，數以百萬計的烏薩斯軍民失去生命，無數工業設施被摧毀；

第六、第八集團軍被當作叛亂的主謀，編制遭到裁撤；

集團軍屬地被重新分配，作為叛亂同謀的第三、第四集團軍被發配到偏遠的邊疆地區，勤王有功的部隊接管了剩下的土地；

擁護皇帝的舊貴族借機發聲，要求重獲議會的多數席位。

在接下來的二十余年中，貴族派系之間的政治分歧、愈演愈烈的感染者危機以及嚴重的社會不公平暴露在所有人面前，成為不容忽視的問題。

帝國面對的一系列困境逼迫著費奧多爾皇帝這位尚顯青澀的皇帝做出選擇。

此外，大叛亂的余波使得本就在戰后破碎不堪的烏薩斯愈添重負，于雪原上平叛巡查、鎮守邪魔裂隙的內衛數量愈發吃緊。

同時，原本就勾心斗角的烏薩斯政壇的軍政領袖也愈發謹慎，各式各樣的矛盾不斷堆積，各種各樣的社會問題不斷增多。

從來在戰爭中吸吮甘甜的烏薩斯，第一次真正嘗到了苦果。

苦得讓人發澀，難以下咽，如同扼喉之手。

……

“大叛亂。”

恩德勒斯看著這張頗有些年月的報紙。

實話實說，大叛亂幫了恩德勒斯不少忙，卡特列妮維婭死后，內衛的產出速度本就放緩，剩下的所有內衛都分身乏術。

再也沒有人來找過恩德勒斯，洛伊奇與米娜。

至今，恩德勒斯，洛伊奇與米娜已經在托克麥羅沃這座城定居已有四十年。

在這其中，發生了很多事，無論是烏薩斯也好還是泰拉的其他國家都有了天翻地覆的變化，但恩德勒斯也只做了解，并不干涉。

他有自己的道路要走。

并且，恩德勒斯發現，自己的身體和年齡出現了完全不匹配的現象，如果按照生理年齡，現在的恩德勒斯已經接近六十歲。

但是無論是身形還是容貌亦或是身體素質，都與自己十六七歲那時一模一樣，沒有發生半點變化。

米娜也是一樣。

長生者。

恩德勒斯曾經于圣駿堡的大圖書館中偶然閱覽到一部分泰拉密辛，了解過這么一個只存在于傳說中的詞匯。

長生者，數量稀少的他們無不掌握有某種權能，在漫長無垠的人生中尋找著自己的方向。

他們當中，有的人為了無邊的欲望而縱情取樂，也有人為了崇高的理想而與時間爭鋒，還有的在無盡的迷茫中遺忘了自我。

可沒想到，現如今的恩德勒斯自己竟成了傳說本身。

這種感覺十分復雜。

而時至今日，積累了四十年閱歷的恩德勒斯，其視野范圍與思維層次又一次得到了躍升，和以往截然不同。

而至于自己心臟中棲息著的邪魔，涅墨西斯……

“……”

恩德勒斯將手中的報紙疊好，抬眼望去。

那本《深垠之鏡》一如既往地放在自己的桌子角落，和一簇蔥翠的盆栽為伴，幾支洛伊奇于不同年代制作的樣品筆正插在筆筒中。

快了。

時間快到了。

“哥哥。”

這時，門外傳來了米娜的聲音。

“啊……進來，米娜。”

恩德勒斯語氣溫和，而米娜隨后就從外面推門而入，一頭栽進了恩德勒斯的懷里，很是依賴地在他的胸口蹭來蹭去。

“洛伊奇怎么樣了？”

恩德勒斯撫摸著她的頭發，詢問。

“他的狀況很差……可能撐不過這幾天了。”

米娜搖了搖頭，語氣帶著一絲悲傷。

洛伊奇，他如今仍然是個普通的烏薩斯人，已年逾古稀，幾近耄耋。

四十年光陰，名叫洛伊奇·波普·米亞帕克魯夫的筆商早已把自己的筆銷往烏薩斯各處。

盡管受限于烏薩斯帝國的處處監視，然而烏薩斯國土廣袤，縱使帝國亦不可能將目光盡數投及，不留死角。

何況，烏薩斯在恩德勒斯與洛伊奇搬進了托克麥羅沃的數年后，就一直朝著戰爭之路大步邁進，全國上下的所有機構都在高速運轉。

這時候，沒人的心思還會惦念著一個筆商，恩德勒斯也用了新研究的方法將他的源石技藝給模糊化處理了。

于是洛伊奇還是想辦法通過隱藏渠道銷售出了不少自己的筆，最起碼托克麥羅沃這座移動城邦里全是他生產制作的筆。

其名為帝國之晨【УтроИмперии】。

“我去看看他，你這幾天很辛苦，在我床上躺一會兒吧。”

恩德勒斯輕輕把米娜放在床上，隨后一個人走向了洛伊奇的房間，在得到對方的允許后，恩德勒斯來到了他的床前。

“咳咳……恩德勒斯老爺……咳咳……”

洛伊奇的臉上此時早已爬滿皺紋，一聲聲咳嗽如同索命的前兆，他大抵是活不過這幾天了。

“我死后……能見到斯韋特蘭娜嗎？我真的好想，好想她啊……”

他高聲呼喊，他低語哀求。

“可……老爺，我又很想，很想活下去……我想看著我的筆，我的太陽，被更多烏薩斯人握在手里，照亮他們心中的黑暗。”

他并非貪生怕死，或者說，這肉體中的本能僅僅只是他意志中所占最小的一部分。

“會的，洛伊奇……會的。”

恩德勒斯握著他的手，語氣復雜地對他說著：

“我一定會讓你活著，與斯韋特蘭娜相逢，我會讓你活著，看到帝國的太陽在你的掌心升起，就用你的筆。”

洛伊奇看著恩德勒斯那四十年未變分毫的面貌，這是他的同伴，也是他的神明。

“我……相信您。”

于是，他最終緩緩地松開了手，去往了死者的國度。

“暫別……洛伊奇。”

恩德勒斯親自為他撫上雙目，在他的眉心點上一滴漆黑的墨水。

一切將在七日之后。