唯一的主題

當我們深入思考生命時，我們會驚訝于生命的紛繁復雜——那無所不在的生物體多樣性。關于自然的電視節目和圖書，總是為各種生命體因適應地球環境而產生的千差萬別而歡呼。但本書的主旨與此相反；本書要講的是同一性。我們將聚焦于地球上任何角落的一切生命形態所共有的東西。

其實不只是鯨的鰭和人的手，連鳥的翅膀和蝙蝠的翼，甚至是幾百萬年前的生物變成的化石中，在骨骼方面都有同源的，或者說普遍的樣式，這是我們最早觀察到的生物的共同點。而且我們探索得越深，發現的共同點就越多。

每一種生物都由一個或多個細胞組成。細胞，這類微小又有生命力的實體，能夠收集燃料和材料，生產可直接使用的能量，并不斷生長和復制自己。所有生活的細胞，從表面上看，來自不同生物，如細菌、蒼蠅、青蛙、人，或不同器官，如皮膚、肝臟、腦的細胞，都不一樣，但細胞內部，使生命運作的分子和相互作用的過程卻基本相同，或者極其相似。

由此我們可以得到兩個結論：今天支撐著地球生命的基本結構和機制都適用于所有現存的生物；那些創造生命的過程，正如我們知道的，一直遵循著一套共通的規則。所以說，一切生命形式都與其他個體和他們的祖先互相聯系——甚至能一直上溯到大約40億年前最有可能是唯一的生命起源。

我們相信，只要你能仔細欣賞那些把千差萬別的生物聯系在一起的共同樣式，你就會發現生命之美是這樣的驚心動魄。現在就讓我們一起開始這段旅程吧！