7. 生命通過差錯進行創造

有意外才有驚喜

在細胞進行自我復制的時候，它們首先把基因攜帶的信息做一個拷貝。通常這個拷貝過程是很精確的，這樣親代的遺傳信息就能被完整地傳給下一代。但偶爾，細胞的復制機制會出錯，致使拷貝的基因序列出現錯誤，有時只是一點點錯誤。但即使只是改變基因中一個核苷酸，也能像撥電話號碼時撥錯一個號，改變了整個基因序列，基因原本要傳輸的信息也隨之變更。改變后的信息會在后代中體現出來，通常表現為一個缺陷。但總有那么幾次，改變的信息能夠改進后代的性狀，有時還能使后代比其親本更好地適應環境，生存下去。

以大象為例：科學家推測，大象遠古的祖先體型較小，而且有光滑的皮膚。想象一下，在遙遠的過去，曾出現一個錯誤的復制，使大象的皮膚細胞發生突變，使細胞組裝成充滿皺褶和凸起的樣子。幸運的是，這樣皺皺的皮膚比光滑的皮膚多了很多的表面積³，這是大象遲早都會用到的幾何學功能。大型動物通常會面臨一個問題：體溫過熱。如果有皺褶的皮膚，那動物就有更多的表面積暴露于空氣或水中，從而可以更有效地散熱。有了皺皮的幫助，大象可以長得更大，更能充分地享受一個碩大體型帶來的優勢。

當你開始欣賞復制的錯誤在進化中的作用時，你就會感覺到，稱它們為“錯誤”顯然過于簡單了。在更大范圍內，我們可以視這些“錯誤”是大自然引入隨機性的方式。其實，這是所有創造過程都具有的一個基本特征。