鐵匠的兒子

霧都之子

歷史上有許多杰出人物出身都很貧寒。他們從小飽經生活的憂患，沒有受過良好的學校教育，但是靠著頑強的自學，登上了科學和文化的高峰。

富蘭克林的父親是染匠，安徒生的父親是鞋匠，康德的父親是皮匠，瓦特的父親是木匠……法拉第的父親是鐵匠。

1791年9月22日，邁克爾·法拉第出生在英國倫敦城南的一個小鎮上。這個鎮叫紐因頓，地方很小，一般的世界地圖冊里很難找到。法拉第的父親名叫詹姆士·法拉第，是個鄉村鐵匠，為人和善，吃苦耐勞，篤信宗教。母親瑪格麗特是位賢淑的鄉村婦女，祖上有愛爾蘭血統。

法拉第是詹姆士夫婦的第三個孩子，他上面還有一個哥哥和一個姐姐。全家靠詹姆士打鐵的收入為生，日子相當艱苦。冬天的時候，因為買不起木柴，沒法生壁爐，一家人只能圍著廚房的爐子取暖。當時英國許多家庭已經流行使用帶玻璃罩的煤油燈，法拉第家卻只用得起劣質蠟燭照明。

法拉第5歲那年，全家懷著改變境遇的希望，從紐因頓鎮搬到了倫敦城里，在一家馬車行樓上租了兩間小屋定居下來。這是一棟舊式木結構建筑，打開窗戶，可以望見緩緩流動的泰晤士河。順著二樓的木樓梯下去，樓下有一排車棚，里面停放著許多馬車。院子里踏踏的馬蹄聲像音樂一樣動聽。

父親的鐵匠鋪就在附近，法拉第常去給父親送飯。鐵匠們打鐵的景象，那鏗鏘的錘聲、通紅的爐火、勞動的歡樂，給少年法拉第留下了終生難忘的印象，他對父親的鐵匠鋪一直懷著深厚的感情。法拉第后來成為馳名海外的名人時，還常常談起“我很喜歡鐵匠鋪，以及關于鐵匠的一切事情”，并且自豪地宣稱“我的父親就是一個鐵匠”。

倫敦是一座古老、繁忙的城市，瓦特發明的蒸汽機喚醒了沉睡的英國，一座座工廠拔地而起。走在倫敦的街頭，透過朦朦的霧靄，舉頭可見煙囪冒著濃煙。但是蒸汽機并沒有給法拉第一家帶來一點兒實惠。倫敦的鐵匠收入比在小鎮高不到哪里去，生活仍然很窮。法拉第上不起收費昂貴的私立學校，只在一所普通的公立小學上了3年。不久，法拉第又有了一個小妹妹，媽媽給她取名瑪格麗特。小瑪格麗特的出世，給家里添了一份快樂，也添了一份憂愁。多一個人，多一張嘴。

一家6口人，靠著詹姆士微薄的收入糊口。

法拉第多么希望替父親分擔一點兒擔子啊！無奈自己太小，他只能幫母親做些家務，照看一下妹妹。法拉第喜歡同鄰居的小孩兒一起玩。這群倫敦街頭的窮孩子常常聚在一起，玩得很開心，他們又唱又跳，捉迷藏，打石彈子。瑪格麗特總是笑瞇瞇地在一旁當觀眾。法拉第總是很留意，只要一聽到馬車的聲音，他立即會沖進院子，把妹妹抱上樓梯，以免她被車撞到。鄰居都稱贊他是一個懂事的孩子。

童年的生活并不總是無憂無慮的。每當媽媽從集市上回來，只要看看她發愁的臉色，法拉第就能猜到，面包的價格又漲了，土豆的價格也漲了。

法拉第的父親是一個盡職的男人，為了養活全家，他拼命干活。過度的勞累，加上倫敦潮濕的氣候，漸漸地損害了他的健康。父親常常咳嗽，掄幾下鐵錘就喘氣，有時不得不關鋪休息。這樣，家境就更困難了。俗話說，對窮人來說，最大的財富是健康。失去了健壯的身體，窮人就一無所有了。詹姆士·法拉第難以支撐，只好把鐵匠鋪轉給了別人。自己掙扎著到別的鐵匠鋪里打點零工。這樣對他的身體更加不利。

倫敦的天空總是灰蒙蒙的，霧氣很重。泰晤士河像一個失去韶華的老嫗，無休止地哼著憂傷的歌。

少年法拉第多么希望望見一小塊藍天，期望溫暖的太陽給家里帶來好運。可是霧都的天空，很難開顏一笑。

不幸的事終于發生了。父親久病不起，家里失去生計，他們連馬車行的樓上也租不起了，全家搬到倫敦的一個貧民區去住。為了一家的生活，詹姆士·法拉第在1801年申請了救濟。這一年法拉第9歲。

在領取救濟的日子里，法拉第飽嘗了饑餓的滋味。有時候一個面包要當一個星期的口糧。法拉第后來回憶說，他的童年是在饑餓中度過的。

盡管生活這么艱辛，法拉第一家卻和樂融融，充滿著親情和樂觀情緒。這種情緒一生都影響著法拉第，使他即使處在逆境中也能自得其樂，對生活、對明天充滿著希望和信心。

過了一段時間，法拉第家的生活開始好轉。哥哥羅伯特這時已長大。按照當時的習慣，子承父業，到一家鐵匠鋪當了學徒。法拉第13歲時也找到了工作，在倫敦布蘭埠街的一個裝書店當小工。書店老板喬治·里波待人和氣，秉性寬厚，是法拉第步入社會遇到的第一個好人。就是在這個裝書店里，法拉第開始了他孜孜不倦而輝煌的一生。