沒落的封建家庭出身使幼年的魯迅遍嘗人間的辛酸，然而，青年時代的魯迅卻在進化論、尼采超人哲學和托爾斯泰博愛思想的影響下，完成了由醫學到文學的成功轉變。他是中國現代文學的奠基人之一，是“最偉大和最英勇的旗手、中國文化革命的干將”，是名副其實的中華“民族魂”。“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”便是其一生的真實寫照。

魯迅的作品中，以短篇小說、雜文、散文詩、小品散文見長，且各式文體中皆流露著一種特殊的創作風格，時人便將魯迅在創作中所使用的這種深刻冷雋的用筆、簡潔峭拔的句法和新穎獨到的體裁歸結為“魯迅風”，馮雪峰稱之“簡短”和“凝結”并存，蘇雪林則謂之“辛辣”與“含蓄”兼備。

魯迅于1918年5月在《新青年》上發表了中國第一篇白話文小說《狂人日記》，頓時震撼了整個文學界。在隨后的1918年到1927年間，魯迅陸續創作出版了小說集《吶喊》《彷徨》，散文詩集《野草》，雜文集《熱風》《墳》《華蓋集》《華蓋集續編》等專集。沒有離奇的故事，沒有引人入勝的情節，魯迅的小說以其展現的平凡人的平凡生活而蘊藉了無限的藝術魅力。作品通過狂人、阿Q、孔乙己等典型人物形象的塑造，展示了從辛亥革命到五四運動這一特殊的歷史時期的社會百態，深刻揭露了腐朽的封建制度與人們強烈的變革社會的愿望之間的矛盾。細致入微的描摹、入木三分的刻畫讓我們在讀魯迅的小說時總有一種“發現的喜悅”。印象中的魯鎮、百草園、三味書屋、咸亨酒店在將魯迅的小說作為一個整體呈現的同時，也將其藝術特色推向了至善至醇的巔峰。

如果說魯迅的小說旨在揭示病態社會的創痛、引起療救的注意，那么他的散文則是對童年溫馨的回憶，對滋養過他生命的人和物的深切懷念。明凈的抒情、細致的敘述、鏗鏘的議論引我們進入了一個奇詭幻美的散文世界。幼時的保姆長媽媽，在備受歧視的環境中給予過他真誠關心的藤野先生，一生坎坷、孤傲不羈的老友范愛農……都是他所置身的險惡世界背景下的一絲暖意、一抹底色。魯迅的生命，因此而豐富。與此同時，魯迅在《新青年》上相繼發表新詩《夢》《愛之神》《桃花》《他們的花園》《人與時》《他》。作品不但著重意境的傳神，更著力于思想的深邃；既有詩歌的抒情，又有雜文的哲理，寓理于情，情理并重。

1936年左聯解散以后，魯迅投身到文學界和文化界的抗日民族統一戰線當中，創作了《故事新編》中的大部分作品和大量的雜文。在他的所有創作中，最富思想潛力和創造力的當推雜文。這種將新詩和政論合二為一的“雜感”既是一種獨特形式的詩，也是他給予病態社會無情嘲諷的“匕首”和“投槍”。他的雜文涉獵甚廣，既有無情的揭露，又有辛辣的諷刺；既有痛苦的吶喊，又有激情的抒發；既有果決的論斷，又有熱情的贊頌，縱橫馳騁，神采飛揚，是其創作中的一朵奇葩。

此外，魯迅還主編了《莽原》《語絲》《萌芽》《譯文》等文藝期刊，領導了“未名社”“朝花社”等文學社團，翻譯外國進步的文學作品和介紹國內外著名的繪畫、木刻，編輯了《中國小說史略》《漢文學史綱要》等學術著作。

魯迅一生在文學創作、文學批評、思想研究、文學史研究、翻譯、美術理論引進、基礎科學介紹和古籍校勘與研究等多個領域具有重大貢獻。他對于五四運動以后的中國社會思想文化發展具有重大影響，蜚聲世界文壇，尤其在韓國、日本思想文化領域有極其重要的地位和影響，被譽為“二十世紀東亞文化地圖上占最大領土的作家”。