男子聞著這些女子身上過于香濃的脂粉氣，摻和著一群賭客的煙味汗味，被悶夏的熱氣蒸騰著幾乎令人透不過氣來，他的眼睛正盯著莊家搖出頗有節奏的色盅，全心全意地幾乎眼皮都不眨，著實無心旁顧，伸手就將她們統統推開，“滾滾滾，庸脂俗粉。”

“哎喲……大爺好兇……”

一群女子被他轟走，嬌聲叱咤，腰肢款擺地去尋別的主顧了。

元寶樓三層樓之上，越過雕花的欄桿，能將樓下的賭局看得清清楚楚，座中有三人，兩人年輕，一人年長，其中一名年輕的公子，穿著暗金繡云紋的長衫，腰上懸著一枚紫玉的玉環，面如冠玉，身如修竹，正是陸源陸大公子。

“大公子的這個網撒的，卻只網了這么一條小魚，實在是不值當的很?！彼麑γ孀氖莻€更年輕的少年，瞧著不過十六七的模樣，開口便笑瞇瞇，嘴角還有兩顆歡喜甜蜜的梨渦，透著精靈古怪的調皮。

陸源但笑不語。

倒是那年長一些的男子笑道：“此人倒也罷了，傾童，你瞧那人，你可認得？”

少年順著他的指點，看向一個在角落抽旱煙包黑纏頭的老頭，瞧著倒是仿佛個尋常農人的模樣，他卻仔仔細細看了好幾眼，隨后大吃一驚，道：“這人……是玉明洲少司祭宰圖的人？薄先生，儷人不是一向不踏足滇地嗎？”

薄先生一笑，道：“大公子收到消息，賀則的探子數日前見了少司祭，聽說賀則給少司祭送了一張玉明洲的古地圖，上面包括了如今在滇王手中的雀谷和薄河源。”

傾童面色一變，“所以月神殿這些老東西還嫌儷人死得不夠？又要來摻和了？”

薄先生但笑搖頭：“若只是如此，宰圖也不會派這人來這里了，看來他們也在猶豫，畢竟，十長老四司命還有鷟公主都各有打算，此事夠他們吵上一陣子?！?

傾童轉而看向一直看樓下好戲的陸源，問道：“大公子什么打算？”

陸源拿取一只青瓷杯，自斟了一杯素米酒，道：“馬將軍不是又折損了不少人手嘛，這世上，雪中送炭總是要比錦上添花更令人深刻一些?！?

傾童挑挑眉，哈哈一笑，道：“我聽說新皇帝的援軍已經在路上了，大公子的雪中送炭，只怕再拖下去，人家就不稀罕了。”

陸源輕笑，道：“來的是天兵天將，還是黑白無常，現在還未可知……”

傾童揉揉鼻子，忽地，樓下傳來一聲驚呼，“這不可能！”

原來那贏了一堆銀山的男子面前的籌碼被莊家一掃，只剩了一半，他登時瞪大了一雙眼睛，溢了滿頭的虛汗，看著笑瞇瞇的莊家。

“賭桌上自來有輸有贏，大爺這把輸了，下一把再贏回來不就是了。”

“你、你……”他你你你了半天，終究沒有說出什么話來，元寶樓不是街邊的賭鋪，他撒不得野，他鼻孔撐得老大，粗氣喘進喘出，心一橫，把面前所有的籌碼盡數推到大字上，粗聲粗氣地道：“都、都押上！”

這回旁人倒是有些猶豫了，沒有一窩蜂地跟著他押大。

莊家見他入觳，高聲笑道：“好嘞！買定離手，勝負天定，四六為大，二三是小，開——”

男子緊緊盯著莊家押著色盅的手，滿眼緊張之色，連手心都黏濕了一片。

賭徒們夾七夾八的亂叫，“一二三，小小??！”

“大、開大！”

“小，天靈靈，地靈靈，是?。　?

“大大大！”

莊家緩緩揭開，“二二三，??！”

登時，咒罵者有之，歡呼者有之，那本來的大贏家此刻一臉的土色，雙眼通紅，不過短短兩局，他從萬貫身家又到一無所有，那暈暈乎乎的不切實感讓他一下子不能回過味來。

“不、不可能！你出老千！”他終于能喊出聲了，指著莊家大怒。

莊家笑容依舊可鞠，“客人之前贏的時候，可不是這么說的?！?

他還想咋呼，下一局已經開始，沒有人理會他了，一窮二白的人，在賭局之中，連條狗都不如，他立刻被人給擠開了。

“客人手氣好得很，不過暫時沒了本錢，再來一局，定然回本?！边@時，從一旁過來個瘦子，笑得親切。

男子扭頭看他。

……

這不過是個老圈套，只是再老的圈套，有人上鉤，便也百試不爽，等到男子在賭桌前又站了半個時辰之后，他已經不知道簽了幾張借條了。又一次開局之前，他還想再借，他不過輸了幾局而已，下一把定然能夠贏回來，可惜，那個不停借錢給他的瘦子不見了，取而代之的卻是兩名高壯如牛的打手。

這男子被兩個打手拎小雞一樣拎到了三樓慣在地上，他哎喲哎喲叫了好幾聲才直起腰。

陸源看著手下遞上來的欠條，笑了笑，看著他道：“不過兩千兩而已，怎么能這么對通寶號的二管事呢”

男子一驚，他輸了錢欠了債都沒有被陸源一口道破身份來得驚恐，“你、你是誰？”

陸源笑瞇瞇道：“周管事不必驚慌，在下不過是個生意人，生意人的消息，通常靈通一些罷了?！?

周明成看著陸源，覺得面前這個溫文爾雅的青年笑得有些令人發毛，他小心翼翼地道：“這、我能還上的，公子還請寬限幾天?！?

陸源依舊含笑，“聽說周管事有位紅顏知己，是朱樓里的巧兒姑娘，周管事為討美人歡心，虧空了些銀子，今日才來元寶樓掙些銀兩填補，周管事一年加上紅利也就兩百兩銀的收入，不知這兩千兩的欠款，怎么才能還上呢？”

周明成霎時面如土色，雙手抖得篩糠，后背又被浸濕了一片，他不是蠢貨，知道入了陸源的甕了，眼珠子轉了很久，才終于道：“不知道公子想讓周某做些什么？”

陸源笑道：“周管事為通寶號效力多年，掙下一座銀山也有了，如今卻依舊這般清苦，連喜歡的女人都不能得到，這為他人做衣裳的差事，做著也無甚意思，是不是？”

周明成眼睛低垂，盯著陸源身前桌案的錦墊，一顆顆珍珠串成的絲絳垂掛而下，耀得人幾乎睜不開眼睛，他嘴唇抖了抖，道：“公子……說的是……”

陸源笑著從身旁侍女的托盤中夾起一張油紙寫就的契書，道：“這是巧兒姑娘的身契，從今日起，她再不必迎門賣笑，周管事只需眷抄一份通寶號的來往細賬拿來，這張契書便是你的了?！?

來往細賬……但凡做了大買賣的商號，一年來往無數銀錢，各方好處皆盤根錯節，總有好幾本賬冊的，給商會看的，給官府看的，給老板看的，顯然，陸源要的不是那種糊弄外人的表帳。這明細冊子，著實是要緊再要緊的物事。周明成跪坐在地，躊蹴著，他不時抬起手，擦擦額頭上的汗，到最后，那冒出來的汗水還不如他擦的勤快，額頭登時就紅通通一片了。

陸源也不急，始終含笑。

終于，周明成下定了決心，道：“多謝公子成全?！?

看著周明成下樓，一旁的傾童道：“通寶號是宋振在滇城的錢袋子，做的都是木材生意，大公子要搶了他的生意，干嘛這么大費周章啊，在林場做點手腳就行。”

陸源輕笑，道：“紫金莊還缺這么點錢嗎？”

薄先生也笑：“紫金莊已有十艘五帆的大船，聽聞南洋一帶盛產香料珠寶，這海上的生財之道，錢財也如海浪一般滾滾吶。”

傾童撓撓頭，道：“宋振就在明州，紫金莊出海要走明州泉城的碼頭，他難道要攔了大公子的生財之路？”

陸源唇角微動，似笑非笑。

薄先生對著陸源行了一禮，道：“大公子這里已經布置下去，那學生也該回去了?！?

陸源對他點點頭，薄先生從容離去。

傾童看向陸源，道：“你們中原人做事九轉十八彎的，我可真不明白?！?

陸源失笑，舉起酒盞微微沾唇，道：“宋振的手實在是伸得太長了一些，滇王深恨宋振奪其利，我賣個人情給他，順便再送宋振一個驚喜，陛下對滇南叛亂之事視如心頭大患，我若是讓他知道宋振和賀則做了生意，給他送了造反的本錢，會如何呢？”

傾童瞠然：“宋振和賀則有勾結？”

陸源一彈酒盞，余聲裊裊，對著傾童笑得和藹至極。

傾童恍然大悟，拍拍屁股站起來，道：“我原來覺得葉大哥這人心眼多，比起大公子你，他真是耿直許多?！?

陸源無語。

傾童當著陸源的面，直接把外邊的衣衫給脫了，又放下頭發甩了甩，原本的少年郎便變成了一個清秀可愛的妙齡少女，她對著陸源抱了抱拳，道：“多謝的大公子的刀劍和糧草，我也該回去了?！?

陸源對她含笑點頭，又對左右道：“送恭姑娘?！?

“咳咳——咳咳咳——”夜來，起風，霑臺坊榭的水霧漸生，阿音住了琴音，一手按下，古琴驟然轟響，伴隨著她咳嗽聲，聽起來刺耳至極。

一旁侍立著的宮女互相對視，最后只是齊齊垂下眼眸，皆無動于衷。

“都下去?！卑⒁籼统鍪峙粒⑽Ⅻc了點唇角

宮女們便齊齊行禮，依次退下。

明月缺又圓，阿音起身，望著窗外的明月，眉頭成川，久久不能舒展。

“咳咳?！焙黹g發癢，她按捺不下，又咳了數下才停罷，她摸了摸自己的額頭，微微有些發燙，她不能招太醫，若是病死了倒也罷了，比死更可怕的是落在鄭昭手中生死不能，她很小心吃食，也絕不露破綻。

她的手指輕輕點著窗臺，忽地一陣眩暈襲來，她猛地踉蹌一下，忙扶穩了身體，她心中一沉，似想起件事，便將右手手指搭在左手手腕上，摸了許久的脈，阿音緩緩松開手，心口卻在卜卜跳動著。此刻，天地之間，似乎所有的事情都變得朦朧一片，眼前茫然不清，半點不能分明，而她幾乎連呼吸都不能。

命運，何其的可悲！

“篤篤篤——”傳來一陣的敲門聲，同時響起的還有素衣的聲音：“奴婢們回稟郡主似有恙，要不要本宮宣太醫來?！?

阿音猛地轉頭，雙手顫抖地幾乎不能把自己支撐，她急促地呼吸數下，才平復了心情，道：“不必?！?

素衣在門外又道：“郡主不必諱疾忌醫，若是小病不醫，釀成大病便不好了?！?

阿音怒道：“滾。”

“吱呀——”一聲，素衣反而將門推開，她看著立在窗邊阿音，燈下的面容蒼白如紙，緩緩走來，道：“你不必慌張，奴婢都讓我打發了，我目前不會害你的。”

阿音冷笑，“是鄭昭目前不會害我吧?！?

素衣低頭一笑，“今日，我聽到一個消息，本來算是一樁喜事，只是對于郡主來說，不知道算不算了?！?

阿音走回琴案旁坐下，道：“是么?！?

素衣輕輕笑道：“圣德皇后故去之后，圣上甚為厚待姜氏一族，為扶持太子，封了毫無軍功的國舅姜黎伯做了建寧候不算，今日還為姜氏尋了個好姻親，郡主不妨猜一猜，這位建寧候家的乘龍快婿是哪位？”

阿音譏嘲般一笑：“若是姻親果然可靠，呂氏的江山也不會被駙馬國舅國丈們給禍害沒了。”

素衣舉袖掩唇，笑道：“郡主真是心寬的很，我聽說這位姜小姐是圣德皇后的侄女，建寧候的掌上明珠，長得美麗動人，心性溫柔如水，世上男子，任是百煉鋼，也怕繞指柔啊，不知道趙王這樣的英雄，會不會變成守妻奴呢？”

阿音眼眸低垂，面上毫無動容之色，只是置于琴案下的手，在袖中緊緊地交握著，她道：“太子得此助力，可謂如虎添翼，真是可喜可賀，只是，對于陳夫人來說，這個卻不是什么好消息了?！?

素衣面色微變，一瞬過后，她又揚起笑容，“那么對于林貴妃來說，這個消息更壞一些?！?

阿音微微抬起眼，燈火瞳瞳，耀人眼目，她一笑：“那么林貴妃的應對之策定要快些才是，若是圣上的賜婚詔書頒下去了，可不好再做手腳了。”