曹曉荷氣道：“操！”原來適才抵抗大山子時熟銅棍恰好磕在箭匣上破壞了膛線，使得原本正中咽喉的一箭發生了偏移。曹曉荷見一擊不中便知要糟，俯身一個前滾翻站起時已將匕首抄在手中，如下山猛虎沒命價似地沖向趙曄。趙曄被箭勢帶得半個身子偏向一側，他勉力拿住身形，回過頭時已是血灌瞳仁，咬牙切齒地將箭簇從肩上拔出。他克制著疼痛將腰刀舉起：“這都是你們自找的！”揮刀便向地上的小花兒劈去！

陳老蔫只瞧得肝膽欲裂，正在這間不容發之際，忽然一張木凳挾著風勢砸向趙曄，趙曄的全部精力全放在了曹陳身上，卻忽略了偏殿中還有個李碧武，他趁兩幫人打斗之際移動到正殿的石階之下，借著陰影隱藏著身形。此時見趙曄暴起傷人，不及細想便將手中的木凳扔了過去，只聽嘭的一聲巨響趙曄被撞得倒向一側！

李碧武高叫道：“山西的后生們，救人了！”伴隨著伙計齊聲的呼喝，李碧武三步并作兩步跳上石階一把將小花兒抄在懷里，身旁的趙曄一個鯉魚打挺站了起來，李碧武怪叫一聲：“額滴娘！”撒腿便向石階下跑去，趙曄放眼望去只見煤商一伙已加入了戰團，這幫人常年走南闖北練得身強體健，和自己的手下堪堪打了個平手。正在怔愣間曹曉荷已搶上石階，匕首一擺直取他的面門，趙曄對這臭婆娘恨之入骨，毫不畏懼地揮刀砍來，哪知曹曉荷僅是虛招，腰身扭動躲過趙曄的攻擊，徑直撲向殿內。

趙曄這才反應過來忙轉身追去，只見曹曉荷已放倒殿內留守的一名嘍啰，轉身面對著趙曄，如同一只老母雞般將幾個瑟瑟發抖的孩子擋在身后。趙曄咬著牙上前連出數招，曹曉荷卻全是守勢，轉瞬間便明白了她的用意，知道對方是存心拖延。此時門外的局勢已逐漸明朗，趙曄的手下節節后退，頹勢已顯。趙曄情知今日計劃已滿盤皆輸，心有不甘地高喝一聲，在眾嘍啰的掩護下奪門而出。

“老爹！”小花兒掙脫開李碧武飛撲向陳老蔫，陳老蔫撫摸著小花兒的腦袋安慰道：“沒事了沒事了。”曹曉荷將小耗子三個帶出殿門，小耗子幾個也飛撲向陳老蔫，陳老蔫被撞得一個屁股蹲，他挨個摸著小小的腦袋，向小花兒道：“還不去謝謝曹姨姨？”小花兒怯生生地站在曹曉荷面前：“謝謝姨姨。”

曹曉荷細細地看著小花兒稚嫩的臉龐：“不打緊......”話音未落小花兒一頭扎進了她的懷里，剎那間一股強烈的感覺涌向曹曉荷的心房，既心酸又甜蜜。她緩緩收縮手臂，將小花兒環抱在懷里。

陳老蔫從地上站起，走向李碧武：“多謝壯士仗義出手，敢問尊姓大名，仙居何處，日后我必定帶犬子犬女登門致謝。”

李碧武還是那副笑臉：“言重了......”

“小花兒！小花兒！”陳老蔫循聲望去，卻見曹曉荷一臉慘白，小花兒已軟軟地倒在了她的懷中。

陳老蔫忙上前接過小花兒，懊惱地道：“小花兒已一日未曾服藥，怕是癆病犯了！”曹曉荷急道：“這荒郊野嶺的，上哪里尋郎中！”

李碧武回頭：“秀才秀才！”伙計中搶出一人，面目清秀，帶著些書卷氣，他翻開小花兒的眼皮看了看：“地上寒重，先把孩子放到床上！”眾人七手八腳地將小花兒搬到正殿的供桌上，秀才從包袱中翻出一個白瓷瓶磕出藥丸，然后抬頭看向陳老蔫，陳老蔫探詢地看向曹曉荷，曹曉荷一直在留神觀察李碧武和秀才，見二人面色坦然不似奸佞之人，緩緩點點頭。

秀才這才撬開小花兒的嘴唇，將藥丸塞到口中又以溫水送服。經過漫長的等待，小花兒眼皮動了動，緩緩睜開了眼睛。

靜悄悄的街道上忽然出現了嘈雜的腳步聲，五城兵馬司的校尉機警地看向街口，只見黑黢黢的陰影中一哨人馬緩緩走來。軍頭摸向腰間的挎刀，揚聲道：“什么人？！”

黑暗中一人高聲答復：“錦衣衛！”

軍頭嚇得一激靈，張定有當先引路，身后跟著十余人，將腰牌在軍頭眼前一晃：“將軍辛苦！”

軍頭忙抱拳回道：“大人辛苦。”他連頭也不敢抬，生怕瞧見不該瞧的東西：“小的告辭了。”

張定有點點頭，一行人目送五城兵馬司的人馬匆匆離開，消失在街口。張定有回身道：“小閣老，這可不是回嚴府的路。”問的卻是身后的嚴世藩，嚴世藩道：“嚴家妻女家眷都在府上歇息，這個時辰回去多有不便，咱們另尋個地方慢慢消遣。”

張定有不復多言，要開金城坊坊門，停在一戶廣亮大門前，匾額上刻有清心雅居四字。趙大上前叫門，片刻后門子將門打開，認出趙大后忙躬身將嚴世藩和趙大迎了進去，趙二回身道：“有勞小張將軍護送，天色已晚，請回吧。”張定有咂咂嘴，看著嚴世藩的背影消失在門口，帶領力士匆匆離去。

趙大將書房查看一周確認安全，回身時趙二已將宋旸綁在椅中，隨后搬了把椅子放在宋旸對面。嚴世藩施施然走入書房，在那張空椅子上坐了，他打了個哈欠擺了擺手，趙大和趙二走到門外反手將門帶上。書房內很安靜，花園中的蟲鳴清晰地傳入房內。此時的宋旸被反綁雙手，身上還是那件沒來得及換下的血衣，眼神呆滯地看著嚴世藩。

嚴世藩雙目炯炯地回視對方，良久后才開口道：“你數次上表彈劾我嚴家，現今卻做了我嚴世藩的階下囚，世事當真難料啊。”

對于嚴世藩的感慨，宋旸選擇了以沉默回應，嚴世藩身體前傾：“老子就不明白，我嚴家為陛下分憂，為國家紓困，為這大明朝遮風擋雨這才保得朝廷數十年的國泰民安。為何你偏要和我等過不去，嗯？”