半晌馬德明將頭抬起向周雅茹露出了笑容，周雅茹回之以微笑，她拉著馬德明坐到床沿：“跟我爹說了嗎？”馬德明搖了搖頭，他低頭思索著，半晌醒轉不見周雅茹有動靜，扭頭看去只見周雅茹一雙眼睛中淚水已在眼眶中打轉，雖然她面容被毀，但一雙眼睛頗為靈動，如今見她泫然欲泣的模樣直讓馬德明心疼不已，將她雙手緊緊握住：“怎么了？”

周雅茹抽了兩下沒抽出手，只好任他握著：“你是不是反悔了？”

馬德明這才反應過來，伸手拍拍周雅茹的面龐：“不要胡思亂想，你我雖傾心相愛奈何地位懸殊，此時貿然向周大人提出，他若是不答應，那便再無轉圜余地。”

周雅茹黯然道：“我相貌猙獰，又有哪個正經人家瞧得上？”

馬德明斷然道：“我愛你憐你，是因為你心思純凈素雅端方，你又何必輕賤自己？”他撫摸著周雅茹的傷處：“不論別人說什么，在我眼中你便是天下最美之人。”

周雅茹抿抿嘴眼中情意流轉，聽馬德明繼續道：“這些時日我授命替周大人處理一項機密任務，周大人已答允我事成之后便應允我一件事情，那時節我再提出來說不定周大人便可將你許配于我。”

周雅茹反手將他雙手握住，緊張地道：“可有危險嗎？”

馬德明搖搖頭，寬慰道：“談不上危險，但要花些心思。你只要記住，府上無論有什么異動不聞不問，只管過好自己的日子便可。”

成霞山尼姑庵大殿，昏黃的油燈下小耗子四人瑟縮在角落中，驚恐地看著殿中趙曄等人。小花兒面色潮紅地躺著小耗子的懷中，冷汗將她稀疏的頭發黏濕打成了綹，她費勁地喘著粗氣。此時殿中十幾名健壯的后生席地而坐，將趙曄拱衛在中央，酒壺雞骨散落四周，空氣中彌漫著一股酒肉香與腐朽復合的氣味。

趙曄抹抹油乎乎的嘴，滿足地打了個酒嗝，瞧了瞧角落中的孩子，想了想將吃剩的食物一股腦倒在一個空碗中，搖搖晃晃地起身端著碗走到孩子們面前。小耗子幾人嚇得向角落深處縮去，趙曄將碗頓在地上：“只要陳老蔫答應我的條件，我不會傷害你們，大爺我心眼好，見不得窮人受苦——把飯吃了。”

這幾個孩子都是六七歲的年紀，小耗子是其中最大的，他鼓足勇氣道：“趙大爺，我妹子自小氣喘每天需以藥石醫治，如今她一天沒有用藥狀況不佳，可否先放她下山？”

趙曄看了看小花兒，回頭招呼一個后生：“碾子，取碗水來。”那叫碾子的后生端著水碗東倒西歪地過來，顯見已經喝得多了，見著小花兒梨花帶雨的稚嫩面龐不覺一怔，趙曄伸手接過放在先前的碗旁：“下山是不可能的，先將水飲了。”碾子站在趙曄的身后，朦朧的一雙醉眼直勾勾地盯著小花兒。

官道之上，兩條人影正在焦急地向成霞山的方向而來。忽然其中一個人影趔趄地倒地，另一個人影忙拉住他的胳膊：“老蔫叔，你怎么樣？”月色之下，陳老蔫臉上的痛苦清晰可見，他緊咬著牙關：“不打緊，咱們還是快些趕路。”

曹曉荷卻搖搖頭，她將陳老蔫引至路邊坐了，解開陳老蔫的外衣只見腹間殷紅一片，鮮血早已洇了出來。曹曉荷皺緊了眉頭：“你不能再走了，在這里候著我的消息。”陳老蔫奮力挺身便要站起，怎奈曹曉荷手勁奇大，牢牢地按壓在陳老蔫兩肩，只把他急得嘶聲道：“小花兒幾個生死難料，你讓我怎么安生待在這里！”

月色之下的曹曉荷展現的是另一種截然不同的氣度，她的臉色在清涼的月色下顯得異常冷峻：“老蔫叔，你怕是傷了臟器，若是一味逞強也只會加速自身體力流失。孩子救不出反害了自己性命，你自己算算值還是不值？”

“可是....”陳老蔫還待辯解，曹曉荷又道：“我年輕時候獨領一只緹騎，北至漠北西至滇西，長刀所向無往不利，你若是信我就在原地靜候我的消息。”她這番話說出氣定神閑，陳老蔫不由地多看了她兩眼，只覺得此女子相貌平平看不出有絲毫過人之處，但言語中似乎有令人心折的魄力，不由自主地點了點頭。

夜深人靜之時，疲憊的小花兒恍惚中感覺面前人影晃動，隨即肩胛處一涼，她悠地睜開眼睛，碾子正一臉色急地撕扯著她的衣服，近在咫尺的粗重呼吸鋪面而來，見小花兒睜開眼睛忙一把捂住她的嘴巴，低聲道：“小妹子，遂了我，保管你吃香喝辣的。”說著雙手抓住小花兒羸弱的胳膊要把她拖走，小花兒嚇得寒毛直豎，猛力搖晃頭部，哇地一聲叫了出來！

與此同時，尼姑庵的大門吱呀一聲洞開！趙曄翻身而起，瞧見碾子的猥瑣行徑頓時氣不打一處來，此時的碾子呆若木雞，愣愣地看向院中。隨著大門洞開，轟隆隆聲中一行人推著馬車進入庵中，瞧見燈火不禁也是一愣待在原地。趙曄已帶著人搶入院中，警惕地看著對面的陌生人。雙方均搞不清對方的狀況，機警地對峙著。沉默片刻后，這伙人中一人忙排眾而出，向趙曄做了個揖：“叨擾各位。”

趙曄手伸到背后，抓緊熟銅棍，見這人朗眉星目面容端正，約莫二十上下，一身灰白錦衣作行腳商人打扮，警惕地道：“你們是什么人？”

那人平伸雙手，以示沒有敵意：“本人李碧武，乃是山西的煤商。因天色已晚進不得城，便來此處整肅一晚。”

此時趙曄的手下已被驚起將趙曄團團圍住，趙曄這才將心放下，向碾子使了個顏色，碾子揮手招呼兄弟們將對方一行十余人團團圍住，另有幾人將馬車的篷布掀開，露出黑黢黢的煤塊。李碧武忙道：“諸位英雄，小的們真個是誤了時辰，因常年往來山西與北京，知道有這么個地方歇腳。”