1642年（崇禎十五年）很獨特，這年發生的很多事情都與其他年份風格截然不同，比1628更具希望，比1641更加混亂，比1644更加壓抑。暴風雨前絕非“寧靜”，它潮濕、沉悶、令人窒息，這樣的氛圍不僅存在于朝堂之上，也存在于兩線戰場上，更存在于千萬百姓的家中。

這一年的開局方式是明朝三百年來從未有過的。正月初一那天，朝賀過后，朱由檢召周延儒上殿，以“袞冕執圭”的形象向其作揖行禮，口稱“先生”...