唐軍大勝了一場就直接走了人，只給噶爾·東贊留下了一地的狼藉，待得收拾好了殘局，吐蕃贊普松贊干布以及羊同亙凝親王李達曼也已率十萬主力大軍以及三萬五千余仆從趕到了茶卡河畔。

“老臣無能，連累三軍，愧對贊普之厚愛，死罪，死罪！”

接駕時，噶爾·東贊當真是慚愧得個不行，沒旁的，當初他可是以茶圖冒進無能為借口，從其手中強行奪得了前軍的統帥權，可結果呢，他自己敗得比茶圖還慘，昨夜一戰下來，吐羊聯軍戰死近四千兩百五十余，失蹤千余，更有輕重傷員兩千余，看起來戰損似乎不算特別大，可軍心士氣卻是徹底被唐軍給打沒了，這無疑才是最要命的事兒。

“嘶啦！”

松贊干布面色冷厲地盯著跪伏在馬前的噶爾·東贊父子看了好一陣子，而后突然拔刀出鞘，只一揮，便將自身下頜上的胡子斬下了一大綹。

“嘶……”

“贊普，您……”

“贊普！”

……

松贊干布的動作實在是太過突然了些，緊隨左右的親衛將領們壓根兒就來不及阻止，待得瞧見了隨風飄落的胡須，眾將士們的驚呼聲頓時便乍然暴響成了一片，沒旁的，按吐蕃人以及羊同人的風俗習慣，胡子代表著個人的威嚴，那是斷然不能輕易割舍了去的。

“卿身為前軍主帥，不單寸功未立，反倒是損兵折將連連，按律當斬，然，念及卿屢有大功于國，孤實不忍加刑于卿，只是罪便是罪，孤也不能隨意赦免了卿，那就以此胡須相代好了，卿且請起罷。”

松贊干布能被稱之為吐蕃有史以來的最賢明之君主，自然不是等閑之輩，旁的不說，光是刁買人心的手段，便不是尋常君主所能比擬得了的。

“老臣叩謝贊普天恩，老臣無能啊，竟累得贊普威嚴受損，老臣該死，老臣該死啊……”

削須代首當然是套路而已，這一點，噶爾·東贊自是能看得出來，可不管怎么著，這都是天恩，斷容不得他不趕緊表上一番忠心的。

“卿不必如此，累孤威嚴受損的是漢狗，卿若是有心，那就在接下來的戰事中替孤多殺些漢狗便好。”

對噶爾·東贊的反應，松贊干布顯然很是滿意，但見其伸手便是一個虛抬，而后又和煦地安撫了噶爾·東贊一句道。

“萬歲，萬歲，萬歲……”

松贊干布的套路水平絕對堪稱一流，一番安撫的話語下來，不單噶爾·東贊父子都被感動得熱淚盈眶，周邊的聯軍將士們也都起了士為知己者死之心思，也不知是誰先帶的頭，山呼萬歲的聲音很快便暴然狂響不已，聲如雷震中，吐羊聯軍因新敗而受挫的士氣竟是就此再度高漲了起來……

盡管已率主力與前軍會師于茶卡河邊，然則松贊干布卻并未急著進兵，而是先在茶卡河畔駐扎了下來，直到后軍趕來匯合之后，這才揮師渡過了茶卡河，不徐不速地逼向了庫庫諾爾嶺，最終，于四月二十二日午間抵達了嶺下，但卻并不曾發動急攻，只先于嶺南四里半開外處安下了大營。

庫庫諾爾嶺是道西北至東南走向的橫嶺，西北起于布哈河上游的南岸，東南至倒淌河與拉脊山分界，山勢陡峭，剝蝕強烈，堪稱是伏俟城的天然屏障，山脈延綿千余里，然過半都是靠著青海湖的峻嶺，真正有戰略意義的唯有與布哈河幾乎平行的那一段，攏共也就兩百里不到而已，其中有隘口三處，一大兩小，皆在三百五十多米高的橡皮山左近，早在吐羊聯合使節團歸國時，趙文振便已調來了大批的羊同、鮮卑戰俘，將此三處隘口全都砌成了關城，所部主力大軍四萬五千余眾盡皆沿山部署，而奉旨前來助戰的劉蘭則率一萬余唐軍將士以及青海各部落聯軍三萬余眾則被趙文振安排在了庫庫諾爾嶺后方的草原上，以為預備隊之用。

“大都護快看，賊軍似乎派來了名信使。”

值此吐羊聯軍安營扎寨之時，趙文振自是不會輕忽了去，領著一眾軍中文武們便登上了橡皮山的峰頂處，一邊遠眺著吐羊大軍的動向，一邊隨意地聊著，正自笑談無忌間，冷不丁卻聽侍立在身后的孫苞突然嚷了一嗓子。

“嗯哼，派個人去將那廝蒙上了眼，就引到此處好了。”

信使干的可不僅僅是送信的勾當，還帶著刺探軍情之任務，對此，趙文振自是心知肚明得很，隨口便下了道將令。

“諾！”

聽得趙文振這般吩咐，孫苞自是不敢大意了去，于朗聲應諾之余，緊著便指派了名親衛前去引導那名所謂的信使。

“小人羅強叩見大都護。”

一刻鐘過后，一名身穿漢服的中年人便已被幾名士兵押解到了山頂處，這才剛被解下蒙眼布，那名中年人便已一頭跪在了趙文振的面前。

“你是漢人？”

中年漢子這么一自報家門，趙文振的眉頭不自覺地便是一挑，眼神里隱隱有殺氣在流轉。

“回大都護的話，小人確實漢人，祖籍隴西，世代行商為業，今春小人奉族中之令，率一旅商隊西進，卻不曾想竟被吐蕃人給扣下了，著令小人隨征，小人本不情愿，奈何商隊上下兩百余眾皆被吐蕃人所扣押，小人實是萬般無奈，只得暫且委身賊軍之中，還請大都督多多體恤則個。”

羅強顯然是個機靈人，哪怕趙文振掩飾得很好，他也依舊察覺到了那淡淡的殺意，登時便慌了神，趕忙緊著便連磕了幾個頭，而后方才滿臉惶恐狀地解釋了一番。

“嗯，那賊酋松贊干布可有甚話要你代轉的么？”

這年月的商人，錢是有那么一些，可社會地位卻是極低，每每遇到戰事，他們都是最倒霉的那一群人，對此，趙文振在心知肚明之余，也自不免心生同情，方才剛騰起的殺意頓時便消去了不少。

“賊酋有信一封在此，還請大都護過目。”

聽得趙文振語氣稍緩，羅強緊繃著的心弦頓時便是一松，卻又哪敢有絲毫的遷延，緊著便從懷中取出了封信函，雙手捧著，高高地舉過了頭頂……