沙亭亭民在鳳郡守軍的監護下向東行進，終于離開了沙海的邊緣，進入到雍州境內。鳳郡守軍一味催促趕路。沙亭百姓中的老者和婦孺已經開始掉隊。沙亭亭民最初對郁郁蔥蔥的森林和無盡流淌的溪流都十分的驚喜，他們一向以為這都是過路商旅對沙海之外世界的吹噓，怎么都不能相信可以有無窮盡的清水，以及連綿不盡的樹木存在。如果有這樣的世界，哪里還需要終生不停的勞作。行進到了第二天凌晨，天空開始下雨，開始的時候只是濛濛的雨絲，下到中午，竟然變成了滂沱大雨。

沙亭亭民開始在雨水中歡呼雀躍。亭民之中的年輕人終于見到了傳說中的雨。不過慶祝雨水的欣喜，立即被鳳郡守軍打斷，逼迫亭民在雨中加緊趕路。

雨水綿延終日，到了晚上才停止。雨水帶來的麻煩，很快就讓亭民陷入了困頓。官路上一片泥濘，善于在干旱沙漠上生活的駱駝，現在有一半已經開始萎靡不堪。而馬車的車轂也不時陷入到爛泥之中。行進的速度明顯減緩。

鳳郡守軍和亭民在泥水中草草鋪墊休息一晚。到了第二日早上，雨水又開始下起來，并且更大。走到了中午，也才前進了十里。鳳郡的守軍開始暴戾，騎在馬上詛咒沙亭亭民，連累他們接了這個苦差，在荒郊野外淋雨。守軍的皮甲被雨淋濕后格外沉重，更增加了護軍的怒火。

干護已經看到有護軍用馬鞭抽打掉隊的亭民。干護心驚肉跳，這個時候他才意識到，沙亭軍奴的身份，意味著什么。沙亭在定威郡治下，因此郡簿崔煥對亭民尚懷寬厚。現在進入到雍州境內，鳳郡的郡簿蒯繭和護軍，對亭民沒有任何的交情可言。

通往陳倉的道路在一條漫長的峽谷之內。大雨仍然滂沱不止。官道邊的溪水已經變得十分渾濁，水面也在上漲，能夠看到水流裹挾著石頭翻滾。

鳳郡郡簿蒯繭知道，這是一個危險的信息。蒯繭立即下令，拋棄笨重物品，輕裝快進，務必要在一個時辰之內，趕到前方五里的香泉臺。香泉臺地勢較高，護軍和亭民可在那里休憩，等待大雨停歇。

即便是從來沒有見過這種陣勢的干護，也知道蒯繭的決定是正確的，因為他看到兩邊的高山之上，有無數的水流在朝向峽谷內灌注，峽谷的官道很快就會被淹沒。如果不去往高地躲避，所有人都會被漫延的河流沖走。

干護立即勸說亭民，拋棄車輪腐朽的馬車，將車上輕便貴重的東西轉移到馬匹和駱駝上，或者由人背負。笨重低賤的物事，如犁頭、石磨等物，統統拋棄，亭民已經轉為軍戶，這些農具留著也毫無意義。亭民只好聽從，扔下了十幾輛馬車，解了馬匹，開始疾行。

隊伍明顯加快了速度，在一個時辰內到了香泉臺。香泉臺在峽谷內一片地勢較高的平地上，因為土地貧薄，到處是石頭，無法耕種，只有一座孤零零的廢棄古宅。鳳郡護軍在古宅內安頓，而亭民只能駐留在古宅之外，忍受天空中無盡落下的水滴。好在地上干涸了許多，亭民對雨水也并不厭惡。可是仍舊有一半的亭民，對家產的損失念念不忘。

干護看著香泉臺下的溪流已經將官路漫過，暗自心驚，如果不放棄笨重的馬車，現在所有人都已經被洪水沖走。

站立在大雨中的干護，看著周遭黑壓壓的亭民，一片木然。跟自己一樣，離開沙海之后，無論是人還是天氣，都對他們十分的刻薄。都說故土難離，其實就是不能去想象今后要面對的險惡。那些未知的險惡，可能將一直等待著他們。這才是最可怕的事情。干護心里也開始慢慢的絕望，看向遠處大雨迷茫中的連綿山脈，不知道沙亭的百姓能否堅持下去，他自己都無法再忍受這種困苦。

前晚抽打干護和干奢的士官傳令，郡簿蒯繭下令讓干護進入古宅，說是有事商量。干護順從地進入到古宅內。古宅里雖然能遮擋大部分雨水，但是破舊的屋頂仍舊有雨水流淌進來。

蒯繭坐在古宅內的一個泥臺上，看見干護走進來，吩咐隨從退到古宅的大門處，與護軍一起等候。

干護不知道蒯繭有什么吩咐。沒想到蒯繭并不啰嗦，語氣冷淡地說：“現在我們被山洪困在這里，山洪退去后，道路更加難行，我們肯定會失期。”

干護認為蒯繭說得有道理。

“因此，當官道恢復，”蒯繭說，“沙亭四十歲以上、十六歲以下的亭民，留在香泉臺。其余亭民，加快步伐。”

干護想了一會兒，“那什么時候回來接這些等待的亭民進入鳳郡？”

“我沒有說過要回頭接他們。”蒯繭的語氣輕飄飄的，卻讓渾身濕透的干護一陣戰栗。

“那他們怎么在這個荒嶺里活下來？”干護問。

“香泉臺到鳳郡官道前方有個村落，村落里有幾家大戶。”蒯繭說，“我們路過這個村落的時候，告知他們，讓他們來接留下的老弱亭民。”

“大人的意思是，我們在鳳郡也不再等待他們？”干護已經隱隱意識到了什么。

“我必須在十月十二日之前把沙亭百姓送到劍閣，”蒯繭說，“絕不能失期。我們還要從陳倉進入漢中，這一路，半數是棧道，比現在更加艱險。拖著這些無用的老弱，我們到冬至都走不到。”

“可是這些亭民在前方村落里，會不會被納入戶籍？”干護說完，看見蒯繭正在冷笑。

“我本來就應該把這些老弱拋棄，只是想行一個好事，讓這些不能行進的亭民有個落處。”蒯繭說，“那些大戶，我還得去想辦法勸說他們，讓他們收納了這些賤奴。”

“賤奴！”干護愣在當場，“不行，我們即便是軍戶，也不能與人為奴。況且大人監護我們沙亭百姓去往劍閣，是大人的職守。”

“郡守的軍令是護送沙亭亭民到劍閣，不能失期。”蒯繭毫無憐憫，“至于多少人能到，可沒有提起。即便只有你一個人到了劍閣交割，我也可以回鳳郡述職。”

干護堅持說：“沙亭百姓相互為親屬，我絕不放棄一個亭民。”

“你知道軍法里，失期是什么罪責嗎？”蒯繭哼了一聲，“失期當斬，不僅是所有沙亭亭民，護軍也同罪。”

干護這才明白，為什么護軍對沙亭亭民如此厭惡和欺凌。

與沙亭龍井的干涸之后一樣，干護現在又面臨著兩個選擇：

要么服從鳳郡郡簿蒯繭的命令，將老弱交給富戶為奴。

要么不肯拋棄沙亭老弱的百姓。但是那樣的話，沙亭的百姓全部要失期，而失期的結果是盡數斬首。如果干護現在就做出這個決定，以鳳郡護軍和蒯繭對沙亭亭民的態度，他們一定會在今晚就將沙亭亭民全部斬殺。鳳郡護軍也是人，都有活下來的本能。與其失期，還不如以違抗遷徙軍令的緣由殺了亭民免罪。

“我需要跟亭民商議……”干護虛弱地對蒯繭說。

“沙亭從置亭開始，所有亭民都要聽從于干家的歷任亭長，不能有任何的異議。”蒯繭盯著干護，“從前朝開始，沙亭亭長有亭下所有人的生殺大權，根本不必要有任何的商量。”

干護知道，對沙亭亭訓十分了解的蒯繭，早已經有了這個決定，即便沒有山洪，到了香泉臺，也會有這番對話。他現在反而擔心干護去勸說亭民，導致亭民激動。

“山洪退去之后，”干護堅持，“我給大人答復。”

蒯繭把身體伸展一下，看了干護很久，才慢慢說：“亭守是一個聰明人，知道怎么取舍。”

干護走出了古宅，古宅外的雨水又開始淅淅瀝瀝地下起來，淋在所有亭民的身上。亭民把老人和小兒都安置在僅剩的大車之下避雨，剩下的壯年都在雨水中瑟瑟發抖。

干護腦袋里在計算，有多少四十歲以上、十六歲之下的亭民。想了一會兒之后，得出數字，四十歲以上有八十七人，十六歲之下有六十六人。如果拋棄他們，會有三百一十五人能夠繼續遷徙。這意味著沙亭要損失三成的人口。如果僅僅是數字也就罷了，人不是數字，每一個亭民都有血肉相連的家人，整個沙亭每一戶亭民，都要面對與一個或者多個家人的生離死別。

可是如果不答應蒯繭的命令，那么所有亭民，都將死在這個叫香泉臺的地方。干護突然想明白了，蒯繭可能早已想好了計劃，這洶涌的山洪，正好是沙亭百姓全部遇難的絕佳緣由。監護亭民跋涉千里，這種任務對于護軍來說是個苦差，沒有利益可圖，卻承擔著巨大的風險。因此，蒯繭的威脅沒有任何遮掩：他寧愿殺光亭民，也不愿意失期。

干護的心越來越冷，他開始屈服了，打算回頭跟蒯繭交涉，將為奴的亭民的年限調整一下，改成四十五歲以上、十二歲之下。這樣，能保留的人丁，就多了九十二人。蒯繭應該會接受自己的提議。

干護不需要把自己的決定跟亭民商量。沙海的環境極為貧苦，所以一直遵守著當年的軍制，亭民絕對不能質疑亭長的決斷。這也是蒯繭只逼迫干護的道理所在。

可是這個責任，現在成了逼迫干護內心的一把鋼刀，這把鋼刀正在慢慢地切割干護的良心。干護長嘆一聲，就要轉身進入古宅。可是一個人攔住了干護。

“亭守，”干護看見是陳旸攔住了自己，“我有事跟你說。”

干護現在也沒有什么辦法可想，突然看到陳旸，一個來歷不明的流民，他的兩個兒子，一個十五歲，一個十一歲。如果蒯繭答應自己的懇請，那么他能保留自己的一個兒子，如果蒯繭不答應，那么從此父親遠赴西南邊陲，兩兒子都將就地賣身為奴。干護的心劇痛了一下，這僅僅是一家亭民而已。

精神恍惚的干護跟陳旸到了一輛馬車旁，馬車下方睡了七八個小孩，陳旸的兩個兒子也在其中。

“亭守。”陳旸貼近干護，“這些護軍，對我們有不利的計劃。”

原來他知道了。干護也沒有心思去猜測陳旸是怎么知道的。

陳旸說：“沙亭百姓要遭難了。”

干護不忍向陳旸重述蒯繭逼迫自己的談話。這輛馬車距離古宅有七八丈遠，雨聲窸窸，洪水的轟鳴在山谷里回響。

“你想說什么？”干護扯開話題，轉而問陳旸。

“事到如今，我只好實說了，”陳旸焦急地說，“小人的耳朵異常，從小能聽見百丈之內的任何細微聲音。”

干護心里一凜，頓時意識到，如果陳旸沒有說假話，那么他剛才和蒯繭之間的交談……

“有一個沉重的聲音，從十里之外傳過來了，是一個巨物。”陳旸說的話，讓干護松了一口氣。

“洪水帶動山石的聲音吧。”

“是兩足交替踏地的聲音。”陳旸面有懼色，“我只能耳聞，不知道是什么事物，但一定是活的，而且它發出了尖嘯……別人聽不見。”

干護不相信陳旸所說，“可能是你聽錯了。”

“小人絕沒有聽錯，”陳旸辯解道，“方圓二十里，除了高山，就是被洪水淹沒的官道，怎么會有人行走，而且步伐沉重異常。”

“所以，你覺得是什么？”

“我不知道，但一定是在這連綿大山里的兇獸。”

干護笑了笑，不再聽陳旸胡言亂語，他決定回到古宅里，跟蒯繭交涉。

“大人，”陳旸跟在干護的身后說，“老人四貫，幼兒三貫，年輕婦人二十貫。我聽到護軍們的交談了。蒯大人在欺騙大人，不是安頓給富戶，而是賣。”

干護沒有邁步，站立在原地，身后陳旸的聲音繼續傳來：“他們已經干過很多次這樣的買賣，前方并沒有村落，也沒有富戶，在那里等著我們的，只有把流民轉賣為賤奴的商人。”

天色越來越昏暗，由于大雨，無法點火把，干護轉過身，仔細看著陳旸的臉，“你到底是什么人？”

“等這次沙亭百姓脫難之后，我再向大人解釋。”陳旸焦急地說，“不要指望鳳郡郡守主持公道，販賣賤奴的生意，就是在他的庇護之下。”

干護不敢再聽，轉身走進古宅，看見停駐在古宅院內的護軍軍士都輕蔑地看著自己，都是一副饕餮的神情。他們并不回避干護，有的軍士正在歡快地商量得錢之后的事宜。

干護來到蒯繭身前。

“亭守這么快就決定了？”蒯繭有一點意外。

“我決定洪水退去之后，”干護堅定地說，“所有亭民跟隨我返回沙海。”

蒯繭開始嘿嘿地笑起來，聲音沙啞。干護知道，蒯繭已經動了殺機。

就在干護內心里盤算該如何懇求蒯繭的時候。古宅之外傳來了一聲類似猿啼的聲音，凄慘尖銳，非常接近。

接著，干護聽到了亭民驚慌的哭嚎聲，還有護軍的呼喝聲。干護立即轉身，跑向古宅之外。大雨之中，一個身軀高達兩丈的怪物正在亭民中狂奔，所到之處，亭民紛紛逃竄。怪物的身體撞到了一輛馬車，只見它隨手抓住一匹駕轅的青馬的后腿，左右一分，馬匹一聲嘶鳴，被撕成了兩半，內臟滾落到地上。怪物胡亂地將內臟喂進嘴中。

沖出古宅的十幾個士兵，都拿起了長刀，可是看到這個情景，又紛紛后退到古宅的大門。

“山魈！山魈！”那個士官大喊，“馬上關閉大門。”

驚慌失措的亭民都狂奔到古宅門口，要進入躲避。可是被后退的軍士逼迫在大門之外。

干護看見亭民一片驚慌哭嚎，急忙奔向大門，大聲喊：“放他們進來！”

天空一陣巨雷。霹靂從上而下，擊在香泉臺上，霎時間一片亮白，干護看到山魈長著一個牛頭，獠牙彎曲，嘴邊鮮血淋漓。而一個維護妻小的壯丁，上半身被山魈踩在了腳下。一攤血跡在山魈的腳下流淌開來，混入雨水。

就這么一個瞬間之后，軍士沒有一個人聽從干護，幾名護軍匆忙將大門關上。

干護明白了。

沙亭之外的世界，原來是有這種巨大而又恐怖的怪物的。

古宅的大門被無數亭民在外面拼命地敲打，懇求護軍開門。

干護對著護軍大喊：“開門！開門！讓亭民進來躲避。”

一個軍士跑到干護面前，用刀柄砸向他的頭頂，想把干護擊昏。干護用手阻擋，聽見自己手骨崩裂的聲音，刀柄還是砸到了他的頭顱，只是由于手臂的阻擋，緩沖了力道。干護身體搖晃兩下，眼前一陣眩暈，隨即劇痛感傳來，鮮血糊滿了干護的眼睛。

這時候，干護聽見了陳旸的聲音，從大門外亭民的哭嚎聲中傳進來：“大家不要發出聲響，也不要移動，屏住呼吸！”

可是慌亂之中，亭民哪里能聽得到陳旸的呼喊。

干護搖搖晃晃地走到大門邊，幾個護軍軍士正在用身體頂住門閂。干護順手從一個軍士的腰間抽出長刀，架在他的脖子上，“開門！”

一群軍士圍住干護，就要把干護砍成數段。

“開門。”蒯繭向軍士下令，“讓他出去。”

軍士不敢違抗蒯繭的命令，打開門閂，飛快地把干護推出大門。干護看見山魈正在快速地奔馳，朝著哭喊聲最大的人群追逐。山魈一步超過亭民十步，一個亭民奔跑不過，片刻又被撕碎。

陳旸在干護身前不遠處，仍舊在大喊：“不要奔跑！不要叫！”

山魈立即朝著陳旸跑過來。陳旸停止呼喊，朝著自己身旁悄悄移動了幾步。山魈跑到了剛才陳旸站立的地方，兩只長臂揮舞。

干護知道陳旸讓所有人不要驚呼的原因了。因為他在黑夜里看到這個山魈鼻梁之上是一片空白，根本就沒有長眼睛。

干護立即大聲對著所有的亭民下令：“全部沙亭百姓聽好，不要發出聲音。留在原地，不要移動。”

沙亭的百姓在一瞬間全部止住了呼喊，古宅之外一片寂靜。

山魈聽見剛才干護發出了聲音，轉身奔向干護。干護學著陳旸，放輕腳步，后退了一丈遠。當山魈沖過來的時候，雙臂撲了個空。

現在距離較近的亭民，都已經發現山魈是個瞎子。隔得遠的亭民，雖然不知道山魈的弱點，也都聽從干護的命令。

山魈在古宅之外什么都聽不到了，也站立在平地上，慢慢地彎下身體，移動兩足，雙手在地上摸索。附近的亭民，紛紛緩慢地移動腳步，遠離山魈。

一個小孩就在山魈前不遠，那是陳旸的小兒子。陳旸剛才為招呼大家躲避山魈，與幼子分開了。小孩已經嚇呆了，又聽了干護的命令，不敢移動。干護距離較遠，想去解救也來不及。就在干護認為陳旸的幼子難免罹難的時候，一個少年躡足走到小孩的身后，把他輕輕抱在懷里。剛剛抱起來，山魈的手臂已經慢慢摸索到少年的身前，少年的身體穩穩不動，山魈沒有繼續，轉了一個方向去了。

少年抱著孩子一步步后退，走到了干護身邊，把陳旸幼子放下。干護這才看清，少年是自己的侄子干奢。

現在所有的亭民都已經明白了山魈是個瞎子，也都慢慢移動到馬車后和古宅的墻邊，不敢發出任何聲音。所有的馬匹和駱駝也天生具備對妖怪的恐懼，連一個響鼻都沒有發出來。

但是古宅內的鳳郡護軍，并不知道外面發生了什么，還在繼續嘈雜。山魈在地面上慢慢摸索了一會兒之后，站直了身體，大步跨向古宅，身體撞到了古宅的墻壁上。古宅墻壁久已腐朽，又被雨水沖刷，哪里經得住山魈巨大的沖擊，立即垮塌了一片。

接下來就是鳳郡的護軍在古宅內的院內四處逃竄，可是院內狹窄，躲避更不方便。護軍不停地被山魈撕裂殺死，慘叫連綿不絕。剩下來的護軍，就從垮塌的墻壁中奔逃出來。接著大門也開了，幾個軍士簇擁著蒯繭奔跑到古宅之外。

干護在電光石火之中，突然想好了對付山魈的辦法。他跑到蒯繭跟前，“山魈看不見，讓軍士砍他的腳板。”

蒯繭哪里還聽得進干護的建議，現在只想跑得越遠越好。

侄子干奢已經從大門處操起了一柄長刀，干護不再理會蒯繭，也跑向大門處，從一個軍士的尸體上拾起一柄長刀。

叔侄二人相互看了一眼，慢慢地移動到古宅內，蹲在大門一側山墻之下等待。果然山魈一陣肆虐之后，朝著他們的方向走來。軍士大部分已經跑出了古宅。嘈雜的聲音，吸引山魈又從古宅內奔向古宅之外。

干護算準了山魈的步伐速度，舉起長刀。當一個巨大的腳掌出現在他面前的時候，干護大喊：“砍！”

干奢和干護兩柄長刀同時砍在山魈的腳掌上。隨即兩人順勢向后滾去。

山魈的腳掌受傷，雙手在地上貼地揮舞，干護叔侄已經躲過，就不再移動，可是山魈仍舊瘸拐著朝干護叔侄走來，干護叔侄不能移動和躲避，眼看山魈毛茸茸的手掌就要摸索過來。突然山魈仰頭尖嘯，伸直了身體。原來是陳旸也用長刀在山魈的另外一個腳掌上砍了一刀，隨即撲地躲避，閃在大門后山墻之下。

山魈連續受傷，站立起來之后，用耳朵不停地聽聞四周的環境。

幾聲弦響，幾支羽箭射中了山魈的小腿。是護軍中的弓箭手也看到了山魈的弱點在腳上。開始反擊。

顯露出弱點的山魈更加狂躁。弓箭手慌忙中連續放箭，山魈的腿上密密麻麻的扎滿了箭羽。

山魈腿部受傷，行動開始遲緩，蹣跚走到古宅之外。此時蒯繭已經整頓好了軍士，弓箭手輪番放箭，八個長刀軍士在蒯繭的指揮下，分成兩翼，步伐輕緩，從山魈的左右包抄而上，同時用長刀朝著山魈的腳背斬下。

訓練有素的軍士，用刀的技巧遠超干護叔侄，山魈的雙腳被斬斷。

受到重創的山魈，長嘯了一聲之后，用雙臂支撐身體，快速在地面上交換撥動，巨大的身軀飛快地朝著香泉臺的邊緣移去。到了香泉臺一側的懸崖旁，失去了重心，滾落到懸崖下，落入洪水之中。

山魈被擊敗后，蒯繭和干護分別整頓自己的下屬，清點死傷。到了天亮，才清點完畢。

亭民損失了十一人，傷四十七人。

護軍損失了二十四人，傷六十一人。

大雨停止了，太陽升起，山洪也漸漸退去。

“把馬車上的物品全部扔了。”蒯繭對干護吩咐，“將護軍尸體和傷者搬上去。”

“那亭民的傷員呢？”干護問，“馬車不夠。”

“受傷的亭民，”蒯繭的眼光惡毒，“走不動的，全部就地斬殺。”

干護這時候才發現自己的左臂已經折斷。干奢撕了自己的衣服，扯成布條，找了一根樹枝，將干護的斷臂綁扎，懸在胸前。

干護下令，將死去的亭民就地掩埋，沒有受傷的亭民，全部背負傷者，一個都不能落下。老弱者也必須要跟隨行進的隊伍，不能掉隊，如果跟不上行進速度，自行了斷。

干護做了幾十年的亭長，第一次下達這么嚴酷的命令。經過了昨夜的兇險，干護發現自己突然變得十分決絕果斷。因為他知道，這是唯一能夠拯救亭民的命令。

陳旸牽著兩個兒子走到了干護的身前。“這才像泰朝武帝北護軍干亮的后人，以前我走眼了。”

“你到底是誰？”干護問陳旸，“崔煥懷疑的沒錯，你絕不是普通的銅匠。”

“如果我們有性命走到巫郡，”陳旸微笑了一下，“我一定告訴你我的身份。”

“我現在就要知道。”干護語氣堅決。

“路途遙遠艱險，”陳旸拉著兩個兒子走到他的馬匹前，將小兒子舉上馬匹，“我會盡我的能力幫助沙亭百姓。”

經過昨夜山魈的肆虐，鳳郡護軍也不再囂張跋扈，都默默地行走。在山魈的威脅面前，他們的怯懦顯現無余。干護走到蒯繭身邊，這次他沒有再仰視蒯繭，“沙亭活下來的亭民，我全部要帶上他們去往巫郡。一個都不能交給販奴的商人。”

蒯繭警惕地瞥了干護一眼。

“道路艱險，”干護說，“我們兩不相涉，如果內斗，鳳郡護軍也一定有死傷，大人你也無法覆命。”

“去往劍閣失期，”蒯繭說，“也是個死。”

“我干護在此跟大人以天地立誓，”干護堅強地說，“絕不會失期到達劍閣。”

受到重創的隊伍繼續朝著陳倉進發。干護沒有食言，在他的嚴厲命令之下，雖然在泥濘的道路上行走，整個隊伍的速度卻比山洪之前更快。

在路過蒯繭所說的那個所謂的鄉村的時候，果然有幾個商人在道邊等待。干護擔心蒯繭販賣亭民，一步都不敢離開蒯繭身邊。干奢在一旁拿著一柄長刀，只等叔叔一聲令下，就先殺了蒯繭。好在蒯繭似乎已經對干護有所忌憚，沒有理會商人，隊伍安全度過了這個村寨。

就在亭民經過販賣賤奴的村寨的時候，大景廷尉周授和隨從走到了沙亭原址。

跟隨的崔煥向周授稟告，這里本來是一個有幾百人的亭置，因為哭龍山下的龍井干涸，所有亭民在前些日子遷徙，趕往巫郡。

崔煥因為刻漏的事情得罪了周授，無法向郡守交代，因此追上了行軍的周授，一路服侍，讓周授對定威郡郡守留情。

周授走入哭龍山下的洞穴內，看見了干涸的龍井。在龍井周圍轉了一圈，開始詢問龍井干涸的緣故。

崔煥不敢隱瞞，將守井人干用瀆職，夢中看到一輛黑色馬車馳入洞穴，下來一個沒有五官的幽靈將黑龍斬殺，種種緣由如實匯報。

周授又問崔煥有沒有詳查沙亭百姓中是否有可疑的人物。

崔煥猶豫了一下，周授立即察覺到崔煥的神色。

崔煥知道不能在周授面前隱瞞，因為這個當朝廷尉，一雙眼睛似乎能看透人的內心，任何細節都逃不過他的眼睛，并且推斷極為準確。實在是無法隱瞞任何事情。

崔煥就把自稱天水銅匠的陳旸父子三人的事情說了。

周授面無表情。崔煥心里十分的恐懼，這個朝廷來的命臣喜怒不顯于顏色，但是他還是看到了端倪，廷尉越是惱怒，眉毛會略微上揚。現在廷尉的眉毛就在高聳。

周授又問，被崔煥帶到定威郡府的刻漏是不是銅匠的鑄造。

崔煥點頭。

周授哼了一聲，讓崔煥更加的緊張。

周授在龍井上探望了很久。才慢慢轉頭，對著崔煥說：“你犯了大錯。”

崔煥聽了，立即跪下。

周授卻不再說話，而是看著洞穴內的壁畫。這些壁畫描繪的都是前朝泰武帝征戰西域的往事。周授看了一會兒之后，吩咐所有人都到洞穴之外等待。

崔煥帶著隨從走出洞穴，看到一匹馬在沙漠中朝著沙亭方向快速奔馳而來。等接近了，崔煥認出是定威郡的一個驛丞。驛丞騎馬奔馳到崔煥面前，翻身下馬，雙手遞給崔煥一份文書。“崔大人，洛陽八百里加急的公文，要馬上交給廷尉大人，不能有片刻延誤。”

崔煥不敢耽誤，立即拿著文書走進哭龍山龍穴。于是他看到了不應該看到的場面。

廷尉周授正以一個奇怪的姿勢趴在龍井旁。周授的頭顱貼在地面，耳朵在井口慢慢地游移，雙手五指張開，在地面上交替伸縮，帶動身體。而周授的頭上包裹著一條黑色的絲巾。

如同一頭垂死的狼在臨死前掙扎。

崔煥嚇得呆住，公文從手中掉落下來。

周授立即警覺，馬上從地面上跳起來。摘下了黑色的絲巾，用手指著崔煥，“不是讓你們出去等待嗎？”

“洛陽八百里加急公文，必須要立即交給大人。”崔煥低著頭，雙手呈遞。

周授接過公文。兩人默契地都沒言語，仿佛剛才詭異的事情并沒有發生。周授走出洞穴，在陽光下打開公文，看了一下，對著崔煥說：“沙亭的龍井干涸，是有原因的。我預料的沒錯，沙海要打仗了。”然后把公文交給崔煥，“你也可以看看。”

崔煥雙手戰栗，把公文看了。公文很簡潔，寫的是：“平陽關守將騎都尉梁無疾，一切自行決斷。”下面蓋著大司徒和大司馬兩個官印。

崔煥看得一頭霧水。

“平陽關守將鄭蒿無能。”周授說話也不避諱了，“只是憑借了鄭家在朝廷得勢，真的打仗起來，毫無指望。所以圣上讓守將梁無疾領兵。”

這等朝廷大事，崔煥不敢隨便接話。只是沉默。

“你現在知道為什么沙亭的龍井干涸了？”

“小人不知道，還請廷尉大人告知。”

“沙亭距離定威郡兩百里，”周授說，“如果景朝大軍西征，一定要在這里駐扎補給。現在沙亭沒人了，大軍就少了兩百里的兵備。”

崔煥繼續聽周授解釋。

“別小看了這兩百里，”周授冷笑一聲，“戰場上兩軍交戰，勝負就在一線之間。有時候這兩百里的偏差，就是勝負的關鍵所在。”

崔煥聽了，如遭雷擊。如果真如廷尉所說，沙亭龍井干涸一事干系重大，那么他和郡守，以及定威郡上下官員，按例都要受刑罰懲處。

“找人把這個洞穴用石頭堆砌封閉起來。”周授說話的語氣不再像剛才那么嚴厲，“龍井內的任何事情都不能外傳。”

崔煥想起剛才周授如同僵尸一樣的行為，總覺得自己無意中窺破廷尉的秘密，絕不是一件好事。可能自己的性命就折損在這個事情上面。

周授看了看東方，自言自語地說：“也不知道沙亭的亭民，一天能行走多少里？”

“一天六十里。”崔煥說，“到了雍州境內，速度可能會減慢，如果遇到大雨，行進的速度就不可知了。”

“沙亭的百姓是當年泰武帝親兵北護軍的后代。”周授搖搖頭，“軍令在當年極為嚴明，他們不會因為天氣減慢速度的。可能現在就已經要走到香泉臺了。半個月后，就要到達陳倉。”

崔煥不明白這位當朝重臣，為什么對區區幾百個亭民如此惦記。但是也不敢詢問。好在周授說了這話之后，就騎上了馬匹，臉色凝重，似乎在回憶什么往事。

“我們得加快速度，”周授下令，“要比計劃早五日趕到平陽關，送這一份公文給騎都尉梁無疾。”

峽谷越來越開闊，太陽照射了兩日之后，道路開始堅固，行軍的速度恢復到了剛出發時的狀態。

干護找到了行走在隊伍中段的陳旸。在陳旸的馬車旁，干護開始詢問陳旸。

“沙亭龍井干涸，跟你有沒有關系？”干護面對著陳旸，“我知道這么問你很愚蠢。可我還是要問。”

陳旸無法躲避干護的眼神。他低估這個小小的亭長了。在沙海里帶領著幾百個亭民勉力生存，數十年下來，性情應該已磨礪得堅韌無比了吧。

“跟我無關。”陳旸說的是實話。

“你還有很多事情在隱瞞。”干護已經鐵了心要跟陳旸問個明白。

“我的身世不能告訴你。”陳旸誠懇地說，“你知道了不是好事。”

“你是一個逃罪的盜賊？或者是殺人越貨的強盜？”

“不是。我有個仇家，是一個神通廣大的人物，我躲避他十一年了。”陳旸隨即又說，“我只能告訴你這么多，不能再多說。”

“所以你故意隱身到沙海里，躲避仇家。”

“是，但不全是。”陳旸開始變得坦誠，“跟沙亭有關。”

“可是你剛說沙亭的龍井干涸，跟你沒有關系。”

“你的祖先干亮，當年為什么要帶領守軍駐守在沙亭？”陳旸說，“前朝泰武帝的北護軍都是中原人士，突然就留守在沙漠里，苦苦生存。你從來就沒有想過？”

“沒有。”干護回答，“沙亭對于我們來說，就是世世代代生活的家鄉，三百年前我們的祖先為何在那里，已經不重要了。”

“那我問你，你真的相信沙亭的龍井下面有黑龍嗎？”

“從來沒有見過。”干護說，“但這一定是真的。”

“干亮留下來，不是為了給泰朝在沙海里留一個亭驛。”陳旸抬頭看著天空，“而是沙亭這個地方，即將成為天下巨變的關鍵所在。”

“天下要打仗了，沙亭會成為交戰的重鎮？”干護馬上又說，“可是沙亭這個地方并無險可守。”

“不是軍隊要爭奪。”陳旸說，“而是會吸引另一種人。這種人在世上有很多，只是一直在大景的天下忍隱，不久之后，他們就會紛紛揭下掩飾自己的普通人面具，開始迎接屬于他們的盛事。我不知道我還能不能看到他們全部站出來，左右天下大局。”

“你說的是哪一種人？”干護已經隱隱知道陳旸在說什么。

“術士。”陳旸說，“泰朝國師篯鏗、景朝開國國師張道陵、當朝國師滕步熊，跟隨景高祖立國的臥龍、冢虎，傳言被泰殆帝囚禁的玄武，歷代安靈臺……還有很多很多，這些人都有同一個身份，那就是術士。”

“你也是術士？”干護明白了。

“我是。”陳旸不再回避。

“你的仇家也是？”

陳旸擺手，“不要再問了。”

“天下真的有這種人？”干護如果不是見到陳旸的本領，并且本人親口承認，他實在是不敢相信。

“天下太平，這些人就隱瞞自己的身份。”陳旸說，“要么在深山大澤里隱世，要么用常人的身份讀書、耕作、當兵、做官，有的能做到很高的官職。可是一旦天下將亂，他們就會全部撕下面具，開始做他們必須要做的事情。這一天很快就到了。”

“有多快？”

陳旸再次抬頭看了看天空，“還有兩年十一個月，天下將進入到鬼治。所有的術士，就要開始在鬼治的黑暗里征戰，現在他們都已經蠢蠢欲動了。”

“你怎么會知道所謂鬼治？”干護問，“這是誰說的？”

“篯鏗。”陳旸說，“一個天下術士都尊敬的賢人。他說的話，每一個字都被我們當作真言。”

“可是他還是失敗了，死在泰朝傾覆的時候。”干護說，“可能我的先祖跟他見過。”

“干亮就是篯鏗的親隨。”陳旸說，“當然你自己都不知道。因為你們干家并不需要知道。”

“可惜我們的家族，已經把先祖的一切都忘記了。”干護非常惋惜。

“你們沒有忘記。”陳旸說，“或許在不久之后，你就會知道沙亭的秘密。”

“這就是你要到沙亭的原因？”

“可惜我的本領有限，”陳旸說，“在沙亭白白待了這么長時間。”

“可是你仍然跟隨著我們沙亭民遷往巫郡，”干護說，“你并沒有離開。”

“我的兩個兒子尚幼。”陳旸說，“我本來準備離開，可是又改變了主意。我們跟著沙亭亭民遷徙，會更安全一點。”

“沙亭百姓都自身難保。”干護苦笑。

“你們會撐下來的。”陳旸說，“只是會付出很多代價。”

干護與陳旸的交談到此為止。陳旸這個來歷神秘的人物，能告訴干護這么多的秘密，已經超出了干護的預料。

一天之后，沙亭亭民和鳳郡護軍走出了峽谷，進入到雍州境內的一片平地。平地的南邊是高聳入云的秦嶺山脈，北方是連綿的土塬。秦嶺山勢險惡，無路可走，必須要一路向東，走到山脈中段的陳倉，然后進入到陳倉小道，才能向南穿越秦嶺。陳倉小道的盡頭，就是漢中。漢中平原過去，是更加險峻的蜀山。走過蜀山的棧道之后，才能進入到蜀地劍閣。而到了劍閣，前去巫郡的行程才剛剛過半。

在雍州西部的平原行走的時候，干護發現一個奇怪的狀況，那就是大片的土地都已經荒蕪，并沒有農夫耕作。干護在路邊只見到三兩只野狼，在若有若無地跟著行軍的隊伍。

越是向東，野狼的數量就逐漸增加。野狼就更加不懼怕人。一天，干護看到兩只野狼，在地面刨泥土，出于好奇，干護走近了觀看，野狼叼著一截樹枝逃開。干護發現野狼刨過的泥土之下，有一具腐爛的尸骸。尸骸的身體已經不再完整，少了一條胳膊。干護這才明白，剛才野狼叼的并不是樹枝，而是這個尸體的胳膊。

干護內心震嚇。

又過了兩日之后，行軍的隊伍停頓下來，隊伍的前方一群烏鴉沖天飛起，遮天蔽日，還有十幾頭野狼，也被護軍驚動，四下逃竄。

鳳郡護軍圍著一個土坑在喧嘩。干護走近探看，方明白山魈的由來。

土坑里散落了上百具骸骨，骸骨上的肌肉都已經被野狼和烏鴉吃得干干凈凈。如果是白森森的骸骨也就罷了。干護看到的是，這些骸骨被人惡意地拼湊成一具巨大的人形模樣。是什么人會對死者如此不敬呢。

干護正在懷疑的時候，聽見蒯繭下令，立即將這個拼湊成巨大人形的骸骨全部搗毀，然后焚燒。干護看到護軍用手中的長刀不停地搗損巨人狀的骸骨，將白骨搗得粉碎。濃烈的惡臭彌漫在空氣里，干護捂住口鼻，旁邊的干奢已經彎腰開始嘔吐。

然后干護聽見了一聲長嘯。干護記得這個長嘯，就是在香泉臺聽見的山魈的聲音，那一聲猿啼之后，山魈就開始肆掠亭民。

現在這聲長嘯，則是從那具拼湊而成的巨大骸骨的頭顱中發出來的。

護軍更加用力地搗毀骸骨。蒯繭走到了巨大骸骨的頭顱旁邊，用手中的長矛，狠狠地搗下去，將那個頭顱擊得粉碎。干護看到了頭顱上的兩個牛角，頓時明白，蒯繭和鳳郡護軍十分清楚，這就是一個還沒有化作山魈的骸骨。

“雍州旱災和水患交替連續了六年，”陳旸不知道什么時候已經站到了干護的身邊，“百姓饑荒餓死二十余萬人。饑民奔逃，被雍州刺史阻攔，構陷他們是流民。”

干護這才明白蒯繭和崔煥為什么會一再提及流民，原來雍州的百姓早已經餓殍遍地，流民四散。

“當今圣上難道不管嗎？”干護顫抖著聲音問陳旸。

“圣上一心修仙，不上朝很久了。”陳旸說，“即便圣上臨朝，他聽見的也都是大景天下一片太平，哪里會有官員上報災情。別說是圣上，就是你在沙亭，有人向你說起，你會信嗎？”

“如果不是親眼所見，”干護搖頭，“我也不信。”

“饑民運氣好的就賣身為奴，”陳旸說，“雍州各郡官府不僅不賑災，反而到處抓捕流民，挑選出壯丁和婦女買賣……”

陳旸不再說了，干護想起蒯繭對自己說的那番話。

“餓斃的饑民，因反抗被虐殺的流民，在雍州境內遍地皆是，百人以上的尸坑隨處可見。”陳旸說，“有心存善良的人，請了術士，將他們的尸骸聚集，堆成白骨塔，以求超度。可是死者的怨氣凝聚，反而轉化為山魈。山魈就是受這些難民的怨恨驅使，來報復世上的活人。”

干護聽了陳旸冷冰冰的敘述，不寒而栗。只想盡快進入到陳倉小道，離開雍州這個人間煉獄。

在沙海里，崔煥護送廷尉周授的隊伍，朝著西方的平陽關前行。當走出沙亭十里的時候，周授突然停住馬匹，崔煥立即催馬湊到周授的身旁。

“鳳郡的郡守，”周授問得莫名其妙，“你認識嗎？”

“兩郡之間經常有公務。”崔煥立即稟告，“鳳郡的郡簿蒯繭，跟我是舊識，我監護沙亭亭民，是他在雍州與我交接。”

“我有一份書信要寫給鳳郡郡守姜璇璣。”周授說，“你馬上派人送過去，讓信差雙馬加急。”

崔煥立即照周授的吩咐辦了。

干護帶領著沙亭百姓，在蒯繭的監護下，行走了七日，抵達鳳郡。鳳郡的護軍傷者在路上又死了十六人。而沙亭輕傷的亭民，勉強跟隨隊伍到達，重傷的二十七人，也支持不住，死在了道路上。干護連掩埋他們的時間都沒有，只能扔進路邊尸坑。

現在沙亭的百姓還剩下四百三十人整。

鳳郡的郡守姜璇璣不允許沙亭百姓入鳳郡休整，蒯繭把沙亭亭民指定在鳳郡城墻外一個土丘上扎營。亭民都又饑又渴，勞累不堪，但是鳳郡絲毫不肯拿出糧食補給。

在干護的命令下，亭民開始殺駱駝充饑。沙亭的駱駝在路上已經折損了一半，在進入雍州之后，駱駝變得十分虛弱。干護知道，這些駱駝進入中原之后，不會堅持下去，與其在日后的路上病死，還不如趁現在活著的時候，殺了制成干肉，在路上當作糧食。好在進入到雍州境內，不用再為飲水發愁。可是沙亭的百姓從前幾日開始，就紛紛腹瀉。干護親眼見到，在亭民取水的溪流里，有時候能看到漂浮的尸首。干護內心愈發沉重。很明顯，瘟疫已經開始蔓延。這也是姜璇璣不愿意沙亭百姓入城的原因。

干護站在土丘的最高點，看著巨大的鳳郡城池，城池里燈火輝煌，人流熙攘。干護之前以為定威郡繁華非常，城池廣闊。現在看到鳳郡的城池，比定威郡大了幾倍，人口也更多。

陳旸自從在路上，跟干護交談幾句之后，一直都沒有露面。現在悄無聲息地來到了干護身邊。干護對陳旸說：“我真的想不到世上還有這么繁榮的城鎮。”

“跟長安、洛陽相比，”陳旸笑了笑，“這個鳳郡連一座城都算不上。”

“不知道這輩子有沒有機會能去洛陽、長安見識一下。”干護唏噓，“聽我父親說過，我們干家的根源就在長安。”

“我是來提醒你的。”陳旸說，“我們今晚就要走，繞過鳳郡，進入陳倉小道。”

“沒有鳳郡護軍的監護，沙亭百姓不能自行遷徙。”

“你不覺得一路上蒯繭對沙亭亭民的態度有變化嗎？”陳旸問。

“在山魈襲擊之后，他們對我們不再那么欺壓了。”

“鳳郡的治下，餓殍遍地，但是鳳郡城池之內，卻繁華如兩個世界。”陳旸終于說了實話，“他們并不只是販賣流民為賤奴。”

干護隱約意識到陳旸要告訴他一件很可怕的事情，可是他不敢問。

陳旸慢慢點頭，“你猜得沒有錯。鳳郡官兵在轄境內劫殺流民，搶奪財產，早已經不是秘密。”

“鳳郡的郡守難道不怕朝廷治罪嗎？”

“不怕。”陳旸說，“大司馬鄭茅早就給了鳳郡郡守姜璇璣自主剿滅亂民的權力，這也是姜璇璣在連續災年迅速成為天下巨富的原因。我們今晚就得離開。”

“我不相信。”干護拒絕了陳旸的建議。

第二日清晨，干護醒來的時候，發現鳳郡的軍隊已經把整個沙亭亭民的駐地全部圍住。干護意識到，自己沒有聽從陳旸，連夜離開，是一個十分錯誤的決定。但隨即又想到，即便是聽從了陳旸的建議，以沙亭亭民行進的速度，也會在兩天之內，被鳳郡的守軍追上。

沙亭的亭民已經被鳳郡守軍的馬嘶聲驚動，看到擺出了進攻陣型的護軍，都知道大難臨頭。

干護硬著頭皮，走向鳳郡守軍，看到陣中主將位置的一個五十多歲的官員，穿著黑色的官服。大景制度規定，只有郡守以上的官員才能穿黑色官袍。那么這個人一定是郡守姜璇璣無疑。

干護走過守軍的陣前，朝著姜璇璣的方向慢慢行走過去，距離姜璇璣面前七八丈遠的時候，姜璇璣的親隨用長戟將干護攔住。

干護遠遠地看著姜璇璣。

姜璇璣命令親隨放干護過來。

干護想起了陳旸昨晚說的事情，向姜璇璣跪下，“沙亭亭長干護拜見郡守大人，我愿意將沙亭百姓所有財產獻給鳳郡，以求趕赴巫郡。”

“沙亭的亭民，瘟疫已經開始蔓延。”姜璇璣也并不掩飾。

干護回頭看了看身后土丘上的四百三十名亭民，他們的生死全部在面前的鳳郡郡守的一念之間。

可是現在干護也無法想出任何說辭，來改變姜璇璣的決定。他為剛才用沙亭百姓財產賄賂姜璇璣的作為感到羞恥。姜璇璣帶領守軍將沙亭百姓全部屠戮之后，財產就是他們剿殺造反流民的戰利品，哪里需要自己的賄賂。

干護站起來，轉身向亭民走去，他放棄了，沙亭百姓死在鳳郡城外，未嘗不是解脫。

就在這個時候，鳳郡城外，通往定威郡的官道上奔馳來了兩匹駿馬，其中一匹馬上趴著一個信使，已經累得虛脫。信使奔馳到姜璇璣的馬前，翻身下馬，呈遞了一份軍文，“廷尉周授有書信給姜郡守。”

這個事情，已經跟干護毫無關系了。干護走到沙亭百姓中，向所有人搖搖頭。鳳郡的守軍，已經開始準備策馬斬殺了。干護環視一下四周，想看看那個能夠預警危險的陳旸現在在什么地方。可是干護沒看到陳旸的身影。可能他昨晚勸說自己不成，半夜就帶著兩個兒子偷偷走了。

干護把眼睛閉上，與所有亭民一起，等待就戮。可是等了很久，那爽快的一刀遲遲沒有到來。干護聽見了馬蹄雜亂的聲音，睜眼看的時候，鳳郡的守軍竟然在向后退去。只留下姜璇璣，還有蒯繭，策馬來到干護面前。

“沙亭亭民里，”姜璇璣問，“有沒有一個叫陳旸的人？”

干護只遲疑了片刻。姜璇璣就不再理會干護，而是轉頭向蒯繭下令：“拿交接的沙亭籍冊，一個個清點人頭。”

蒯繭連忙掏出與定威郡交接的籍冊，姜璇璣又扭頭對著干護，“你先把死在路上的亭民名單報給我。”

干護被鳳郡郡守在須臾內做出的決斷十分佩服，更增加了對姜璇璣的恐懼。姜璇璣不僅心思縝密，而且決策極快，他擔心干護包庇陳旸，讓陳旸冒名一個去世的亭民。

陳旸到底是一個什么樣的人呢？干護心里好奇，看情形姜璇璣沒有接到殺死陳旸的命令，反而擔心誤殺了陳旸，因此收回了屠殺亭民的決定。

干護隨即想到，當姜璇璣找到陳旸的時候，沙亭百姓就大難臨頭。

蒯繭首先命令所有亭民按照方隊排列站立，然后把人數清點了一遍，向姜璇璣稟告：“四百三十人，大人要找的人，還在亭民之中。”

干護聽了，也忍不住回頭看了一眼，陳旸竟然沒有走，他和兩個兒子還躲避在亭民中。

接著蒯繭就拿著籍冊，讓亭民一個個過來應對姓名。

蒯繭有意將陳旸父子三人的名字繞過不念，當四百二十六人已經通過他的面前，走向護軍的后方的時候，亭民卻只剩下了干護留在原地。蒯繭不明白自己到底在什么時候疏忽了，點錯了數目，立即又重新清點已經站立在護軍之外的人數，而這一次，他仍舊數出了四百三十人。

蒯繭窘迫不已，只好再次一個個地應對亭民人數。可是反復三次，清點的都是四百三十人，就是找不出陳旸父子三人。

蒯繭大怒，對姜璇璣請命：“如果沙亭亭民再不肯交出陳旸，就先殺幾個立威。”

“如果你殺的人中，就有陳旸冒名，怎么交代？”姜璇璣問蒯繭。

蒯繭想不出辦法。

姜璇璣對著干護說：“看來你也不知道有個神通廣大的人，一直藏匿在沙亭之中。”

干護點頭。

“你把陳旸交給我。”姜璇璣聲音不再冷酷，“我讓你們沙亭百姓離開鳳郡。”

干護已經拿定了主意，“沙亭籍冊里的確有陳旸這一名亭民，但是我既然是沙亭亭長，就不會將他交給大人。左右都是個死，我干護做不出出賣亭民的事情。”

蒯繭獰笑著說：“那就殺了亭長吧。”

姜璇璣搖頭，“如果亭長就是陳旸呢？”

干護說：“我就是沙亭亭長干護。不用懷疑。”

姜璇璣比干護想的更加謹慎。“陳旸看來是一個會妖術的方士。如此只能留下諸位，等待一些日子了。”

鳳郡護軍從這一刻開始，不間斷地圍困沙亭百姓，不讓一人走出山丘。

干護已經不再關心沙亭百姓的命運。他知道沙亭百姓絕對逃不出鳳郡護軍的包圍，干脆就坐以待斃，放下所有的負擔。

到了夜間，干護看見陳旸不知道什么時候坐在了自己的身邊。

“你這么大的本領，”干護苦笑，“卻藏匿在沙亭兩年，實在是委屈你了。”

沒想到陳旸搖頭，“不是我。”

“到了這個時候，”干護說，“你還騙我有什么意義。”

“如果我有這個本事，”陳旸說，“我為什么還不跑？我跑了，你們至少暫時安全。”

干護聽見陳旸說得誠懇，可是實在想不通，為什么陳旸在白天沒有被清點出來。

“我也跟你一樣覺得奇怪。”陳旸說，“我走到蒯繭面前的時候，蒯繭并不請點我的名字，只是把我和兩個兒子隨意放過。”

干護無法相信陳旸的解釋，想了一會兒，跟陳旸對視，“只有一個可能。”

“我也覺得只有一個可能。”陳旸說，“蒯繭故意放過了我。”

“可是蒯繭為什么要放過你？”干護搖頭，“他根本就不認識你。”

“那么就還有一個可能，”陳旸說，“這里有一個本領高強的術士，能夠使用最高深的算術。”

“天下有這種人？”干護不信。

“有，”陳旸說，“可能就在我們身邊。”

干護看著土丘上所有已經休息的沙亭亭民。一聲哭聲隱約傳來，但僅僅一聲之后，旋即停止。干護的心中一緊，又有一名在路上受傷的亭民已經過世。

“北護軍遺風。”陳旸佩服地點頭，“當了三百年的農夫，當年忍隱勇猛的血氣還在身上流淌。”

“死都死了，”干護干巴巴地說，“哭有什么用。”

陳旸看了看星辰，“所以，沙亭亭民絕不會死在姜璇璣的手里。即便是鳳郡的人全部死絕了，包括我死了，你們也不會死在鳳郡。”

“郡守姜璇璣不會放過我們的。”干護說，“他們在等一個人，那個人來了，我們的死期也就到了。”

“那個人是來找我的。”陳旸說，“在找到我之前，姜璇璣不敢隨意濫殺一個沙亭百姓。”

“你的仇家，”干護嘆口氣，“知道你會易容。”

“我不會易容。”陳旸回答，“只是姜璇璣為人謹慎而已，并且他不敢得罪我的那個仇家。”

“姜璇璣謹慎得太過了。”干護說，“如果我是姜璇璣，今天就殺了亭長，逼迫亭民把你交出來。”

“你太小看姜璇璣了，”陳旸笑了笑，“如果他不是如此謹慎的性格，大司馬鄭茅就不會這么提拔他。姜璇璣也看得出來亭民的堅韌，殺了你，仍舊不會把我交給他，反而會跟護軍拼命。”

干護好奇地看向陳旸。

“你死了，亭長就是干奢。”陳旸說，“我記得沙亭的規矩是亭民必須聽從亭長的任何命令，這是當年的北護軍軍制的延續。干奢的脾氣暴烈，缺了你的忍隱。”

“你看得出來，當然蒯繭也看得出來。”干護承認陳旸說得沒錯，“因此姜璇璣也知道。”

陳旸沉默，干護也一時無話。過了一會兒，干護問：“你為什么這么肯定姜璇璣不愿殺了我們？”

“我說過了，天下即將鬼治……”陳旸說，“不是姜璇璣不愿殺你們，而是他沒有機會。”

“我不明白。”

“昨晚你拒絕了我逃跑的建議，”陳旸說，“我開始以為你錯了，決定今天趁著鳳郡護軍屠殺亭民的時候逃跑。可是今天早上，我看到太陽正中有一個黑星。這個黑星會在兩年內逐漸增長，到黑星完全遮蔽太陽的時候，就是天下鬼治的開端。可是大景的天下，在這一天到來之前，就會大亂，雍州就是第一個亂起來的地方……其實已經開始了。大景朝就好像沙海里被風蝕的石柱，前一刻還穩如泰山，片刻間就會分崩離析。天下的術士，應該都已經看到了，他們已經開始迎接鬼治的黑暗。”

“我本來不相信這個世界上有妖術。”干護嘆口氣，“可是今天我親眼看見了蒯繭被蠱惑，還有香泉臺的山魈……”

“天下即將鬼治，”陳旸說，“干奢將是一個好的頭領，沙亭會跟著他的帶領在這個鬼治的亂世中生存下去。”

“你一再提起的鬼治，”干護問，“真不知道是什么一個世界？”

陳旸說：“你會看到的。”

《景策》記載：

燧人盜火，有巢筑穴，伏羲辨陰陽，神農識百草，此萬八千年，是為天治。

軒轅授人漁獵車輿冶鐵，鯀禹治天下之水，契湯鑄天下重器爐鼎，文王推演六十四卦，始皇帝分天下三十六郡劃九州，此兩千年，是為人治。

景廟失德，蠻戎入侵中原，妖邪作亂八方，白骨千里，四野厲鬼哭嚎，飛星掠日，是為鬼治。

二十一日之后，周授和崔煥一行穿過沙海，到了平陽關，比預計的時間提前五日。與太傅張胡猜測的一樣，平陽關外并沒有幾萬匈奴大軍壓境。鄭蒿更同以往一樣，他無非是看準了朝廷對平陽關的重視，再一次謊報軍情，訛詐軍餉和補給而已。

這一切都被周授看在眼里，不過周授反而松了一口氣。其實周授的想法，跟圣上也沒有區別。圣上寧愿是鄭蒿不斷謊報軍情，虛報軍餉，這至少證明了景朝西陲的安定，而不是真的匈奴大軍開始進攻沙海西關。

大景如今表面上天下太平，其實各地的災情不斷，流民四起，幾乎每個州郡都在隱瞞流民造反的消息。即便是有州郡上報，也被鄭茅攔截在當朝，傳遞不到圣上耳中。最多到了太傅張胡這里，也無計可施。

鄭蒿已經十分肥胖，因為要帶周授登上城墻巡視軍情，勉強穿了一件士兵的皮甲，只是頭頂戴了一頂銅盔，顯示出郡守的身份。在城頭走了幾步，就止不住氣喘吁吁。倒是在城墻上迎接的騎都尉梁無疾，才十九歲，一副英武干練，顯出與年齡不相符的沉著。

周授看到梁無疾，就知道圣上還是心中有數。鄭蒿雖然窩囊廢，這個梁無疾卻是能夠平定西域的將才。

梁無疾向周授行禮，見過了官場上的禮節后，梁無疾問周授：“我父親可好？”

“安靈臺梁顯之，一直在邙山觀測天象，”周授親切地說，“我經常去拜訪他。”

鄭蒿在一旁，命令梁無疾向廷尉周授報告軍情。

梁無疾用手指向平陽關外的沙漠，那里稀稀落落的有幾十名匈奴牧民緩慢移動。

這就是鄭蒿說的十萬匈奴騎兵，周授難免覺得好笑。

“聽說掛在城墻上的須不智牙頭顱睜開了雙眼。”周授說，“我奉大司馬之命，過來瞧瞧。”

梁無疾揮揮手，片刻后一個士兵拿了一個頭顱過來，遞給周授。鄭蒿隔得遠遠的，“一個骷髏，有什么好看的。”

周授接過骷髏，在手中不停地翻轉把玩，仔細勘查，臉色沉重。

城墻上平陽關的官員望見周授的臉色，生怕當朝廷尉受了愚弄而暴怒，所有人都將目光看向郡守鄭蒿。

“廷尉大人等一下。”平陽關郡守鄭蒿不慌不忙，示意身邊的郡簿拿過來一個銅盤，端在周授的面前。

“大人把骷髏面對銅鑒，就看得見了。”

周授照著鄭蒿提示，把須不智牙的骷髏對向面前的銅鑒。在銅鑒里須不智牙頭顱并不是一個骷髏，而是一張血肉模糊的臉，正在獰笑，兩個眼眶里冒出綠色的光芒。

周授大驚，把骷髏遞給鄭蒿，從郡簿的手里奪過銅鑒，放在自己的面前觀望。銅鑒里是周授自己的臉龐，普通平凡。這證明不是鄭蒿用一個古怪的銅鑒在裝神弄鬼。

周授本就是一個鮮言寡語的人，現在看到須不智牙在銅鑒里的異象，就不再說話。平陽關眾官員，除了鄭蒿，都神情緊張，無一人敢出聲。

周授走到城墻邊，觀望西域沙漠，目光超越幾十個匈奴牧民之外，看見遠方黑色的沙暴正在地平線上緩緩升起，殘陽變成一個紅色的圓盤，顯露出血色。

“廷尉大人已經巡視完了軍情，”鄭蒿把周授的手臂挽起，“現在請移步郡府，我設宴為大人接風。”

郡府里早就準備好了筵席。眾人根據尊卑分列而坐。周授和鄭蒿坐在上首，周授的左手下坐的是騎都尉梁無疾，鄭蒿的右手下坐的是定威郡郡簿崔煥。

筵席開始后，鄭蒿指命梁無疾作為監酒。

周授把須不智牙的頭顱放在面前的案幾上，幾巡酒后，郡府內的氣氛就開始熱烈起來。鄭蒿和周授身邊都有兩個侍女侍酒。周授酒量甚豪，但是一直都悶悶不樂。

鄭蒿看在眼里，立即下令兩個侍酒的婢女退下，又拍拍手，隨即兩個更加美艷的婢女走到周授的身邊。這兩名婢女并非普通的揭族女奴，而是西域之外的美貌少女。這兩名婢女，跪在周授身邊，把衣物褪盡，畢恭畢敬地給周授侍酒。

周授心里非常的尷尬，大景的名門望族，一般都不會納低等的民族為姬妾，特別是洛陽的高門，家中的婢女都是當年投奔中原的左賢王部眾的匈奴女子。

當今天下，除了中原漢民，血統能夠接近漢民的只有匈奴。至于揭族、抵族、鮮卑、西羌，都是極為低賤的血統，只能給景朝的大戶做最低等家奴。所以崔煥和梁無疾看見兩個非匈奴的婢女給周授侍酒，臉色都十分難堪。

周授臉上不動聲色，眼睛直視，不看這兩名婢女一眼，并且連婢女斟的酒，也不觸碰一下。

鄭蒿并未覺得自己冒犯了周授，反而神態自若，對周授的自持身份不以為意。在鄭蒿的示意下，兩名婢女開始挑逗周授，用手在周授的身體上撫摸。周授大怒，立即躲避。

鄭蒿哈哈大笑。梁無疾將兩名婢女拎起，推到了郡府的中庭。

可是事情并沒有完結。兩名赤裸的婢女知道激怒了周授，蹲在中庭瑟瑟發抖。鄭蒿一拍手，來了兩名壯漢，胡須虬結，高鼻深目，也是揭族的賤民。鄭蒿對周授說：“廷尉大人心情不暢，我讓他們給你助興。”

兩名壯漢也脫了衣物，身體精壯，站到兩名揭族婢女的身后，沒有任何鋪墊，按住婢女的后背，開始交媾。

郡府里的官員都開始哄堂大笑。周授看見這些官員極盡猥瑣，心里怒極。站起身，向鄭蒿告辭，走入到后花園。而鄭蒿已經喝醉，也顧不上得罪了周授。

周授站在后花園里，將剛才被揭族女子觸碰的外衣脫下，嫌棄地扔到地上。轉頭看見梁無疾已經拿了一件干凈的衣物過來，交給周授。

“鄭蒿這么做，是有意侮辱我，”周授怒氣難平，看著梁無疾，“還是他一向如此？”

“鄭氏家族，大人難道不知道？”梁無疾說，“郡守在洛陽的時候，就一直與低賤的賤奴淫亂；到了平陽關，就更加沒有收斂，專門擄掠賤民的女子為奴。這種當庭穢行，我早就看得習慣了。”

“真是畜生都不如。”周授還在氣憤，“匈奴幾十名牧民，來平陽關搗亂，他為什么不翦滅？”

“大人你說呢？”梁無疾平靜地反問。

“也是。”周授蹲在花園的池邊，不停地洗手。“不然他怎么向朝廷謊報軍情？他今天給我如此侮辱，就根本沒把我放在眼里。鄭茅現在權傾朝野，他根本就不忌憚我回朝后參他。”

“郡守本來與匈奴的牧民交易，答應匈奴牧民，用二十個鐵釜交換他們十匹良馬。可是牧民交了馬匹后，郡守就將他們驅逐。惹怒了這些匈奴牧民，因此在關外游蕩不去，索要鐵釜。”

“這就是他說的十萬匈奴騎兵！”周授哼了一聲。

“大人。”梁無疾把聲音壓低，“匈奴十萬騎兵是有的，只是還沒有到平陽關而已。”

周授抬頭，“這話又怎么說？”

“匈奴現在的尸足單于，已經將分散的匈奴部落整合，自稱匈奴大單于。已經集結了大軍，駐扎在摸魚兒海。”

“這個尸足單于，是什么時候冒出頭來的？”周授警覺起來，“為什么鄭蒿從不上報？”

“郡守哪里顧得上這些。”梁無疾說，“在他眼里，匈奴不過是一群無知牧民而已。”

“匈奴是中原的大患。”周授說，“當年差點擊敗了前朝的泰武帝。這個鄭蒿，身負朝廷戍邊的重任，不去監視匈奴也就罷了，還竟然和揭族女子淫亂。”

“平陽關外的牧民，有恃無恐地在關外游蕩，”梁無疾說，“也是因為他們知道尸足單于的興起。”

“不。”周授擺手，“他們就是尸足單于指使來的細作，查看平陽關的軍備。”

梁無疾跪下，“我請兵三萬，奔赴摸魚兒海，將尸足單于的大兵擊敗，將正在興起的匈奴軍翦滅。”

周授用手撫著梁無疾的肩膀，“圣上有御旨。”

“涼州平陽關騎都尉梁無疾接旨。”

“你盡可帶領平陽關守軍，出關擊潰匈奴，軍馬調動，不必聽從郡守鄭蒿。”

“太好了。”梁無疾站立起來。

“不過有一點。”周授看著梁無疾。

“大人請講。”

“圣上說了，要么你提著尸足單于的頭顱去洛陽，要么提著自己的腦袋。”

梁無疾再次跪下，“遵命！”

“我來平陽關的使命已經完成了。”周授把朝廷任命梁無疾率軍的虎符交給了梁無疾，“我現在就走。你替我向鄭蒿告辭。”

“大人政務繁忙，”梁無疾說，“我現在就去安排軍士和馬匹。”

“不用，”周授擺手，“你即將遠征漠北，這些軍士和馬匹就不用分給我。我自己一個人走就行。”

“可是大人你一個人怎么穿越沙海……”

周授說：“我自己還有私事要處理，不方便帶人。”

梁無疾還在猶豫。

“不知道我們還有沒有機會相見。”周授已經準備離開，“你自己保重。中原士兵三百年沒有與匈奴交戰。我擔心你輕敵。”

“我信得過大人能獨自穿越沙海，”梁無疾輕松地說，“大人也應該相信我能擊潰匈奴。”

“不是擊潰。”周授說，“是全部斬殺。”

“我明白。”梁無疾說，“我父親在安靈臺占卜過讖語，飛星掠日之時，就是匈奴大軍入主中原的時候。我一定不會讓這件事情發生。”

“你也看到了飛星掠日？”

“我看到了，”梁無疾鎮定地說，“我父親可是大景的安靈臺。”