聽完整樁案件的前因后果，公堂上，一片唏噓。

宋氏磕頭求道：“大人，民婦只求與趙奎和離，生不與他同眠，死不于他同墓。”

“帶犯人趙奎與趙立仁。”

趙家兩爺們再上公堂，已上了枷鎖。堂上的大人們個個愁眉緊鎖，顯是對他們極為不滿。

趙立仁大聲呵斥：“你這毒婦，背后編排我們什么罪過？你就不怕說多了，爛舌頭！”

“沒錯，在背后嚼舌根，要爛舌頭的。不為丈夫和兒子說情，更是天理難容，要天打雷劈的！”趙奎跟著嚷嚷。

“雷劈下來，第一個死的是你！”回憶完過去，宋氏如飲黃連水，滿腔憤怒，“我守了三十四年活寡，有你這個丈夫還不如沒有！沒有你的話，我還能得一座貞潔牌坊，被十里八鄉的鄉親們歌功頌德！”

“你這毒婦，我養了你三十四年，你竟說巴不得我死！你這么狠的心，我真是瞎了眼，娶你進門。”趙奎挑起雙眉，兇相畢露。

“我才瞎了眼，嫁給你這樣的斷袖！你喜歡男人，娶什么女人？耽誤了我三十四年，哪怕我嫁給一個莊稼漢，孫子都能打醬油了，哪會像這樣無兒無女孤苦伶仃的？今天，我要休了你！”

“休我？沒門！我耗了你三十四年，也不差再多個十幾二十年，把你耗死為止！”

已過而立之年的老夫妻，撕破臉說的話更是句句帶刺，針針見血。

應碩大拍驚堂木，“誰再吵一句，吃二十大板！”

頓時，公堂變得鴉雀無聲。

“宋氏及時悔改，說出實情，雖未參與毒害劉翠紅之事，但未阻攔命案發生，是為大過。罰三十大板，繳一百兩銀子。”

罰得不算輕，宋氏能接受，但最關心的離婚一事還沒說，便催問應當如何。

應碩開口道：“宋氏與趙奎早無夫妻之實，本官許二人和離。二人膝下無子女，宋氏的陪嫁全部歸她所有，趙家的家產，宋氏得一半。”

“大人，她沒能給我生下一兒半女的，又沒為我做過什么，分走一半家產，那是不可能的。我就是死，也不會同意的。”

有兒媳婦劉翠紅慘死在先，宋氏怕分家產惹毛了趙家父子，二人又惡性大發買兇殺她滅口，索性大度表示：“趙家的錢全是臟錢，我一文都不要。陪嫁來的田產和我自己置辦的當鋪和布莊，本就是我的，哪怕離了，也還是我的。”

“如此甚好。”

師爺當場草擬了一張休書，一式三份，二人簽字并按手印。宋氏收好自己的那一份，被拖出去打板子。

應碩與杜庭煜、秦瑞君商議完，再道：“趙奎，趙立仁，你們二人可知乾華道人的下落？”

“他一個道士，云游四方，四海為家，我咋知道他的下落？”

“我也不曉得他去哪了。”

趙奎與趙立仁仍是那副問啥啥不知的脾性，連最后一點機會都放棄了，應碩也不再講仁慈，“趙立仁，你娶妻后不知珍惜，與多達十人換妻，賤玩妻子劉翠紅，聚眾晦亂，有傷風化，此為其一；明知乾華道人采劉翠紅的血煉丹，血為人之本，在她每況愈下時，仍讓她繼續去葛嶺被采血，使她身體日漸衰敗，此為其二；在劉翠紅身體好轉后，你非但不感激她被采那么多血換了上千兩黃金，可保你們趙府的人幾輩子衣食無憂，反而心狠手辣將她毒害后拋尸錢塘江，過河拆橋，心狠手辣，此為其三！此三條罪狀，條條都是大罪，現三罪并處，本官判你凌遲處死。”

一聽到死字，趙立仁雙眼發直，身子控制不住地顫抖，“大人，饒命！”

判刑并非隨口亂判，應碩把緣由道出：“據《大耀律例》，丈夫殺死妻子者，判死刑。你不僅殺了妻子，還同意乾華道人采她的血換取千兩黃金，可謂謀財又害命，罪大惡極，判你凌遲處死，是罪有應得！”

“好一個罪有應得！”

趙立仁仰天大笑，忽有兩道黑血從嘴角流出。

“不好，犯人服毒自盡了！”

而后，趙奎也服毒自殺了。

死罪難逃的趙立仁與趙奎皆服毒暴斃身亡，也在應碩意料之中。畢竟，他們到死都不曾抖露半點關于乾華道人以及買長生不老藥的人是誰，可見早已有赴死之心。

這樁案件就此了結，應碩心里不甚痛快，“從犯人們的罰銀里拿二百兩銀子當賞銀，捉拿逃犯乾華道人。”

“下官遵命。”

“退堂。”

三司的三位大人一同走出縣衙，各有憂思。

杜庭煜張嘴問：“本朝曾嚴禁煉丹，現今皇上倒不曾挑明態度，此案涉及煉丹，乾華道人又潛逃在外，若在別處再找石女或特殊命格的女人采血煉丹，只怕又會有命案發生。咱們要不要聯手上一道禁止煉丹的奏折？”

“乾華道人說買長生不老丹的人便是皇室中人，咱們上奏折，便是打草驚蛇了。到時候，禁令一下，只怕有人趁機作亂。倒不如等海捕文書四處下發后有了乾華道人的消息，再做決定也不遲。”

抓乾華道人還是其次，最要緊的是將幕后黑手一網打盡。凡事欲速則不達，查牽扯廣泛的大案更是如此。

“石女案了結，我刑部的兩個人還在牢里關著，還望二人多費心。”應碩為避嫌不好過問具體案情，只得出言委托。

秦瑞君應道：“那是自然。”

“案子說大不大，說小也不小，要想查明，怕是要再費幾日。應侍郎不如在杭州呆幾天，待那樁案子查明，大家再一同回京。”杜庭煜提道。

應碩早準備帶姜棠四處玩幾天，說得正合他心意，便答應了。

“既然如此，我們去牢里再問問他們兩個，興許能有新發現。”

杜庭煜和秦瑞君和各自的手下一同走了。

應碩負手而走，經過一道拱門時，忽聽清脆的聲音喊：“應侍郎。”

他聞聲望去，姜棠站在枇杷樹下，青綠的大枇杷葉遮住她的黑發，宛如戴了一副綠頭巾，十分清新可人。

“你怎么沒回驛站歇著？”

“還沒到晌午，哪里睡得著？”

應碩走近問：“頭還昏不昏？”

“不昏了。”姜棠臉上兩坨緋紅，“我中了迷煙散，把大理寺的杜少卿當成仇人，是不是很可笑？”

應碩不答，反問道：“你恨伍福康入骨？”

“他是我爹的徒弟，很小就在我家的書坊里學活字印刷，悟性很快，干活又快，深得我爹的喜愛。慢慢的，我爹讓他經營我家書坊。恰逢《包圖龍判百家案全傳》火爆全國，他也想仿制一本公案小說，便把主意打到了縣衙里的卷宗上。卷宗里有現成的案例，稍加修改再串聯起來，就是一本絕佳的公案小說。我爹也認為可行，就是誰也不認識縣太爺，他就想出把我送給縣太爺做妾的法子，真是賣我求榮！”

“你誓死不為妾，便逃出了建陽老家，來京城混飯吃。巧的是，遇到了我，進了刑部，還得了謄抄卷宗一職，寫公案小說容易多了，對么？”

“對！”種種巧合，好像冥冥之中自有天意。

“等我們回京，該到立冬的日子了。”

立冬——《況太守斷案傳奇》在閱友堂發售！姜棠又心潮澎湃，期待日子快點過。

阿嚏……

姜棠打了個噴嚏。

應碩這才發現她束發半干半濕，若是披發在肩，早就干了，這一直束著頭發，如何干得了？“快回驛站洗個熱水澡，將頭發擦干，換身干衣裳。”

午飯后，姜棠頭昏腦脹，昏睡了半日。

及至晚飯時分，應碩進房看她臉色發紅，嘴唇發干，親自倒了一杯溫水給她喝，摸她的額頭燙得嚇人，忙號了號脈，“你一息脈跳了六次，脈搏跳動太快，是受寒有熱之癥。我寫個藥方，命人去抓藥。”

言罷，應碩走近四方桌，磨墨寫藥方。

姜棠半坐起來，“往常我也有個頭疼腦熱的，多是睡一覺就好了。不必抓藥熬藥，怪麻煩的。只是今晚，得勞駕你去別的房間睡，免得我吵得你睡不好。”

“你受寒發熱，越要人照顧。我若躲開，損失刑部一員大將，吳尚書可得罵我了。”

吳尚書哪曉得千里之外的事？全是托詞，無非是要留下照顧她罷了。領了他這份情，以后越難還清了。

寫好藥方，應碩打開房門找人去藥鋪買藥材。回來時，見秦瑞君在房門外徘徊。

“秦大人，你有何貴干？”

“喊你吃飯。”

“好，等我一下。”

應碩進門，端起半銅盆冷水，快要過門檻的時候，腳下被門檻絆住，身子一歪，一盆冷水澆到了秦瑞君身上。

“秦大人，實在是不好意思，沒看清門檻。”應碩嘴里說著道歉的話，嘴角卻掛著笑。

“哎呀，好冰的水！我得趕緊去換衣裳，沒的冷到了。”秦瑞君抱緊雙臂，瑟瑟發抖地走了。

應碩得意地拎著空銅盆回房。

姜棠早聽到了門外的動靜，“應侍郎，我咋覺得你是故意的？”

“我替你報了澆水之仇，還不好么？”