五更時(shí)分，天色暗沉，霧深露重。刑部衙門大門緊閉，不見人影。

昨夜姜棠噩夢(mèng)連連，熬到雞鳴時(shí)分起床梳洗，走一步倒退三步地晃蕩來(lái)，不成想竟是第一個(gè)到的。她衣著單薄，寒意侵骨，趕忙躲到守門石獅后，緊抱雙臂，來(lái)回走動(dòng)著驅(qū)寒。

駕……駕……駕……

一隊(duì)人馬在空蕩的街道上橫沖直撞，離刑部衙門還有一射之地時(shí)，為首的頭頭勒馬橫著擋住其余人馬的去路，“兄弟們，從今兒開始，老大我要好好在刑部干，爭(zhēng)取早日成為天下第一名捕！”

“天下第一名捕！”

眾人齊聲高呼，喊聲回蕩在街上，引得挑擔(dān)賣炊餅、豆腐的攤販們頻頻側(cè)目。

姜棠定睛一看，是李赫與他的狗腿子們！他竟也被選中進(jìn)刑部謄抄卷宗？問(wèn)題是考試當(dāng)日，他沒(méi)到場(chǎng)，是花重金請(qǐng)人代考，還是走了后門？一想到要跟這樣的酒囊飯袋共事，她腦瓜子開始疼！

李赫壓低聲音警告：“都給我小點(diǎn)聲，前面就到刑部的地盤，都給我夾起尾巴做人，否則你們誰(shuí)被抓去坐牢，我可不去撈，都給我記住嘍！”

說(shuō)罷，他吩咐小嘍羅替他牽馬，自下了馬步行往前，其余人紛紛下馬。

“老大，刑部尚書是正二品官，刑部侍郎是正三品官，老大您是幾品官？”

幾品官？李赫不曉得，猜道：“八九上十品。”

“咱們大耀王朝最末等的品級(jí)是從九品，哪來(lái)的上十品？”

“咱老大說(shuō)有就有！”

那小嘍羅自覺(jué)失言，又問(wèn)：“老大，那您每個(gè)月多少俸祿？”

“二兩銀子。”

“才二兩銀子？忒少了。”

“是有點(diǎn)少。”

“全鉆錢眼里去了，一個(gè)個(gè)目光短淺！鼠目寸光！急功近利！”李赫接連用了三個(gè)成語(yǔ)指責(zé)手下的人仍不過(guò)癮，又道：“我爹說(shuō)了衙門包吃，李府包住，我拿的俸祿自個(gè)兒花，不夠再找他要。況且，我也不是貪圖那點(diǎn)錢財(cái)來(lái)上班的，是為了早日成為天下第一名捕！”

欺壓百姓的一方惡霸，竟立了成為天下第一名捕的大志，真是讓人笑掉大牙！

笑聲在衙門口突兀地響起，李赫與眾嘍啰循聲望去，頓時(shí)生怒，“你笑什么笑？敢笑老子，活得不耐煩了？”

一眾人馬將躲在石獅后的姜棠圍住，場(chǎng)面立刻成了寡不敵眾。

姜棠早有跟李赫打交道的經(jīng)驗(yàn)，并不犯怵，不卑不亢地回道：“天太冷了，大笑驅(qū)寒不行么？還有，咱們大耀王朝哪條律典規(guī)定女人不能笑？”

“冷就多穿衣裳，笑得陰陽(yáng)怪氣，討打！”李赫揚(yáng)起拳頭，“算了，老子有不打女人的規(guī)矩，今兒饒你一回。”

他講完，改而攏了攏身上的鶴麾。

“我也想多穿點(diǎn)，問(wèn)題是買不起。”姜棠打著哆嗦道出窘迫。

把鶴麾脫了摔在地上，叫她撿了滾遠(yuǎn)點(diǎn)，還是丟兩錠銀子讓她撿了滾？李赫猶豫不定。

“老大，這女的看著有點(diǎn)眼熟，咱們是不是在哪里見過(guò)她？”

李赫拿起火把湊近看，她眉眼生得好看，唇不點(diǎn)而紅，只是臉上兩道疤像行走江湖的俠女，但她身子高瘦又顯得有些羸弱，并不像習(xí)武之人。他一邊左瞧右瞧，一邊道：“你……我真見過(guò)你，在啥地方來(lái)著？”

“老大，前幾日有個(gè)賣畫的小子說(shuō)畫啥像啥，可不就是她？”有人提醒。

李赫覺(jué)得不對(duì)勁，“那是個(gè)小子，這是個(gè)丫頭，能一樣？”

“難不成是雙生胎？”

像應(yīng)侍郎那樣的聰明人，一眼識(shí)破姜棠女扮男裝，俗話說(shuō)三個(gè)臭皮匠賽過(guò)諸葛亮，可這一群人聚在一起就是糊涂蛋。

“哪來(lái)的刁民膽敢聚在刑部衙門前鬧事！”

騎馬而來(lái)的徐長(zhǎng)坤擲地有聲，嚇得狗腿子們慌忙退散，李赫說(shuō)了些好話，這事才作罷。接著，姜棠和李赫點(diǎn)了卯，等了一刻鐘，等來(lái)了朱益群，三人被帶到那日考試的地方候著。

姜棠夜里沒(méi)睡好，哈欠連連，便趴在書案上閉眼小眠。

“這是啥地方，怎么一個(gè)人也沒(méi)有？”

“這是關(guān)我們禁閉？”

李赫走來(lái)走去，時(shí)不時(shí)踹幾下凳子，弄得姜棠差點(diǎn)要睡著又被吵醒，十分惱火，“李赫，來(lái)都來(lái)了，你就不能消停點(diǎn)？”

“姜姑娘，你來(lái)得這樣早，定沒(méi)吃早點(diǎn)。我娘早上做些炊餅，叫我?guī)蓚€(gè)路上吃，來(lái)，你吃了墊墊肚子。”朱益群從懷里掏出用藍(lán)布包得嚴(yán)實(shí)的炊餅，一層層打開，仍冒著熱氣。

李赫一把奪過(guò)，張開嘴咬了一口，“好難吃！沒(méi)有肉餡，還費(fèi)牙！白送我也不吃。”講完，他要往地上扔。

姜棠饑寒交迫，見不得浪費(fèi)，“李赫，誰(shuí)知盤中餐，粒粒皆辛苦。你要敢扔了炊餅，我就叫衙役大哥放狗咬你！”

“這位兄臺(tái)，我并沒(méi)有送給你吃，你嘗了還說(shuō)不好吃，實(shí)在是過(guò)分。”朱益群委婉地說(shuō)出不滿。

“誰(shuí)跟你稱兄道弟的？”李赫翻了個(gè)白眼，“不就兩炊餅？你們犯得著跟我吹胡子瞪眼的？還給你就是！”

朱益群把完好無(wú)損的那個(gè)遞給姜棠，自個(gè)兒掰掉李赫吃過(guò)的再吃剩下的。

姜棠故意做出吃絕世美味的樣子，引得李赫垂涎三尺猶自狡辯：“我家有個(gè)廚子，最會(huì)做餅，餅皮薄如紙，餡料五花八門，吃一個(gè)月不重樣。”

“炊餅好吃。”

“秋風(fēng)起，蟹腳癢，昨兒個(gè)有人送了一筐螃蟹，我家廚子說(shuō)好了要做蟹黃包，撮一口，那滋味美得喲～”

“炊餅好吃。”

不管李赫說(shuō)什么人間美味，姜棠只管說(shuō)炊餅好吃，氣得他跳腳，真想叫人送一桌子美味早點(diǎn)，叫她開開眼。

太陽(yáng)漸漸升起，外頭走動(dòng)的人也多了起來(lái)，卻沒(méi)有一人進(jìn)來(lái)安排三人干活。李赫早坐不住，大發(fā)脾氣：“他娘的，老子長(zhǎng)這么大，還沒(méi)被誰(shuí)如此怠慢過(guò)！”

朱益群也等焦急了，“姜姑娘，這次統(tǒng)共用了四個(gè)人，只來(lái)了咱們?nèi)齻€(gè)，難不成在等最后那一個(gè)？”

來(lái)刑部述職便敢遲到，要么少根筋睡過(guò)頭，要么靠山非比尋常！