《天下湘軍》是作者朱容皋根據王闿運的《湘軍志》、曾國藩的《曾國藩家書》、唐浩明的《曾國藩》、馬積高的《湘綺樓詩文集》等，在眾多民間傳說、野史、傳記、專論、札記、小說等的基礎上，通過綜合熔裁，再創作而成的。是一部規模宏大、取材豐富、綱目清晰、結構完整、風格典雅的長篇歷史小說。全書分為《風云際會》《鼓響衡岳》《東南帶甲》《鏖戰天京》《血戰天下》《大江東去》六部，共一百二十回，是一部內容好、文字好、立意好、結構思路好的舊體新著。何以這樣說？可從故事的方方面面加以體會和說明。

故事起于陶澍、林則徐的兩江新政，接下來是天地會、太平天國起義，以湘軍崛起、征戰天下為主要線索，胡林翼、江忠源、曾國藩、左宗棠、李鴻章、彭玉麟、王闿運等依次出場，終于蔡鍔護國。描寫了晚清、民國初期各個政治、軍事集團之間的矛盾和斗爭，對當時的動亂社會有所反映，揭露了慈禧等統治者的昭彰罪惡，提供了封建社會中政治斗爭和軍事斗爭可資借鑒的思想材料，是了解那個時代不可多得的“紀實”文學。書中通過對湘軍、太平軍、天地會、號軍、捻軍等組織和人物的描寫，表現了湖南人“學以致用”的“新”理學（或指“心學”）觀念，梳理出在波瀾壯闊的歷史背后，中國人精神的重要轉折與變遷。

書中沒有對歷史人物進行簡單或臉譜化的評說，文字一般用白話文，偶爾采用淺近的文言文，可讀性很強。另外，由于書中人物眾多、情節曲折，對曾、胡、左、李、江、王等典型歷史人物出場、結局均有自然的安排，并對各色人等進行了藝術形象加工，具有一定的創造性、探索性、藝術性和趣味性，是一部引人入勝的好書，能夠幫助讀者輕松了解近代中國的歷史大勢。

所謂湘軍，它是指在咸豐元年（1851年）太平天國金田起義后，以湖南籍人物為主要代表的軍政集團，架構形成的一支以湖南人為主的軍隊。這支隊伍中的核心人物、骨干分子、一般成員等都與湖南有很大關系，他們或者是湖南人，或者是依附湖南人，在政治、軍事、經濟等各個領域鼎力協作，使湘軍發揮舉足輕重的作用。

從歷史淵源來講，湘軍可以分為“老湘軍”和“新湘軍”。老湘軍的核心人物有曾、胡、左、李、江、王等，時間從胡林翼帶兵鎮壓貴州安順農民起義開始，到光緒二十七年（1901年）李鴻章病死為止，前后長達半個多世紀。新湘軍則是指在蔡鍔去世以后，湖南重新興起的軍事力量。

本書寫的湘軍主要是老湘軍，以鴉片戰爭為背景，從胡林翼出現以后開始謀篇布局，接著是江忠源、左宗棠、曾國藩、李鴻章、王闿運等人浮出水面，故事情節依次展開，而地域因遠超于兩湖地界使湘軍的貢獻與影響顯而易見。

自漢朝設立郡縣以來，至宋范仲淹在《岳陽樓記》中說“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”之時，湖南一直走在其他省的后面。雖有人才賢達彰顯于世，但作為集團或整體，湖南鮮有能與他省比肩和抗衡的業績。

康熙三年（1664年），湖廣分省，以洞庭湖為界，湖南省會設在長沙，管轄十六個州府。然而，湖南省當時的財政收入在全盛時期也只能跟蘇州府、松江府的一個大縣持平，朝廷若選拔院司一級的官員去湖南任職，在全國各省中也只選派那些政績考核一般的官員赴任。

咸豐元年（1851年）正月，洪秀全從廣西全州出兵湖南永州、郴州，圍攻長沙，在益陽奪得幾千船只，過洞庭湖破武昌、陷安慶、抵金陵，兵鋒所指，普天之下竟沒有人能抵擋。咸豐下詔讓湖南省辦團練，與綠營共同維護湖南秩序，湘軍于是開始萌芽。

湘軍的勢力范圍后來南到越南，北至河北承德，東循福建汀州，西極新疆天山，并渡過海峽開府臺灣；湘軍的水師管轄長江五千里，擊柝聞于大海，頗有吞天之勢。

據史料文獻所載，湘軍的內部也是派系林立，如早期的新寧楚勇、平江勇，到后來的楚軍、淮軍、安越軍、廣武軍、精毅軍等，都是湘軍內部幾個明顯的派系。曾國藩、江忠源、李鴻章是一派，曾是老師，江、李是學生，行事相對謙和；胡林翼、左宗棠則師承陶澍、林則徐等，風格比較硬朗。他們在處理內政外交等方面不僅觀點不同、風格各異，所用的方法也各有一套。

湘軍的后繼者是淮軍和北洋軍，李鴻章、袁世凱等皆繼承曾國藩的衣缽。淮軍只聽命于李鴻章一人，非李氏兄弟不能調動。李鴻章死前推薦袁世凱任直隸總督、北洋大臣，北洋六鎮新軍只聽袁世凱一人差遣。慈禧死后，攝政王載灃將袁世凱開缺，但仍然不能改變這個局面。可以說，因為湘軍的崛起從本質上改變了滿漢在軍事、政治勢力上的對比。

湘軍長盛不衰的原因很多，對地域文化和曾國藩的高度認同可謂首選。有人認為，半部中國近代史都由湖南人寫就，看看魏源、譚嗣同、蔡鍔、黃興、宋教仁、楊度等就知道湖南人是怎么一回事。甲午戰爭后，李鴻章曾代表大清與日本首相伊藤博文談判，后者對晚清的腐敗嗤之以鼻，卻贊賞湘人、皖人。也就是說，在伊藤博文的眼中，湘軍、淮軍在中國的作用是舉足輕重、顯而易見的。在湘軍之后，湖南人才開始井噴，蔚為大觀，遍及幾乎所有重要領域。

湘軍的故事很多、很精彩、也很震撼，不少歷史人物都非常奇葩，許多事件都有傳奇色彩，這顯然與湘文化的歷史傳統和鮮明的地域特色是分不開的。關注和研究湘軍和湘文化的歷史，不僅能成為地方發展的助力，更能使后人真切地了解中國近代歷史演進中的一道絢麗的華章。

本書作者朱容皋是典型的學術研究者，其才思敏捷、性情豪放等特點也明顯是湘人個性的體現。其治學之余還常向同學同事講述湘軍的精彩故事，并以湘人的歷史貢獻自豪。作為容皋的合作導師，我曾有一個理想化的想法，認為對于歷史和文化的學習，既需要有學究式的研究，更需要有文學化的表述，而后者所體現的特點，更有利于優秀歷史文化的傳播，有利于后人對歷史的了解與體驗。大約從那時候開始，容皋著手籌劃《天下湘軍》的寫作，離開博士后工作站后，他時有郵件傳來寫作的初稿和體會，讓我先睹為快，受益頗多。

與近年來一些過分演義、臆想、拼湊和草率編造的所謂歷史文學不同，容皋的這部《天下湘軍》是以大量的嚴肅史料文獻為依據、做基礎的，也借鑒了大量前人研究湘軍、評述湘軍、描寫湘軍的成果。從一定意義上說，這部小說是可以當作“準史料”來讀的。按常理，寫歷史小說要比從事嚴肅的歷史研究更費時間精力，更需要邏輯思維與合理想象，更需要從多方面借鑒前人的成敗經驗，整個寫作是很費心力的。在這些方面，容皋所下的功夫、所耐的寂寞、所激發的才智火花、所凝練的文化歷史寓意，我都是直接見證和深有體會的。

在當今浮躁的社會中，能靜下心來完成這部鴻篇巨制，除了有良好的學術素養、文學素養、邏輯素養之外，超人的意志、家國的情懷、文化傳承的使命感，以及對家鄉文化的敬畏和熱愛等，更是必不可少、難能可貴的。

時間一晃約十年了，容皋不負眾望捧出了他的《天下湘軍》。讀之所感，不唯有對湘軍和湘文化的真切理解、深刻體會，更有容皋對湘軍、湘文化精神的繼承與踐行。前賢曰：“六經皆史”“諸史亦經”“文學亦經”，讀者以史為鑒、以文學為鑒，書內書外可獲者良多。

是為序。

程方平

2019年8月3日

于北京西郊薊門橋畔虛靜草堂