廣州，兩廣總督府。
“你這段時間去哪兒了？”張之洞放下茶杯，淡淡問道。
“我在廣西啊。”
張之洞目光灼灼地看著余恪：“我一個月前專程去了趟蓮花縣，視察橡膠廠的建造情況。怎么沒見到你？”
余恪眼珠子轉了轉：“噢，那可真不巧，我當時臨時有事出了趟遠門。”
“去哪了？去干什么？”
“云南，找鐵礦。”
“鐵礦找著了嗎？”
“沒有。”
“甘啟良怎么跟我說你回佛山了。”
“……是他記錯了吧。”余恪神色不變。
張之洞從抽屜里拿出一份電報：
“慈禧太后、皇上、李中堂，臘月初一死在了一名刺客手里。”
“什么？怎么可能？哪位俠士有這么大本事？”余恪滿臉震驚。
張之洞冷笑一聲：“那刺客身長近九尺，身材壯碩，道士打扮。自稱姓王名也，一身怪力，且武藝了得。”
“十一月三十，這刺客扮作御醫潛入李中堂的府邸，殺死了李鴻章后，將李府所有人打暈捆綁起來，丟進了地窖。”
“當天夜里便潛入宮中，刺殺了皇上，又挾持住了太后。”
“上百大內侍衛竟無人是其一合之敵，眼睜睜看著他殺出宮去。”
“這樣的武藝，放眼天下，也罕有敵手了。”
余恪一邊鼓掌一邊贊嘆道：“羨煞我也，恨不能一睹這位大俠的風采啊。”
張之洞望著余恪，一臉嚴肅地問道：“你實話告訴我，慈禧是不是你殺的？”。
余恪笑嘻嘻道：“怎么可能是我？我哪有那么大本事？”
“就算我有那本事，我也沒那個時間啊。”
“張伯伯，我夫人兩三年獨子一直沒個動靜，我爺爺那個著急啊，深怕抱不上重孫~”
張之洞揉了揉眉心，一臉無奈：“停停停！都扯哪兒去了。”
“你老實告訴我，你這段時間跑哪兒去了？”
“別蒙我，我可查清楚了。上次你回廣州見過我一趟后，回佛山住了一個月左右，本來我以為你會回廣西，誰知你根本沒回去！”
“你到底去哪兒了？”
余恪嘆了口氣，道：“張伯伯，既然您一定要知道，我也就不瞞您了，您可千萬別說出去。”
余恪將嘴巴靠近張之洞耳邊，小聲道：“其實我有難言之隱，一只要不到孩子，我爺爺也查不出病因。沒辦法，我只好去了趟京城，拜訪一位叫喜來樂的神醫。”
張之洞聞言面無表情地轉過腦袋，眼睛一眨不眨地盯著余恪，半晌后道。
“行，這個解釋還說得過去。”
“也罷，這事就翻篇吧，現在說另外一件事。”
張之洞神情嚴肅無比：“半個月前，白蓮教舉事了。”
余恪皺了皺眉：“這么快？白蓮教在哪舉的事？”
張之洞道：“山西、河南。”
“比鄰的兩省？”余恪表情有些凝重。
“我多幾年前出任山西巡撫賑災時，就曾察覺那里有白蓮教活動的痕跡。”
“只是沒多久，我就被朝廷調任他處。走之前我將此事上報給了朝廷，但恐怕沒多少人理會。”
張之洞從書架上拿出一張地圖來，接著道：“那在山西舉事的白蓮教壇主，名叫欒振坤。”
“此人有點本事，不聲不響地就發展了三萬白蓮教眾。”
“舉事七日便連下三城，又用五天時間攻下了太原！而今手下人馬恐怕已經超過十萬。”
余恪笑道：“不過是裹挾著流民而已，十萬人真正拿得出手的人馬最多只有十分之一。”
“咱們新軍只要出動兩個團，就能將其擊潰。一群烏合之眾罷了，成不了事。”
張之洞不置可否，接著道：“而在河南舉事的白蓮教壇主李豐，則差了不少，舉事時僅有不到兩萬人馬。”
“這段時間攻陷了山西三城，此時正以三萬人馬圍住了洛陽城，陷入僵持。”
余恪問道：“朝廷什么反應？”
張之洞目光低垂，嘆了口氣：“朝里那幫酒囊飯袋估計還在內斗爭權。”
“宗人府選擇讓恭親王繼位。但慶親王也得了朝中許多大臣的支持，又豈會善罷甘休？”
“李鴻章死后，北洋派也群龍無首，還未選出魁首來。”
“這幫蠹蟲在李鴻章活著的時候還有點兒用處，李鴻章一死，估計誰都不服誰。”
余恪望著張之洞，眼神閃爍：“張伯伯，您是清流領袖，或許……”
李鴻章知道余恪什么意思，擺了擺手打斷道：
“我雖然是清流領袖，但向來和那幫老頑固尿不到一個壺里。”
“若不是太后扶持，我根本坐不穩這個位置。而今太后已薨，他們更不會服從于我。”
“你那心思就打消吧，與其把他們拉過來，不如我們自己培養。”
“水師學堂已初步建成，是時候招募學員了。”
余恪想了想又問道：“太后既然死了，朝中若是請您回京城，該怎么辦？”
張之洞冷笑道：“自然是拖！”
“也是，朝廷現在也不顧上咱這里。”余恪道。
張之洞道：“如今新軍又組建了三個團，加上黑旗軍共計一萬五千人馬。而且都裝備了新式步槍。”
“前些日子，我又從德國訂購了二十門克虜伯大炮和四百發炮彈。”
說著張之洞又露出一絲無奈的表情：“恪之，若無要緊事，你就盡快回廣西吧。”
“怎么了？”
張之洞道：“你那橡膠廠我上次去看過，已經建的差不多了。”
“最多再有一個月就可以開始生產橡膠。”
“如今老夫手里的的銀錢有些不夠了。”
余恪皺了皺眉問道：“還剩多少？”
“不足十萬兩……”張之洞表情有些羞赧。
余恪嘆了一口氣，假裝是從衣袖里拿出一疊銀票放在桌上：
“各大錢莊的票號，加在一塊有上百萬兩，你先拿去頂一會。”
張之洞目瞪口呆：“你哪來這么多錢？”
“撿的。”
余恪甩了甩手，向外走去，同時道：“我回趟佛山，過兩日就回廣西。”
這筆錢當然是從李鴻章府里搜刮來的。
余恪還從李府搜到了各種金銀珠寶，地契商契。
但這些財物有的對余恪來說沒用，有的則不方便攜帶，余恪也就沒拿。
只把銀票都拿走了。