《背影》由開明書店于1928年出版，

是朱自清的第一部散文集，共收錄散文15篇，

其平淡樸素而又清新秀麗的文筆受到無數(shù)讀者的青睞。

胡適之先生在一九二二年三月，寫了一篇《五十年來中國(guó)之文學(xué)》；篇末論到白話文學(xué)的成績(jī)，第三項(xiàng)說：

白話散文很進(jìn)步了。長(zhǎng)篇議論文的進(jìn)步，那是顯而易見的，可以不論。這幾年來，散文方面最可注意的發(fā)展，乃是周作人等提倡的“小品散文”。這一類的小品，用平淡的談話，包藏著深刻的意味；有時(shí)很像笨拙，其實(shí)卻是滑稽。這一類作品的成功，就可徹底打破那“美文不能用白話”的迷信了。

胡先生共舉了四項(xiàng)。第一項(xiàng)白話詩(shī)，他說“可以算是上了成功的路了”；第二項(xiàng)短篇小說，他說“也漸漸的成立了”；第四項(xiàng)戲劇與長(zhǎng)篇小說，他說“成績(jī)最壞”。他沒有說那一種成績(jī)最好；但從語氣上看，小品散文的至少不比白話詩(shī)和短篇小說的壞。現(xiàn)在是六年以后了，情形已是不同：白話詩(shī)雖也有多少的進(jìn)展，如采用西洋詩(shī)的格律，但是太需緩了；文壇上對(duì)于它，已迥非先前的熱鬧可比。胡先生那時(shí)預(yù)言，“十年之內(nèi)的中國(guó)詩(shī)界，定有大放光明的一個(gè)時(shí)期”；現(xiàn)在看看，似乎絲毫沒有把握。短篇小說的情形，比前為好，長(zhǎng)篇差不多和從前一樣。戲劇的演作兩面，卻已有可注意的成績(jī)，這令人高興。最發(fā)達(dá)的，要算是小品散文。三四年來風(fēng)起云涌的種種刊物，都有意或無意地發(fā)表了許多散文，近一年這種刊物更多。各書店出的散文集也不少。《東方雜志》從二十二卷（一九二五）起，增辟“新語林”一欄，也載有許多小品散文。夏丏尊、劉薰宇兩先生編的《文章作法》，于記事文、敘事文、說明文、議論文而外，有小品文的專章。去年《小說月報(bào)》的“創(chuàng)作號(hào)”（七號(hào)），也特辟小品一欄。小品散文，于是乎極一時(shí)之盛。東亞病夫在今年三月“復(fù)胡適的信”（《真美善》一卷十二號(hào)）里，論這幾年文學(xué)的成績(jī)說：“第一是小品文字，含諷刺的、析心理的、寫自然的，往往著墨不多，而余味曲包。第二是短篇小說。……第三是詩(shī)。……”這個(gè)觀察大致不錯(cuò)。

但有舉出“懶惰”與“欲速”，說是小品文和短篇小說發(fā)達(dá)的原因，那卻是不夠的。現(xiàn)在姑且丟開短篇小說而論小品文：所謂“懶惰”與“欲速”，只是它的本質(zhì)的原因之一面；它的歷史的原因，其實(shí)更來得重要些。我們知道，中國(guó)文學(xué)向來大抵以散文學(xué)為正宗；散文的發(fā)達(dá)，正是順勢(shì)。而小品散文的體制，舊來的散文學(xué)里也盡有；只精神面目，頗不相同罷了。試以姚鼐的十三類為準(zhǔn)，如序跋、書牘、贈(zèng)序、傳狀、碑志、雜記、哀祭七類中，都有許多小品文字；陳天定選的《古今小品》，甚至還將詔令、箴銘列入，那就未免太廣泛了。我說歷史的原因，只是歷史的背景之意，并非指出現(xiàn)代散文的源頭所在。胡先生說，周先生等提倡的小品散文，“可以打破‘美文不能用白話’的迷信”。他說的那種“迷信”的正面，自然是“美文只能用文言了”；這也就是說，美文古已有之，只周先生等才提倡用白話去做罷了。周先生自己在《雜拌兒》序里說：

……明代的文藝美術(shù)比較地稍有活氣，文學(xué)上頗有革新的氣象，公安派的人能夠無視古文的正統(tǒng)，以抒情的態(tài)度作一切的文章，雖然后代批評(píng)家貶斥它為淺率空疏，實(shí)際卻是真實(shí)的個(gè)性的表現(xiàn)，其價(jià)值在竟陵派之上。以前的文人對(duì)于著作的態(tài)度，可以說是二元的，而他們則是一元的，在這一點(diǎn)上與現(xiàn)代寫文章的人正是一致，……以前的人以為文是“以載道”的東西，但此外另有一種文章卻是可以寫了來消遣的；現(xiàn)在則又把它統(tǒng)一了，去寫或讀可以說是本于消遣，但同時(shí)也就傳了道了，或是聞了道。……這也可以說是與明代的新文學(xué)家的——與明代的有些相像，正是不足怪的，雖然并沒有去模仿，或者也還很少有人去讀明文，又因時(shí)代的關(guān)系在文字上很有歐化的地方，思想上也自然要比四百年前有了明顯的改變。

這一節(jié)話論現(xiàn)代散文的歷史背景，頗為扼要，且極明通。明朝那些名士派的文章，在舊來的散文學(xué)里，確是最與現(xiàn)代散文相近的。但我們得知道，現(xiàn)代散文所受的直接的影響，還是外國(guó)的影響；這一層周先生不曾明說。我們看，周先生自己的書，如《澤瀉集》等，里面的文章，無論從思想說、從表現(xiàn)說，豈是那些名士派的文章里找得出的？——至多“情趣”有一些相似罷了。我寧可說，他所受的“外國(guó)的影響”比中國(guó)的多。而其余的作家，外國(guó)的影響有時(shí)還要多些，像魯迅先生、徐志摩先生。歷史的背景只指給我們一個(gè)趨勢(shì)，詳細(xì)節(jié)目，原要由各人自定；所以說了外國(guó)的影響，歷史的背景并不因此抹殺的。但你要問，散文既有那樣歷史的優(yōu)勢(shì)，為什么新文學(xué)的初期，倒是詩(shī)、短篇小說和戲劇盛行呢？我想那也許是一種反動(dòng)。這反動(dòng)原是好的，但歷史的力量究竟太大了，你看，它們支持了幾年，終于懈弛下來，讓散文恢復(fù)了原有的位置。這種現(xiàn)象卻又是不健全的；要明白此層，就要說到本質(zhì)的原因了。

分別文學(xué)的體制，而論其價(jià)值的高下，例如亞里士多德在《詩(shī)學(xué)》里所做的，那是一件批評(píng)的大業(yè)，包孕著種種議論和沖突；淺學(xué)的我，不敢贊一辭。我只覺得體制的分別有時(shí)雖然很難確定，但從一般見地說，各體實(shí)在有著個(gè)別的特性；這種特性有著不同的價(jià)值。抒情的散文和純文學(xué)的詩(shī)、小說、戲劇相比，便可見出這種分別。我們可以說，前者是自由些，后者是謹(jǐn)嚴(yán)些：詩(shī)的字句、音節(jié)，小說的描寫、結(jié)構(gòu)，戲劇的剪裁與對(duì)話，都有種種規(guī)律（廣義的，不限于古典派的），必須精心結(jié)撰，方能有成。散文就不同了，選材與表現(xiàn)，比較可隨便些；所謂“閑話”，在一種意義里，便是它的很好的詮釋。它不能算作純藝術(shù)品，與詩(shī)、小說、戲劇，有高下之別。但對(duì)于“懶惰”與“欲速”的人，它確是一種較為相宜的體制。這便是它的發(fā)達(dá)的另一原因了。我以為真正的文學(xué)發(fā)展，還當(dāng)從純文學(xué)下手，單有散文學(xué)是不夠的；所以說，現(xiàn)在的現(xiàn)象是不健全的。——希望這只是暫時(shí)的過渡期，不久純文學(xué)便會(huì)重新發(fā)展起來，至少和散文學(xué)一樣！但就散文論散文，這三四年的發(fā)展，確是絢爛極了：有種種的樣式，種種的流派，表現(xiàn)著、批評(píng)著、解釋著人生的各面，遷流曼衍，日新月異：有中國(guó)名士風(fēng)，有外國(guó)紳士風(fēng)，有隱士，有叛徒，在思想上是如此。或描寫，或諷刺，或委曲，或縝密，或勁健，或綺麗，或洗煉，或流動(dòng)，或含蓄，在表現(xiàn)上是如此。

我是大時(shí)代中一名小卒，是個(gè)平凡不過的人。才力的單薄是不用說的，所以一向?qū)懖怀鍪裁春脰|西。我寫過詩(shī)，寫過小說，寫過散文。二十五歲以前，喜歡寫詩(shī)；近幾年詩(shī)情枯竭，擱筆已久。前年一個(gè)朋友看了我偶然寫下的《戰(zhàn)爭(zhēng)》，說我不能做抒情詩(shī)，只能做史詩(shī)；這其實(shí)就是說我不能做詩(shī)。我自己也有些覺得如此，便越發(fā)懶怠起來。短篇小說是寫過兩篇。現(xiàn)在翻出來看，《笑的歷史》只是庸俗主義的東西，材料的擁擠，像一個(gè)大肚皮的掌柜；《別》的用字造句，那樣扭扭捏捏的，像半身不遂的病人，讀著真怪不好受的。我覺得小說非常地難寫；不用說長(zhǎng)篇，就是短篇，那種經(jīng)濟(jì)的、嚴(yán)密的結(jié)構(gòu)，我一輩子也學(xué)不來！我不知道怎樣處置我的材料，使它們各得其所。至于戲劇，我更是始終不敢染指。我所寫的大抵還是散文多。既不能運(yùn)用純文學(xué)的那些規(guī)律，而又不免有話要說，便只好隨便一點(diǎn)說著；憑你說“懶惰”也罷，“欲速”也罷，我是自然而然采用了這種體制。這本小書里，便是四年來所寫的散文。其中有兩篇，也許有些像小說；但你最好只當(dāng)作散文看，那是彼此有益的。至于分作兩輯，是因?yàn)閮奢嫷奈淖郑L(fēng)格有些不同；怎樣不同，我想看了便會(huì)知道。關(guān)于這兩類文章，我的朋友們有相反的意見。郢看過《旅行雜記》，來信說，他不大喜歡我做這種文章，因?yàn)槭窃谀７轮裁慈耍欢７率且坏玫摹＿@其實(shí)有些冤枉，我實(shí)在沒有一點(diǎn)意思要模仿什么人。他后來看了《飄零》，又來信說，這與《背影》是我的另一面，他是喜歡的。但火就不如此。他看完《蹤跡》，說只喜歡《航船中的文明》一篇；那正是《旅行雜記》一類的東西。這是一個(gè)很有趣的對(duì)照。我自己是沒有什么定見的，只當(dāng)時(shí)覺著要怎樣寫，便怎樣寫了。我意在表現(xiàn)自己，盡了自己的力便行；仁智之見，是在讀者。

1928年7月31日，北平清華園

原載1928年11月25日《文學(xué)周報(bào)》第345期