大雪紛紛，冰凍三尺。

明末天災(zāi)人禍，小冰河期的氣候愈發(fā)難熬了。

連廣州都下起了大雪，何況江西。

過年時節(jié)，喜慶日子。

貧苦百姓卻要在這冰天雪地里辛苦掙命。

尤其是貧苦老人，無錢買木炭取暖的。

寒冬臘月，說不得一覺醒來，早已凍得梆硬。

清晨，書房。

徐四平掌控情報，每日必要呈遞書面報告。

這些日子有石大石二控制三教九流。

瑞昌城大小事，皆在耳目中。

朱明愛飲綠茶，外間侍女每日一早必斟一杯清茶奉上。

他抿了一口茶水，道：“石大石二那里怎么樣了？”

徐四平回道：“城東和城西進展順利，都掃平了。城北和城南，還在謀劃……”

徐四平面露難色。

朱明點頭道：“此事不急，到時候一起掃平了。”

“你命二人不必強行發(fā)動。”

瑞昌城北碼頭商貿(mào)云集，魚龍混雜，孫李兩家勢力盤踞。

城南地勢較高，縣衙所在，多有縣中豪強府邸。

這兩處都不便行動。

朱明當(dāng)然明了于胸。

徐四平暗暗松了一口氣。

孫李兩家未除，瑞昌城地下勢力不可能全盤掌握。

想到孫李兩家，朱明眉頭微蹙。

他問道：“孫家去贛南的人還沒回來？”

徐四平道：“不曾。”

“冰雪連天，道路難行，恐怕要到開春了。”

朱明點點頭，“對了，洪東來調(diào)集人手去朝鮮海貿(mào)進行得如何了？”

徐四平道：“已經(jīng)有眉目了，洪東來聯(lián)系到江南豪族。”

“此事大概可行。”

說完，徐四平有些遲疑道：“王爺，府上事務(wù)是不是太繁雜了……如今又行海貿(mào)，投入甚巨，未免操之過急了些。”

朱明視線向北，看著紛紛揚揚的雪花。

他嘆息一聲道：“時不我待，非吾所愿！”

“此事日后便知分曉。”

“你回頭請洪東來來府上一晤。”

徐四平按捺住心中疑惑，依命行事。

或許千里之外，有什么在吸引王爺吧。

朱明目光森然北望，負手佇立良久。

他當(dāng)然知道自己“多點開花”，確實有些操之過急。

但作為一個洞徹歷史的穿越者，有些事不得不為。

他之所以要急于開啟對高麗的海貿(mào)，其實并非為海貿(mào)之利。

而是為了扭轉(zhuǎn)歷史！

今年六月，遠在高麗的一個小小海島上，將會發(fā)生一件改變中國歷史的大事！

這種事情，自然是越少人知道越好。

即使是徐四平，朱明也不可能和盤托出。

徐四平侍立身側(cè)。

他能感受到朱明此時心中的不平靜。

良久，朱明嘆道：“數(shù)九寒天，大明的冬天更冷了。”

徐四平回道：“屬下自記事起，這些年似乎一年冷似一年。”

朱明道：“這就是天時，非人力所能改變。”

“城中百姓如何了？”

徐四平道：“城中凍死者眾。”

“如今炭價愈發(fā)高了，貧苦百姓買不起取暖木炭，只能苦捱！”

朱明眉頭微蹙，忽然問道：“木炭價格高昂，為何不用煤炭？”

“據(jù)本王所知，江西并不缺煤。”

徐四平有些莫名其妙。

王爺似乎生來知之，怎不知煤炭有毒？

不過，他還是老老實實道：“王爺，煤炭有毒，燒煤取暖，乃速死之道。”

朱明心下便知是自己自以為是了。

這個時代的人當(dāng)然也不傻，當(dāng)然知道燒煤取暖。

但煤炭若是沒有脫硫，燃燒起來就是毒氣四散。

朱明道：“你說的沒錯，但本王有法子去除煤炭之毒。”

徐四平驚喜道：“王爺竟有此妙法？”

朱明笑道：“千真萬確。”

徐四平好奇道：“王爺可否告知屬下？”

朱明道：“這也不難思量。”

“木炭取暖，燒之無毒。”

“煤炭取暖，燒之有毒。”

“其中差異，實在毫厘之間。”

徐四平才思敏捷，略一思量，便道：“王爺?shù)囊馑济禾恳嗄芤酝鯛斔灾裎锓ǎ怪缒咎浚瑹疅o毒，為民可用？”

其實古人也講科學(xué)，圣人王陽明的心學(xué)流派就有格物之言。

即研究物體本身求得道理。

朱明贊道：“聰明！”

“煤炭中有一物質(zhì)，曰為硫，遇火燃燒則劇毒。”

“若想使煤炭為人所用，祛除之！”

徐四平眼前一亮，忽然想到什么。

“王爺?shù)囊馑际侨缰胺试砉し坏氖址ǎ畛禾恐械牧颍纯蔀槊袼茫俊?

朱明點點頭，“正是！”

一念及此，徐四平相當(dāng)興奮。

他少時家貧，也嘗過冬天苦捱的痛苦。

如今王爺有辦法燒煤取暖，說一句萬家生佛也不為過。

徐四平能參與其中，與有榮焉。

朱明笑道：“府里預(yù)先籌備，正好小青山附近有煤礦，到時或可一試。”

徐四平稽首行禮，“王爺所行皆至善，百姓之福！”

朱明擺擺手道：“過幾日咱們?nèi)バ∏嗌娇纯础！?

“也不知張統(tǒng)領(lǐng)把他們操練得怎么樣了。”

……

朱明在為瑞昌百姓謀福利之時，瑞昌的縣尊大人周華庭也在千辛萬苦“謀福利”。

當(dāng)然，周華庭所謀之福利是為自己。

數(shù)九寒天的，周華庭冒著風(fēng)雪趕到九江拜年。

九江同知周遠志府邸。

周華庭恭恭敬敬奉上禮單。

門房瞥了一眼禮單，神色震驚。

莫說別的，單是這整整一千兩銀子，足以令他大驚失色了。

再一看落款，這才松了一口氣。

還以為有人求辦什么要事。

原來老爺?shù)淖逯端投Y來一年的孝敬來著。

自家人，又帶著這么豐厚的禮品。

那待遇自然不一樣。

府上下人端來一碗藥味頗重的姜湯驅(qū)寒，又溫水漱了漱口，便引著周華庭往后院去了。

路過外間等候拜見的眾人，周華庭還面帶自得，昂首闊步。

呵呵，爺爺就是牛！

你們慢慢候著吧！

幾個綢緞外罩，身著皮襖的官員面帶不忿，對他的插隊之舉極其不爽。

“什么玩意兒？”

“風(fēng)塵仆仆，哪來的鄉(xiāng)下土包子！”

“奸滑之輩！”

但也有識貨之人壓低聲音勸道：“諸位慎言，此是大人的遠房族侄，舉人出身，前年補了瑞昌縣令的缺。”

聞言，哪怕再有不忿，也不敢出言無狀了。

畢竟那是九江同知周大人的自家人。

及至后院書齋，清凈典雅。

院中有一水池，蓄金鯉五六頭。

淺水游魚，襯得素白天地，平添幾分天機之活潑。

入室內(nèi)，暗香浮動，暖室如春。

筆墨紙硯，書籍排列。

一應(yīng)用具皆有不凡之韻味，端的是文人雅士之最愛。

此時，周遠志一身儒衫，彎腰執(zhí)筆，筆走龍蛇，潑墨生豪。

周華庭快走幾步，長揖一禮。

“小侄給族叔拜年了！”

“族叔的字顏筋柳骨，愈發(fā)精深了。”

周華庭雖稱族叔，實則論及年齒，周華庭還要年長一歲。

科舉一道上，周遠志的功力可比周華庭厲害多了。

周華庭千辛萬苦才得中舉人，當(dāng)年差點如范進一樣魔怔了。

后歷經(jīng)三次考進士不中，這才絕了上進的心思。

而周遠志一路順風(fēng)順水，萬歷年間得中三甲同進士，也不過二十出頭。

少年得志，宦海沉浮。

周遠志擱筆，打臉了周華庭一眼，笑道：“大冷的天，風(fēng)塵仆仆趕過來，倒是難為你了！”

周華庭恭敬道：“想念族叔日久，礙于公務(wù)，不好擅離職守。”

“攏共有幾天清閑日子，這不是到族叔府上叨擾了。”

周遠志點點頭，意味深長道：“不錯，縣父母任上就是要四平八穩(wěn)。”

“好好干！將來未必不能高升！”

周華庭心中大喜。

這么多年侍奉父母一樣的孝敬，總算有所得了。

他掏出一盒錦盒，奉給周遠志。

周遠志隨手打開，卻見一個精致物什。

淡紫典雅，暗香撲鼻。

材質(zhì)甚是稀罕，周遠志竟從未見過。

“族叔，此物喚作香皂。”

“由秘法調(diào)制，輔以十余種名貴香料。”

周遠志把玩了一番，非金非玉，手感潤滑。

尤其這暗香，很是特別。

他問道：“此物倒是稀罕，本官自詡見多識廣，也從未得見。”

“莫非是從海外番夷傳來的？”

周華庭道：“肥皂是瑞昌王府傳出來的，此是香皂，加了不少香料。”

“此物潔凈身體，洗滌污穢，有奇效！”

“瑞昌王府？”

周遠志微微有些訝然。

畢竟他也曾聽聞前任瑞昌王不幸染疫病故。

這任瑞昌王據(jù)說是個癡呆小兒，眼瞅著就要絕嗣。

周華庭似是猜出周遠志心中所想，解釋道：

“小王爺是個極聰明的，癡呆傳言多是以訛傳訛，當(dāng)不得真。”

周遠志聞言笑了笑。

他把玩著香皂，幽幽暗香沁人心脾，眼中露出一絲沉迷的貪婪。

“此物價值幾何？”

周華庭道：“據(jù)王府透露，此物需要多種名貴珍稀香料，卻不好大量制備。”

“故暫時只是少量制作，用來送人。”

周遠志聞言，將香皂放入錦盒，面露遺憾之色。

若不能大批量制作販售，終究只是個新鮮玩意兒，卻不能帶來巨利。

當(dāng)下也不以為意了。

周華庭對這位族叔的心思可謂清楚得很。

他當(dāng)即笑道：“族叔，此物還有一種簡易版，喚之為肥皂。”

“肥皂此物，其中并無增添香料，也有去污潔凈之效。”