鼎劍閣：大漠荒顏·帝都賦

大漠荒顏

此去塞外，風沙三萬里。

極目望去，盡是一片蒼莽渾厚的黃，長沙絞風，卷舞直上。在沙漠的上空，平鋪天際的云層緩緩移動，在起伏的沙漠上投下巨大的影子——天和地仿佛在亙古的靜默中面面相覷，卻如兩個平行的時空，永無交界。

駝鈴擊響在沙風中，稀疏而拖沓。云層的巨大陰影給了烈日下行走的旅人喘息的機會，駝背上的客商們滿面風沙，個個七歪八倒地靠在駝峰上，被大漠上蒸騰的熱氣烤得失去了活力。駝背上厚重的褡褳和箱籠，隨著駱駝遲緩的腳步，一下下拍擊著牲畜的背部。

駝鈴悠遠，黃沙舞風；古道漫漫，絲路綿長。

這支上百人的駝隊從蘭州出發，雇用了刀手和引導者出了玉門關一路西行，經過了絲綢之路上的一座座古城，準備在敦煌進行最后一次休整，然后再沿著河西走廊過去——穿過這片大漠，便是那些遙遠的西域國家：大食、波斯、獅子國……到了大漠的另一端，這些褡褳、箱籠里的茶葉、絲綢等貨物，便能賣出十倍的價錢。

領頭駱駝上蹲著一個眼神如鷹的漢子，一直朝前望著，此刻忽地直起了身子，呸的一聲吐出了滿嘴的黃沙，興奮地扯著嗓子大喊：“敦煌！敦煌到了！大家都給我加緊跟上，前頭就是敦煌啰！”

敦煌？所有人的精神都一振，所有的牲畜都被催得小跑起來，駝鈴聲急促悅耳。

敦者，大也；煌者，盛也。自從絲綢之路開通后，每年無數的駝隊和商旅從這條路上經過，陽關和玉門關成為中原通向西域的兩個邊塞“耳目”；而敦煌，便成了這片空莽蒼黃大漠里、古道上最重要的一座古城，扼守著絲路的咽喉，也控制了西域和中原的命脈。

“敦煌城里，似乎很熱鬧啊！”旁邊另一個年輕人同樣盯著風沙看了半天，喃喃。

這個年輕人居然也能聽到十多里開外的聲音？帶頭的引導者叫老刀，是這條道上來往了十幾年的老刀客，心里一震，便看了旁邊人一眼。眼神精明而凌厲，只一眼就從頭到腳打量完了這個年輕人：和隊伍里的那些刀手不同，這個年輕人有著未經風沙磨礪的白皙的臉、文雅的談吐和緊張地握著佩劍的手——是個第一次出活的刀手吧？年輕，清淺明亮，一眼看得到底，全不似這條道上來去慣了的刀頭討生活的大漠人。

駝隊的刀手是從蘭州出發時就雇用的，沿路一直衣不解帶、刀不離手——如今中原的大胤經歷了四王之亂后，國力已經衰微，無力維護西域貿易的穩定。吐蕃回紇更是時時作亂擾邊，絲綢古道上盜賊、響馬橫行，來往的商隊多有被洗劫一空的，因此，凡是要走這條道的商旅，便不得不花大價錢雇用刀手一路保鏢。

“小子，你是第一次來敦煌吧？你不知道今天是什么日子？”一眼便打量完了對方，引導者大笑起來。

“怎么回事？”年輕人略顯緊張地問，低聲分辯，“我……我是敦煌人，不過好久沒回來罷了。”

老刀不作聲地點了點頭，重新審視了一眼，卻呸了一口，吐出說話間飛入嘴里的黃沙：“今日是敦煌城里大儺禮祭祀——城主一定又在處死魔教教徒了，難怪那么熱鬧。也真奇怪，看殺人也能那么起勁？”

年輕人詫異，脫口問：“怎么，敦煌也在滅明教？”

老刀卻不在意地點點頭：“是啊，帝都近日下令，要天下肅清魔教，敦煌自然也不例外。各處都在忙著逮人燒人呢，你難道不曾聽說？”

明教源自波斯，原名摩尼教，傳入西域后得到了回紇可汗的大力推崇，立穩了腳跟。然后又沿著絲路傳入中原，在民間盛行開來，幾十年內發展了教徒萬千，赫然成了佛道等正教之后最大的外教。不僅如此，連中原的武林中都出現了明教的勢力，和正派逐鹿江湖，被武林正派斥為“魔教”。

一年前，明教在中原的迅速擴張引起了朝廷和正派的注意，釋道兩派分別遣出長老入宮面圣，在御前力述魔教帶來的種種危害。今年初，皇上終于聽從了鼎劍侯的諫言，在病榻上下令普天之下滅除明教。

除了官府不遺余力地剿滅之外，江湖中的正派也結成了聯盟，與明教展開了殊死搏斗。三個月前，七大門派圍攻黑木崖，中原明教教主蕭云鶴力戰而死，其余教眾脫圍而出，奔赴江浙福州等地，星散流離，一時群龍無首。

“自然聽說了……”年輕人臉色忽地黯淡下去，似有些不忍，喃喃，“長安已經處斬了六批明教教徒，到處都在焚燒典籍。沒想到敦煌這里也在搜捕……回紇可汗不是立明教為國教了嗎？以回紇在西域的勢力，我以為這邊總會好一些。”

“你是從帝都來的？”老刀第一次驚訝起來，發現自己看走了眼。

“嗯。”年輕人的手下意識地握緊了劍柄，看著萬重黃沙背后的東方，“從長安來。”

雖然話只有這么短短一句，精干的引導者卻從年輕人的眉宇間捕捉到了一掠而過的茫然和憂郁——似乎遙遠的東方帝都騰起了一片黑云，瞬間遮住了年輕人的眼睛。老刀眉梢一抬，眼里冷光閃了閃——這個年輕人的牙齒，居然是潔白的！在這么大的風沙里行走，迎著風開口說話，吐納之間居然沒有吸入一粒飛沙？

老刀默不作聲地吸了一口氣，從蘭州出發的時候怎么沒有好好盤點？駝隊里居然還混入了這么一個不知來歷的危險的人……幸虧快到敦煌了，也不怕再出什么亂子。

“回紇可汗不是立明教為國教了嗎？吐蕃和于闐據說信明教者也甚多，西域天高皇帝遠，一向各種教派并存，為何敦煌還如此搜捕明教？”駝隊離敦煌越發進了，看得見高大的城墻馬面和土黃色的烽火臺，那個年輕人忍不住再度發問。

“是讀過書的人吧？天下大事倒是知道得不少。”老刀眼里再度有了譏誚之意，“可你當真不知道敦煌為何如此對魔教趕盡殺絕嗎？”

“為何？”年輕人詫然地反問。

老刀在駝峰中間舒舒服服地靠著，冷銳的眼睛瞇了起來，看著風沙中慢慢顯露出來的敦煌古城，干裂的嘴唇里吐出低低一句話：“因為公子舒夜。”

“安西節度使？敦煌城主高舒夜？”年輕人脫口低呼，眼神不易覺察地一變。

“呵呵，什么節度使、敦煌城主……只有來往客商才這樣稱呼他。”老刀微微搖了搖頭，眼睛卻看著黃土高墻背后鼎盛的人煙，“敦煌這一帶的百姓、他門下的三千門客、十萬神武軍，都還是習慣叫他公子舒夜。”

“公子舒夜……”年輕人喃喃重復了一句，忽地低頭不語。

“是啊。”老刀干裂的臉在風沙中微笑起來，露出滿是沙子的黃牙，“他是老城主原配夫人的獨子，也是敦煌高氏的嫡長子。三歲的時候，城主原配夫人早逝，老城主繼娶了瑤華夫人，但依然極其疼愛這個娃兒。敦煌來往多有奇人異士，老城主便悉心拜訪，為兒子請了各種各樣的高人，教授詩書曲藝、文武騎射。”

頓了頓，老刀又道：“公子舒夜非常聰明，學得很快，據說他三歲的時候便能背三百詩詞，五歲的時候通曉六個國家的語言，十歲的時候便已經能在父親外出時代理敦煌城主的事務，接見各路各國的商隊。嘿，真是神童啊！”

年輕人沉默著，隨著老刀的敘述眼神陰晴不定。

“可是到了十三歲的時候，公子舒夜一夕之間就失蹤了。”老刀嘆了口氣，“整整五年啊，死活都不知道……誰都以為公子是不會回來了。老城主最后拗不過瑤華夫人，立了十歲的幼子連城為新世子——偏偏那時候，公子舒夜忽然回來了。”

說到這里的時候，老刀沉默了一下：十年前那時候，他正好也在城中，依然記得公子奔入敦煌時的樣子：從急奔的快馬上滾落在地，胸口上有一個可怕的傷口！他是昏迷著被人綁在馬背上，然后任馬狂奔入城的。那時候沒有人認出這個衣衫襤褸、滿身是血的少年就是世子——公子失蹤的時候，還只是十三歲的孩子，而歸來的卻是一個身形高大的少年男子。

老刀想起當年世子生還時全敦煌的喜悅和感慨。“可公子回來后就有點變了：以前他可是個活潑聰明的娃兒，回來后卻變得喜怒無常起來，有時候陰梟反復得有點嚇人——老城主原本想要重新立他為敦煌世子，可瑤華夫人極力反對。于是事情就耽擱了下來。”

說到這里，老刀看著越來越近的敦煌城，忽然沉默下去：“后來的事……唉，不知怎么說才好。瑤華夫人忽發急病死了，竟比老城主還早去世了幾日。公子舒夜以嫡長子身份繼承了城主的位置，然后立刻把親弟弟送去了長安，做了質子。他奶奶的，也真是狠啊！”

敦煌位于絲路要沖，東控中原、西連各國，因此大胤王朝對此絲路重鎮極為重視。歷代城主在繼任之時，為了表示對朝廷的忠心，都要送一個最親的人去帝都做人質。

年輕人沉默地聽著老刀的話，然而聽著這樣的敘述，表情也慢慢起了微妙的變化。

“瑤華夫人死得古怪，可誰都不敢說什么，連夫人的貼身丫鬟綠姬也被關了起來。”老刀搖著頭，嘆息，“真不知道公子為什么忽然變得如此狠毒！我想啊，他一定是在魔教手里吃了大苦頭，所以性格都變了。這幾年來凡是想穿過敦煌去中原傳教的，統統在儺禮祭祀中被處斬。下手那個狠啊……眉頭都不皺一下。”

“公子舒夜。”仿佛沒有在聽老刀的嘮嘮叨叨，年輕人只是低頭重復了一遍。

“不過那些魔教的教徒也真是不怕死。一批批地被處死，依然一批批地涌進來！喬裝的、改扮的，混在客商里，試圖穿過敦煌往東，到中原去弘揚他們的明尊教意，為此連命都不要了。”老刀抽了抽鼻子，皺眉，“這些日子，帝都下了旨意要剿滅魔教，江湖的名門正派又逼得緊。中原那邊一吃緊，波斯總壇那邊來的教徒便更多，看來公子有的忙了。”

“公子舒夜！”年輕人似是沒聽半句，忽地低喝了一聲，嚇了老刀一大跳。

“公子舒夜！”年輕人對著風沙怒吼，手腕一翻，刀光掠起，一刀斫在了風里，刀氣凜冽逼得人睜不開眼睛，“公子舒夜！”

風沙呼嘯，周圍的幾個客商本來沒有聽到引導者和年輕人說什么，但此刻齊齊都被驀然爆發出的怒喝驚動，回過頭，看著漫天黃沙里年輕人迎風一刀刀斬落，厲聲叫著這個名字，仿佛要將這個名字斬在風中，斬成碎片。

不知道是不是眼花，老刀他們目瞪口呆地看著那個年輕人刀斬沙風時，半空中依稀有白色的影子掠過，急速消失在城頭。隔著大漠沙風，似乎有另外一支隊伍，在不遠開外和他們一起到達了敦煌！

仿佛有什么感應，在城外沙風中斬碎這個名字時，白玉面具后的眼睛動了一下。

深碧色的眼如同深不見底的古井，落下了一顆石子，旋即平靜無波。

“有人來了嗎？是誰？……是他？還是她？”低得幾乎聽不見的聲音，從假面背后的唇中滑落，喃喃，“墨香，你小子算得真準啊。果然時候一到，他們都來了。”

此時是大胤景帝十八年十月，正當北方高原冷風南下的季節。半空時不時有狂風絞動，呼嘯著帶起千百道沙龍，卷舞在綠洲上方，吹得胡楊樹簌簌作響。然而敦煌城里卻是歡樂的海洋，萬人空巷。所有百姓都會聚到了城中央的廣場上，觀看著隆重的大儺儀式——這樣驅邪魔、送鬼疫的儀式是百年沿襲的傳統，然而自從公子舒夜成為敦煌城主后，祭祀的內容便增加了一項：拿魔教教徒來血祭上天。

鼓角聲轟然而起，歌吹之聲震動云天，大儺儀式正式進入了尾聲。五百戴著假面的侲子魚貫而上，圍著火堆，伴著樂伎高唱的《呼神名》列隊起舞，象征向著四個方向將邪魔驅走。

白玉面具后的眼睛閃了一下，從胡榻上起身，張開了雙臂，示意侍從加衣。

“公子，綠姬尚未到。”身后有侍從恭恭敬敬地稟告——雖然被幽禁著，可綠姬是敦煌城里最有名的女巫，儺禮上的龜、兆、易、式四種卜筮哪一樣都缺不了她。然而公子舒夜只是揮了揮手，低聲：“不管她了，另外找人代替。今日早點結束為好。”

“是！”一襲雪白的外袍被恭恭敬敬地加到了身上，輕如無物——那是獵自貴霜國最高雪峰中的巨熊之皮，是西來的商隊進貢給城主的寶物。戴著白玉面具和黑豹紫金冠的敦煌城主剛起身穿上外袍，四圍的百姓里轟然發出了歡呼，無數手臂舉了起來：“公子舒夜！公子舒夜！公子舒夜！”

廣場四周都是酒樓客棧，樓上的多為各處巨賈客商，抱著歌姬胡女取樂。此刻看到榻上之人站起，連忙擱了酒杯紛紛立起，擁到了窗邊，對著敦煌城主深深彎腰行禮。

披著雪熊大氅、戴著白玉假面的城主長身立起，張開雙臂對著四圍百姓客商致意。

“公子舒夜！公子舒夜！公子舒夜！”歡呼聲響徹了整個敦煌城，隨著風沙被卷上九天。敦煌城中，無人不對這個鐵腕城主敬畏有加。而公子舒夜生性放誕曠達，不拘形跡，每次大儺儀式的末尾，都要親自扮演男巫的角色帶領驅儺。和五百名侲子一樣戴著假面、穿著熊皮大氅，將邪神惡鬼驅趕到東城門口，然后殺牲以血祭天。

“綠姬怎么還不來？一個被幽禁的女人還敢不聽號令。”在城主匯入了那片人海時，侍從門客依然在焦急地低語，“公子也不言語，只怕要糟糕。”

喧嚷中，誰都沒有注意有一襲綠衣匆匆穿過幽巷，悄然走過沸騰的人群，似是急著趁這個機會避開眾人的視線，往城外趕去。

綠姬提著裙裾奔入人群，如一滴水融入了大海——難得遇上一次儺禮祭祀，她可以趁著機會逃出府邸來。必須要抓緊時間，因為……連城二公子，就要回來了。

一眼看去，在無數青色的侲子中，公子舒夜一襲白衣翩然起舞，如一只清拔的孤鶴。